— Ваша рубашка растаяла, и… похоже сапоги тоже… Вы забыли, вода растворяет все сладкое…
— Скорее бегите прочь, пока она не растворила мои бриджи!
— И не подумаю! Буду стоять здесь, и ждать, пока вы весь не растворитесь! Интересно, вы будете растворяться снизу вверх или слоями?
— Слоями, это… как?
Снова эта возмутительная бровь!
— Ну… сначала кожа… потом…Ох, нет… это будет не слишком приятно!
— Да уж. Честно говоря, должен признаться, мой вид ввел вас в заблуждение. Моя рубашка в целости и сохранности и сапоги невредимы. Я просто не рассчитал свои силы. Работать в воде, под палящим солнцем оказалось не слишком комфортно. Если вы позволите мне сначала закончить, а потом уже привести себя в долженствующий вид…
— Пришло же вам в голову работать в такой прекрасный день. Могли бы провести его на охоте, у маркизы новые гости, весьма интересные.
— Успели познакомиться?
— Увы, нет.
— Жалеете?
— Увы, нет!
Они оба улыбались и, казалось, были столь поглощены своей словесной дуэлью, что забыли о правилах приличия, но первым, все же, опомнился Суит.
— Хм… Мисс Белла, вам правда, лучше пока уйти… Мне осталось забить, буквально, пару тройку гвоздей… Не надевать же ради этого рубаху? А если кто-то увидит вас….
— Я все поняла. Удаляюсь. Буду неподалеку. Когда закончите…
Она не решилась попросить его позвать её, но он все понял.
— Как только закончу и приведу себя в порядок, я позову вас. Услышите свист — подходите!
— Свист?
— Ну да, это лучше, чем громко кричать ваше имя, так, чтобы половина поместья услышала!
— Я думала, вы… впрочем… как пожелаете, милорд.
Свист! Он точно был немного не в себе! Если бы только она могла расспросить о нем тетушку или хозяйку. Но… говорить о мужчине не вызывая вопросов — нереально! Что ж… Придется выяснить все самой, каким-нибудь хитрым образом.
Белла присела на плед, сложив его под куст гортензии. Зачем, собственно, ей вообще что-то узнавать о Суите? Да, он… хорош собой и… обладает каким-то странным обаянием, совершенно не похож на всех, до сего момента известных ей представителей мужского пола. Но он не должен её волновать! Не должен! Не должен!
Волнует? Неужели она сказала сама себе, что он её волнует? Господи… Нет! Не волнует… она имела ввиду… интересует… Это… Это же совсем другое, не так ли? Интересует, просто как…. Любопытный образец джентльмена. Вот и все! А волнение… Естественно, её охватило волнение при виде его обнаженного торса! Во-первых, это был первый обнаженный торс, который она увидела. Во-вторых, это без сомнения был… один из выдающихся мужских торсов! Это она могла понять даже без сравнения. Какие у него плечи! Многие мужчины, заказывая у портных сюртуки, просили делать специальные подклады в плечи, но Суит, несомненно, обходился без подобных ухищрений…Интересно, пользовался ли подкладами Уильям? Изабелла поняла, что раньше даже не задумывалась об этом. Ей казалось, что фигура жениха безупречна… Стоп! Что значит, казалось? Она не просто безупречна! Она идеальна! Потому, что это фигура Уильяма, графа Холланда! А граф Холланд идеален просто потому… просто потому, что идеален!
Неожиданно, приятная мелодия прервала диалог Беллы с самой собой. Он насвистывал её любимый вальс! Хм… Откуда он мог узнать, что именно этот мотив она любит? Наводил справки или просто случайно угадал?
Белла вышла к ручью и увидела Суита, стоящего на берегу. Он надел сапоги, но его рубашка была застегнута всего на пару пуговиц и все равно оставляла грудь обнаженной. Мужчина жестом предлагал ей оценить его труды. Изабелла подошла ближе.
Мостик был совершенно очаровательным и так подходил к этому месту! Круглые бревнышки, отлично пригнанные друг к другу выгибались дугой немного поднимаясь над водой, перила были фигурно вырезаны. И как ему удалось за такой короткий срок все устроить?
— Признаюсь, я встал на рассвете. Не спалось, луна светила в окно, и я подумал, раз уж мне не уснуть, так может быть употребить время на пользу?
— Сейчас новолуние. Ночи очень темные…
— Неужели?
— Увы…
Она бросила взгляд на его грудь и тут же ощутила жар, опаливший щеки.
— Простите, я не успел застегнуть все пуговицы…
— Видимо, вас так увлек мотив…
— Это мой любимый вальс. Надеюсь, когда-нибудь станцевать его с вами.
— Ну что ж… Я могу попробовать?
Она показала глазами на мост, и уже шагнула было в ту сторону, но он выбросил вперед руку, призывая остановиться.
— В чем дело, милорд?
- Разве вы не знаете?
Он медленно подошел к ней, очень близко… Нет, может быть, если бы он был одет прилично его близость не оказывала бы такого действия, но…Сейчас ей хотелось закрыть глаза и снова перестать дышать.
— Вы не знаете приметы?
— Дайте-ка угадаю? Первый раз по мосту может пройти только его создатель? Или чтобы пройти нужно подарить создателю поцелуй?
Она сама удивилась собственной дерзости. Она предложила мужчине поцелуй? Нет, она вообще посмела упомянуть при малознакомом джентльмене о поцелуе? Нет, конечно, тетя бы не стала её слишком ругать, но вот любимая гувернантка… Конечно, мисс Кросс не была слишком строгой, но её пугало все, что касалось отношений с противоположным полом, и она пыталась внушить подопечной, что главное для девушки сохранять честь и достоинство. И никаких поцелуев!
— О… признаться… идея с поцелуем кажется мне весьма привлекательной, жаль, что не она пришла на ум древним строителям мостов.
— И что же пришло им на ум?
— Только то, что если первым, кто пройдет по мосту будет молодой мужчина, несущий на руках хорошенькую девушку, то мост простоит до тех пор, пока будут живы прапраправнуки этих первопроходцев.
— Не представляю, где вы найдете молодого мужчину и хорошенькую девушку?
— Да уж… придется довольствоваться джентльменом неопределенного возраста и… вами.
Не дожидаясь её реакции, он шагнул к ней и легко подхватил её на руки. Белла ахнуть не успела, а он уже ступил на мост, осторожно, словно пробуя на прочность.
Девушка старалась сохранять спокойствие. Это было нелегко… Больше чем нелегко… Его грудь, обнаженная и горячая была слишком близко…Белла не могла думать ни о чем, только об этой пышущей жаром груди и о том запахе, который от него исходил. Ну, может быть еще о том, что ей очень приятно быть прижатой к его груди и вдыхать этот аромат… ну и о том, что его губы совсем близко, и он наверняка воспользуется случаем.
Белла даже приготовилась дать ему пощечину и сосредоточилась, чтобы сочинить отповедь, но Суит осторожно опустил её ноги на траву и быстро отодвинулся в сторону. Сердце Изабеллы колотилось так, что должно было колыхать легкую ткань фишю. Она не могла поднять глаза, потому, что ей казалось, в них было написано то, что она ждала поцелуя. Просто ужасно!
— Мост имени Изабеллы прекрасной объявляю открытым и готовым для пеших переправ. Верхом проезжать по нему я бы не рекомендовал.
Белла хохотнула, пряча за смехом собственные тайные желания, которые пугали её.
— Жаль, достопочтенный мистер Суит, что вы не сделали мост годным для проезда экипажей! Я давно хотела показать островок тетушке, но пешком она сюда ни за что не пойдет. Да и кобылке моей интересно было бы пощипать там травку…. Неужели совсем нельзя верхом?
— Не рискуйте. Все-таки, это пока первый мост, созданный моими руками. Когда буду работать над вторым — учту все ваши пожелания.
— Это ваш первый мост?
— Именно. Предлагаю это отметить!
Беллу снова окатила малознакомая еще волна жара. Что именно он предлагает?
— На этот счет тоже есть приметы?
— Увы, ничего связанного с поцелуями. Но бокал шампанского выпить можно!
Он показал ей на приготовленное за тенистым кустом место для пикника. Было расстелено одеяло, стояла знакомая корзинка, из которой торчала бутыль вина. Он подвел девушку, помог ей присесть.
— Мистер Суит, не могли бы вы…
— Да?
