— Не погадаете ли мне, мисс Катерина? — от негромкого, хрипловатого голоса я застыла, словно поражённая молнией.
Сглотнув, медленно-медленно подняла взгляд на незнакомца и встретилась с карими с золотыми искорками глазами. Пират. Это точно он. Человек, с которым я танцевала на маскараде. Он всё-таки нашёл меня!.. Я собрала волю в кулак. Ну что ж, значит, предстоит вечер потрясений.
— Что вы хотите узнать, милорд? — у меня самой голос чуть охрип от волнения.
— А что вы можете сказать обо мне? — Конрад — кажется, так он назвал себя, — подался вперёд, пристально вглядываясь мне в лицо.
Ах вот как. Проверка. Я неторопливо перемешала карты, не отрывая взгляда от его глаз, и выложила первую. Перевёрнутая дама кубков.
— Вы женаты, но разочаровались в жене, — на стол легли ещё две карты, я их перевернула. — У вас есть выбор, оставить всё, как есть, набраться терпения и ждать, — Умеренность, прямая, — или ловить удачу за хвост, — Колесо Фортуны, тоже прямое.
Необычно, сразу два Старших Аркана, да ещё в прямом положении. Значит, любое решение повлияет на его дальнейшую судьбу. Занятно.
— Как интересно, — он изогнул бровь. — Что ещё вы можете сказать, мисс?
Я перевернула следующие три карты. Снова восьмёрка мечей!
— Вы связаны обязательствами, которые вас тяготят, — его глаза прищурились, — Но вы готовы начать жизнь с чистого листа, — Страшный суд, прямой. — Однако серьёзные неприятности в семье не дают вам такой возможности, — перевёрнутая десятка монет.
— И что же меня ждет в такой безрадостной ситуации? — он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— Сейчас увидим, — я выложила последние четыре карты и перевернула их. Помоги мне Господь, и тут Смерть… Я устало вздохнула. — Ваше прошлое будет похоронено, но надежды сбудутся, и рядом с вами появится ваша половинка, — прямые Звезда и Императрица, и заключительная карта — двойка кубков. — Она станет вашей женой, — несколько растерянно закончила я.
Он негромко рассмеялся.
— Вы пророчите мне двоежёнство, мисс Катерина, — весело произнёс мужчина. — Я ведь уже женат.
Мои пальцы коснулись тринадцатого аркана.
— Она умрёт, милорд.
Улыбка пропала с его лица, и показалось, в карих глазах мелькнула надежда.
— Правда?
— Мои карты никогда не врут, — я собрала их. — Тем более, если выпадают Старшие Арканы.
— Вы подарили мне надежду, мисс Катерина, — он встал и неожиданно взял меня за руку, отчего я выронила колоду. — Благодарю, — Конрад коснулся губами моих пальцев. — Красивое кольцо, необычное, — он погладил печатку. — Больше похоже на мужское.
Я выдернула ладонь и поспешно убрала карты в мешочек.
— Прошу простить, господа, я устала. Леди Сассекс, благодарю за приём, — встав, я накинула шаль на плечи. — Всех, с кем я сегодня не смогла побеседовать, жду в гости на Грейсчёрч. Всего хорошего, дамы и господа.
Меня никто не задержал. Плевать на оплату, в конце концов, я не ради денег занимаюсь этим. Скорее, прочь из этого дома, слишком многое сегодня произошло, требующее размышлений! И слишком много Смерти я видела. Молча приняв у дворецкого плащ, вышла из дома, благодаря бога, что никто не последовал за мной, и в первую очередь этот ужасный человек, Конрад, не знаю, как его фамилия. У крыльца уже ждал экипаж, и я с облегчением закрыла за собой его дверь.
— Сегодня был волнительный вечер, да?
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Напротив сидела Элис.
— Бог мой, ты напугала меня, — сердито отозвалась я.
— А уж ты как меня напугала, этими смертями, — она хмыкнула. — Что случилось, почему ты удрала, как будто за тобой черти гнались? Ты ж вроде не так много и гадала, чтобы устать.
— Элис, он видел кольцо, — меня начала бить дрожь.
— Какое кольцо? — она с недоумением уставилась на меня.
— Вот это, — я вытянула ладонь. — Видишь его?
Элис осторожно взяла мою руку и поднесла к окну, чтобы лучше рассмотреть. Неужели?..
— Лори, откуда оно у тебя? Я его раньше не видела. Красивое, — она посмотрела на меня.
Я нервно рассмеялась и сняла вуаль.
— Придётся, видимо, рассказать тебе всё.
И я рассказала. Элис молча слушала, раскрыв рот, а когда я закончила, произнесла только одну фразу:
— Ну и вляпалась ты, подруга.
Устало вздохнув, я откинулась на спинку сиденья.
— Я знаю, Элис.
Мы помолчали.
— А он действительно здорово целуется, этот твой Учитель? — неожиданно спросила она.
Я почувствовала на щеках жаркий румянец.
— Боже, Элис, ты только об этом можешь сейчас думать?
— Ну мне же интересно, я никогда не целовалась с мужчинами, — непринуждённо ответила она. — А наши джентльмены целомудренно прижимаются к губам, боясь обнять покрепче. Ну же, Лори?
Подруге я врать не могла.
— Ох, Элис, это непередаваемые ощущения, — я мечтательно улыбнулась, снова переживая те чувства. — Это надо один раз испытать, и потом помнить всю жизнь…
— Ага, так значит, ты всё-таки думаешь о нём, как он и хотел, — ехидно усмехнулась Элис.
— Думаю, — пришлось признать. — Кстати, дорогая моя, ты была на приёме, и может, в курсе. Что за тип сел ко мне последним?
— А что? — Элис пожала плечами. — Он всего несколько дней назад приехал в Лондон, это всё, что я знаю. Ты так быстро ушла, что я не успела послушать, что говорят о нём, а приехали мы буквально минут за десять до твоего появления.
— Как его зовут? — помедлив, спросила я.
— Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь, ты его знаешь? — спохватилась Элис.
— Я танцевала с ним на маскараде, — огорошила я подругу.
— Так это тот самый Конни?! — она во все глаза уставилась на меня. — Боже, Лори, я немедленно сегодня вечером узнаю у мамы, кто это такой! Она должна быть в курсе, она всегда знает, кто откуда вернулся и куда уехал.
— Спасибо, Элис, — я улыбнулась.
Экипаж подъехал к дому подруги, и мы попрощались. Я без помех добралась до нашего особняка, и поднялась к себе. Перед глазами стояла Смерть, и я всё время возвращалась к маминому раскладу. Что делать, с кем посоветоваться? Могу ли что-то исправить? Единственный, кто мог дать ответы на вопросы, ждал моего прихода, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Переодевшись и забравшись под одеяло, я устало прикрыла глаза. Господи, как же всё запуталось, и кто бы подсказал, как действовать дальше… С улицы послышался стук колёс — наверное, родители приехали. Через некоторое время в коридоре раздались шаги, и в дверь осторожно постучали.
— Лори, дорогая, ты не спишь ещё? — в комнату заглянула мама.
