Когда летом 1707 г. Карл XII с мощной армией вторгся в Белоруссию, находившуюся под влиянием России, но официально принадлежавшую полякам, в Европе в успех Петра никто не верил. Первые столкновения предвещали быструю победу шведов — русские терпели поражение или же отходили без боя при наступлении врага.
Если Карл всеми силами искал решающей битвы, то Петр избегал таковой. Шведам с трудом удалось застать русскую армию под Головчином, но русские сумели организованно отступить.
Карл XII начал преследование, не приняв во внимание размеры России, русский климат и в особенности волю царя Петра к победе. Вскоре результаты мелких ошибок начали складываться вместе. Генерал Любекер, двигавшийся из Финляндии с приказом захватить и сровнять с землей Санкт-Петербург, был обманут ложными донесениями князя Апраксина и потерял большую часть своего войска из-за бессмысленных перемещений и на плохо подготовленной переправе через Неву. Генерал Левенгаупт, который должен был присоединиться к королю и доставить большой запас продовольствия, снаряжения и боеприпасов, был окружен и остановлен русскими войсками. Карл, продвинувшийся слишком далеко на восток, не успел прийти на помощь своему генералу, и Левенгаупту удалось прорваться только ценой потери всего обоза и двух тысяч солдат.
Из-за грядущих холодов и опустошений, которые производились по приказу Петра на пути следования шведской армии, наступление на Москву стало невозможным. Карл решил зимовать на Украине, где к нему присоединились казаки, восставшие против царя.
28 июня состоялось столь желанное для Карла XII решительное сражение у города Полтавы. К этому моменту он уже растерял все свои преимущества — битва стала решающей, и в ней король потерпел сокрушительное поражение. Ему удалось бежать в Османскую империю, а остатки армии сдались в плен.
После этого Петр I лишь однажды оказался в опасной ситуации: во время неудачного похода против Османской империи он вместе с войском был окружен турками на реке Прут. Ему удалось, однако, купить мир уступкой захваченного 20 лет назад Азова.
Карл XII был застрелен в 1718 году при осаде норвежской крепости Фредриксхальд, причем неизвестно, была ли это вражеская пуля, или его убил кто-то из уставших от войны шведских солдат.
Великая Северная война закончилась только в 1721 году. Швеция, которая благодаря усилиям Густава II Адольфа снискала во время Тридцатилетней войны значительный авторитет, выбыла из числа великих держав. Отныне на Балтике главенствовала Россия.
При поддержке Петра Фридрих-Август вновь взошел на польский трон. Прибалтийские области, которые он хотел захватить, отошли к России. Дания должна была удовлетвориться возвращением провинции Тронхейм, тогда как интересовавшие ее шведские области в Германии по большей части отошли к Англии (собственно, к Ганноверу, курфюрст которого был английским королем) и королевству Пруссия.
С битвы под Нарвой в 1700 г. началась Северная война. — здесь и далее примеч. ред.
В XVII–XVIII вв. так называлась область между Эстляндией и Финляндией на южном берегу Финского залива.
Ясак — подать, взимаемая с татар, как правило, мехами.
Карасук — город в Южной Сибири.
Гафель — наклонный круглый брус, закрепленный нижним концом в верхней части мачты.
Кофель-нагель — деревянный или металлический стержень с рукоятью на верхнем конце, используемый для завертывания на него снастей.
Равелин — вспомогательное крепостное сооружение.
Искандер — один из вариантов имени Александр. Македонский был известен на Востоке под именем Искандер Зулькарнейн.
Моп dieu (фр.) — мои бог.
Вестовой — рядовой, назначаемый для выполнения поручений офицера.
Цеп — ручное орудие для молотьбы.
Гать — настил из бревен для прохода через болото.
Инфантерия — пехота.
Калибр орудия определялся по весу чугунного ядра. Двадцатичетырехфунтовое орудие имело массу ядра 11,76 кг, а калибр 152 мм; тридцатишестифунтовое имело массу ядра 17,64 кг, а калибр 174 мм.
Шлиссельбург — крепость, расположенная на острове, где Нева вытекает из Ладожского озера, при шведах называлась Нотебург.
Кюлоты — короткие, застегивающиеся под коленом штаны, которые имели право носить только аристократы.
Драбант — телохранитель высших начальников.
Палаш — вид кавалерийского оружия.
Фузилёры — название основной массы пехоты в Российской армии в первой половине XVIII в.
Тамбурмажор — старший в полку барабанщик, по команде которого все барабанщики и горнисты начинают играть.
Шанец — большое четырехугольное полевое укрепление в земле.
