— Она с ума сошла!? Такие деньжищи! Это стоит в двадцать раз дешевле. И он отказался? Идиот!
— Тихо, Луций, не кричи. Он пошел за своим товарищем. И деньги даст Серселия сразу, не переживай у тебя она их не будет занимать.
— А что его товарищ, согласен?
— Да я в принципе не против, — с широкой улыбкой появился темноволосый Дакус, — Только кроме платы я хочу еще завтра вечером вашу рабыню Фелицу на часок. Тогда все выполню по высшему разряду.
— Да ты что, болван, совсем обнаглел, — Луций был вне себя, — Тебе дают целое состояние за ночь с приятной, и не старой еще патрицианкой, а ты торгуешься. Моя прислуга не участвует в проституции. Давай иди уже к ней!
В это время подошла Фелица, и Дакус, убрав улыбку, последовал за ней.
— Ты посмотри, какой наглец, — Луций не унимался и продолжал им в след, — Мой дом все же приличный.
Он еще немного поворчал и спросил:
— А где Эктор? Разве тоже ушел, у меня с ним еще дела.
— Они с торговцем жизнями в атриуме болтают.
— Атилия, я понимаю твою брезгливость, — Луций скривился в гримасе, — Я тоже недолюбливаю работорговцев, они ниже нас, как и Эктор. Но я вынужден для увеличения доходов иметь с ними дела. К тому же, Азий сейчас выведет одного из них. Ты должна немного еще посидеть с нами. Ты как хозяйка обязана управлять домашними делами, когда мне надо отвлечься.
После они пошли в атриум к банщику и второму гостю. Подойдя, Луций сразу, без церемоний, обратился к торговцу рабами:
— Слушай, не обессудь, нам надо с Экторм кое-чего обсудить. С тобой мы встретимся завтра в термах. Давай выпьем по глотку и Азий тебя проводит. Ты с охраной пришел?
— Да, Луций, не переживай, я всегда с охранником. Кстати, он бывший гладиатор. Выступал в Эфесе. Ты мог его видеть, на тамошней арене — он знаменитость.
— Возможно, я там часто бывал. Вот, даже Атилии обещал свозить ее в этот чудный город, как-нибудь. Ну, прощай.
Они подняли свои кубки и, сделав по глотку, распрощались.
— Знаешь, что, Эктор, дружок мой, — Луций уже пьянел, — на ближайших боях весь город будет ставить на этих бойцов, и выигрыш на победе сильно уменьшится. Но я придумал как заработать солидные деньги. Скажи, у тебя есть капитал для нашего предприятия?
— Есть, то есть. Но, во-первых: я должен знать, о какой сумме идет речь. И во-вторых: сколько можно заработать? И главное — каковы риски?
— Атилия, милая, распорядись принести нам еще вина и закусок. И пожалуйста не торопись, сама все проверь.
Она поднялась и спокойно ушла. Дав быстро распоряжения слугам, потихоньку вернулась. Остановившись за колонной, стала слушать, о чем говорят банщик и муж.
— Я уверен на проигрыше его команды можно поднять минимум в трое. Надо выкупить двоих, — это снизит их возможности. Ты слышал этого торговца, у него есть два нубийца, что о них знаешь?
Эктор подумав отвечал:
— Конкретно про этих — ничего, а вообще нубийцы очень выносливы и живучие. Да и среди них много высоких мужчин. Что касается котировок ставок, если на команду германца все кинутся ставить, то можно поднять и в пятеро. Надо нанять их хоть раз выступить, так как сегодня, на Форуме. Тогда успех в ставках гарантирован.
— Да, еще можно, для уверенности, слегка «подпортить» этого долговязого. Ты знаешь, кому заплатить, чтобы его пырнули ножом перед выходом на арену?
— Ножом нельзя, слишком заметно, — Эктор рассуждал деловито, — надо гвоздем ржавым в ногу.
— Тебе лучше знать. У тебя в охране амфитеатра Флавиев есть свои люди?
— Найдутся. А сколько ты хочешь поставить?
— Думаю тысяч триста денариев, — Луций отхлебнул и мечтательно закатил глаза.
— Да ты с ума сошел! — банщик аж вскочил от возмущения, — Такие крупные ставки всегда привлекают внимание.
— Я буду заключать пари с двумя сенаторами, по сто пятьдесят тысяч. А ты можешь ставить где обычно. Тебе тоже стоит разбить сумму, на несколько ставок в разных местах.
— Я думаю так может получиться. Надо подсчитать затраты: два нубийца двадцать тысяч, да двое из группы германца — не меньше десяти. Их надо купить сразу. После выступления на них цена вырастет, с увеличением популярности этих двоих.
— Здесь, ты прав. Они бьются в группе из шести, может купить троих или четверых? Затраты предлагаю разделить пополам.
— Вот ты хитрец! Я-то не смогу поставить как ты. Максимум тысяч пятьдесят удастся. Значит и траты должны быть соответствующими.
— Ладно! — Луций был недоволен, — Предлагаю потратиться поровну, а после я тебе верну со своего выигрыша.
Наступила ночь. Хозяин и его гость уже напились и спали на своих лежанках в атриуме. Атилия заранее продумала как обезопасить себя от мужа. Для этого она распорядилась, чтобы ему и его собеседнику подавали крепкое не разведенное вино.
Она привела Германуса в одну из спален для слуг в пристройке к дому. Там на кровати лежала Сира. Рабыня уже второй день как могла говорить и даже, иногда вставать с постели. Это она и пыталась сделать, когда увидела свою хозяйку. Быстро подняться у нее не получилось.
— Сира, прошу не вставай, ты еще слишком слаба, — Атилия старалась быть заботливой.
— Что с ней?
Германус не понимал зачем она его сюда привела, наверное, он был уверен, что они останутся наедине.
— Сейчас она сама тебе расскажет. Сира, расскажи ему кто это с тобой сделал. Говори правду, не бойся.
— Хозяин Луций наказал меня ремнем за непослушание.
— Скажи еще, почему он это сделал.
— Я бросилась ему в ноги и помешала бить хозяйку.
— Благодарю, Сира. Можешь отдыхать, тебя больше не станут беспокоить.
Они вышли в столовую для слуг, которая находилась рядом. По выражению на лице Германуса она поняла — увиденное его не впечатлило. Возможно он уже не раз с таким сталкивался.
— Ты можешь представить меня на ее месте, — Атилия говорила негромко, — Это вполне может скоро случиться. Если бы не эта хрупкая и смелая рабыня, возможно я бы так же выглядела, если выжила. Когда лекарь пришел первый раз к ней, он был уверен, что Сира оставит этот мир.
— Муж бьет рабов и жену — сколько их таких в Риме? Может каждый второй… Нового я ничего не увидел. Хочешь, чтобы я тебе помог — подготовь деньги и расписку. В ней обязательно напиши, что ты платишь мне за «особое поручение», и всю сумму. И не смей меня торопить в подготовке. Скоро должны начаться бои, и свободного времени мало.
— Кстати, по поводу боев. Только сейчас Луций с банщиком обсуждали как на этом заработать. Мне кажется ты и твой друг в большой опасности. Они собираются выкупить некоторых из вашей команды. Против тебя выставить сильную группу с двумя нубийцами. А перед выходом на арену кого-то из вас пырнут в ногу гвоздем.
— Они об этом говорили? Они будут ставить на наш проигрыш?
— Да, так и говорили. Сотни тысяч денариев на кону. А где большие деньги — там жди беды. Они хотят повысить вашу популярность выступлением на Форуме. Думаю, от этого следует отказаться. Типа вы заняты.
— Случаем, ты это не придумала сейчас? Ну, чтобы перетянуть меня на свою сторону.
— Это легко проверить: думаю очень скоро вам предложат выступить на Форуме.
— Такое и ты можешь устроить, деньги у тебя есть.
— Банщик сам или через своего человека вам предложит.
— Ну я подожду, предложат — тогда встретимся. До этого я полного согласия не даю.
— Ты должен понимать — каждый день промедления может оказаться для меня последним. Послезавтра я пошлю к тебе Фелицу. Кажется, твоему другу она понравилась, но пусть держится от нее подальше. Кстати, о нем, не слишком уж он задержался наверху? Сейчас Азий с тобой рассчитается за сегодня. Доброй ночи тебе, Германус.
Она прошла коридором и поднялась по задней лестнице на второй этаж, в надежде увидеть Фелицу. Но там ее не оказалось. Тогда Атилия пошла к спальне рабыни. Приблизившись к дверям, она остановилась, из маленькой комнаты доносились странные звуки. Казалось Фелицу кто-то мучает. Это напугало Атилию и заставило сомневаться.
