Кин уже сказал ему, что они с Алексой будут жить в Новом Орлеане. Клинт знал, что для него это было непростым решением, потому что Кин всегда чувствовал себя на месте в диких безлюдных местах. А публика Нового Орлеана надоедала ему очень быстро. Через несколько недель он уже начинал собираться обратно в леса и прерии. Ему нелегко будет приспособиться к городскому образу жизни. Клинту тоже придется трудно. Он так долго был постоянным спутником Кина, что боялся даже считать проведенные вместе годы. Возвращение в Сент-Луис будет тоскливым и одиноким. А просыпаться каждое утро, зная, что не придется понежиться в ясных улыбках Алексы… Она добавляла искру радости в его жизнь, которая без нее станет нудной и унылой.
Кин задумчиво кивнул, не зная, что сказать, как найти правильные слова.
– Уже собрал все припасы? – Проклятие, он ведь хотел сказать старику, что он скорее согласился бы отдать ногу, чем расстаться с Клинтом.
Алекса налила всем чаю и опустилась на стул с натянутой улыбкой.
– Будете этой зимой ставить ловушки на зверя? – спросила она.
– Ага, – безучастно ответил Клинт, – чем мне еще-то заниматься, раз… – Голос его постепенно затих, и он молча отхлебнул чай.
– Раз рядом не будет Кина и не с кем будет отправиться в сердце территорий осейджей. Не с кем бражничать во всех салунах Сент-Луиса? – закончила за него Алекса.
Клинт смущенно улыбнулся ей в ответ и утвердительно мотнул головой.
– Думаю, придется привыкать к этому, ничего не поделаешь.
– К чему вам действительно придется привыкать, так это к тому, что я постоянно буду болтаться у вас под ногами, – легко бросила Алекса. Ее серебристо-серые глаза засмеялись, когда она заметила, что все трое не сразу поняли смысл се слов. – Мне очень понравилось в Новом Орлеане, это прекрасное место, чтобы весело провести время, но… Я предпочла бы жить не здесь. Я тоскую по широким просторам и той мирной жизни, которую вела с моими двумя самыми любимыми мужчинами.
Кин недоверчиво уставился на Алексу, приоткрыв от изумления рот.
– А я-то думал, ты с удовольствием наряжаешься в дорогие платья и посещаешь балы. Я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее.
Алекса одарила его ослепительной улыбкой и провела пальчиком по загорелой щеке.
– Все деньги Нового Орлеана не могут купить того, что я хочу больше всего. Мне нужен ты и только ты, а вовсе не драгоценности и разукрашенные платья.
Чанлер грустно улыбнулся, желая, чтобы ему удалось найти женщину, которая будет так же предана ему, как Алекса – Кину.
– Что ты хочешь этим сказать, дорогая? – Кин внимательно заглянул ей в глаза. – Неужели ты готова отказаться от роскоши и жить на краю дикой безлюдной пустыни?
– Да, прямо сейчас, – дерзко заверила она.
– Сколько тебе надо времени, чтобы собрать вещи? – Его улыбка была шире Миссисипи.
– Считая припасы и продукты, которые понадобятся в путешествии? – спросила Алекса, мысленно подсчитывая время.
Кин кивнул и посмотрел на Клинта, который сиял, как летнее солнце.
– Три часа, – объявила она, вскочила на ноги и умчалась из комнаты раздавать приказания слугам.
Клинт сгорбился на стуле и покачал головой – перед его глазами все еще стоял образ Алексы.
– Не понимаю, как это именно тебе повезло жениться на ней. Чтой-то я вовсе не уверен, что ты заслуживаешь такую жену. – Он фыркнул носом.
– Я тоже не уверен, – подтвердил Чанлер завистливым тоном.
– Каждому человеку раз в жизни выпадает удача. Так уж получилось, что моей удачей оказалась Алекса. – Кин подмигнул кислому Клинту, потом ухмыльнулся брату. – Если вы оба мои настоящие друзья, то должны радоваться, что мне так повезло.
– Я никогда не говорил, что я совершенен, – засмеялся Чанлер. – И мой порок в том, что искренне завидую тебе и твоей прелестной леди.
– И я тоже не такой уж славный парень, – деланно-негодующе заявил Клинт, но потом позволил себе улыбнуться. – А, ладно, какого черта, может, и славный. – Он поднял чашку. – За тебя, дружище, и эту живую девчонку, на которой тебе посчастливилось жениться. За ваше счастье и удачу.
Все трое выпили, и Кин облегченно вздохнул, поняв, что ему не придется провести весь остаток жизни в бархатных костюмах. Это как-то не в его вкусе и, к счастью, не во вкусе его жены.
Прошла неделя с тех пор, как троица покинула Новый Орлеан, но Кин вовсе не был так счастлив и доволен, как надеялся. Постоянное присутствие Клинта мешало ему проявить в полной мере свою любовь к Алексе. Тот вечно умудрялся улечься спать в трех футах от того места, где спали они. Кин начал задумываться, уж не из зависти ли Клинт отказывается выпускать их из виду? Его бы это нисколько не удивило. Похотливый старый козел! Он уж должен был бы знать, что Кину непросто держать руки при себе, находясь рядом с Алексой.
Они сидели у костра и заканчивали ужин. Клинт завел очередной длиннющий рассказ, но Кин больше не мог этого выносить. Терпение его иссякло. Он хотел проводить время наедине со своей красавицей женой. Он уже дошел до того, что не мог даже взглянуть на нее, не испытывая адского голода. И голод этот не могла удовлетворить даже самая вкусная еда. Он хотел ее, Алексу. Он томился желанием ласкать ее шелковистую кожу, забыться в ее пленительных, пьянящих поцелуях.
– Все это я уже слышал, – выпалил Кин, прервав Клинта, который удобно откинулся в седле и разглядывал звездное небо, плетя сложную паутину замысловатой истории, а Алекса слушала внимательно и с явным интересом.
– Ну а Алекса еще не слышала, – ответил Клинт несколько вызывающе. – И она не жалуется.
– Но я жалуюсь, – буркнул Кин. – Ты пренебрегал ручьем последние двое суток, хотя мы едем вдоль него не первый день. Почему бы тебе не принять ванну?
Клинт заложил руки за голову, внимательно оглядел Кина, и на морщинистом его лице расплылась дьявольская усмешка.
– Сдается мне, что ванна нужна тебе, причем холодная. Не успел он закончить фразу, как его бесцеремонно подняли и отнесли к ближайшим зарослям деревьев.
– Исчезни! – рявкнул Кин, вскинув руку в сторону речки. – И не возвращайся, пока не позову!
Когда Клинт исчез в темноте, язвительно посмеиваясь, чем еще больше разозлил Кина, Алекса посмотрела на мужа с не менее насмешливой улыбкой.
– Животное, – проговорила она, но в голосе слышался сдерживаемый смешок. – Ты грубо вышвырнул из лагеря своего лучшего друга. Что за черт в тебя вселился? Последние два дня ты ведешь себя просто отвратительно.
– Отвратительно? – Он ухмыльнулся выбранному ею слову. – Разве это описание поведения человека, который уже неделю обходится без женщины, причем без малейшей надежды на скорое облегчение?
