Андрей, ожидавший ее внизу, по восхищенному возгласу сестры понял, что та, которую он ждал, наконец, соизволила спуститься в холл. На Катрин было голубое платье из плотного шелка, рукава и подол которого были украшены тончайшим брюссельским кружевом. Роскошные белокурые волосы были уложены красивыми локонами, спускаясь по спине до самой талии. Она и в самом деле была восхитительна. Тонкий аромат фиалки, исходящий от ее волос, когда она стояла так близко к нему, кружил голову, а ее улыбка, обращенная к нему, была настолько искренней и радостной, что он, прикасаясь губами к ее руке, ощутил, как сердце забилось неровными толчками.
- Катрин, Вы обворожительны, - улыбнулся Волошин.
- Спасибо за приглашение, Андрэ.
Тетка ее в этот вечер не имела возможности сопровождать свою племянницу, так как собиралась с визитом к своей давней приятельнице, но учитывая, что Катрин и Андрей с детства знают друг друга, и к тому же Ольга составит им компанию, против похода в театр не возражала. Надевая поданный лакеем плащ, Катя кокетливо из-под ресниц украдкой бросила взгляд на Андрея. Брат Ольги действительно весьма привлекательный молодой человек и мог бы стать ей хорошим мужем. Почему же мысль эта ее не радовала?
Перед началом представления светская публика прохаживалась по обширному фойе, демонстрируя модные туалеты и фамильные драгоценности. К их небольшой компании несколько раз подходили молодые люди из числа представленных на балу в доме Дашковых, дабы выразить свое восхищение ей и Ольге. Однако многие из них, перехватив мрачный взгляд Волошина, тут же спешили откланяться. Катю эта ситуация безмерно забавляла, и, наклонившись к Андрею, она прошептала так, чтобы не услышала Ольга:
- Андрэ, не будьте таким мрачным и суровым, иначе Вы просто распугаете всех возможных претендентов на руку Вашей сестры.
- А мне показалось, что Вы больше переживаете, что я и Ваших кавалеров отпугну, - отозвался Андрей.
Катя улыбнулась ему, уловив в его интонации ревнивые нотки.
- Никто из них меня не интересует, - тихо заметила она, чем вызвала улыбку на его лице.
Сердце ее тревожно сжалось. Господи, Боже! Зачем же она играет с ним? Они всегда были друзьями, и как бы ни понимала умом Катерина всей выгоды от их союза, она не представляла себе Андрея иначе, чем своим другом и братом своей лучшей подруги. Для нее он был все равно, что собственный брат.
Наконец, обойдя фойе Александринского театра и раскланявшись со всеми встреченными знакомыми, Андрей проводил их в ангажированную им на сегодняшнее представление ложу.
Катя первый раз была в театре. Все для нее было в новинку, и представление захватило ее целиком, а все испытываемые эмоции были написаны у нее на лице. Андрей, видя, как она сопереживает героям пьесы, был очень тронут такой искренностью и открытым проявлением чувств. Забываясь, она то и дело наклонялась к нему, спеша поделиться впечатлениями, ее рука несколько раз ложилась на золотой эполет. Волошину была приятна эта близость, и он с удивлением поймал себя на мысли, что, может быть, не так уж был далек от истины Ник Елецкий, говоря о том, что он влюблен в свою соседку. Наверное, это была еще не любовь, но определенно некое теплое чувство по отношению к ней зародилось в его душе и крепло с каждой минутой, проведенной рядом.
Его сиятельство князь Елецкий и молодой граф Гурьев тем вечером играли в карты в компании еще нескольких офицеров. Ник играл от скуки. Несмотря на то, что он в последнюю неделю умышленно не посещал мест, где мог бы встретиться с Катрин, до него дошли слухи, что mademoiselle Забелина в свет также не выезжала.
- Как здоровье очаровательной Катрин? - неожиданно поинтересовался он у Гурьева.
- Прекрасно, - вскинул на него удивленный взгляд Павел. - Андрей сегодня повел ее и Ольгу в театр.
С того самого вечера в доме Дашковых Елецкий ни разу не упомянул его кузину, и Павел догадывался, в чем причина. Начавшиеся было сплетни об увлечении Ника провинциалкой, не подкрепленные какими-либо маневрами со стороны обоих фигурантов, пошли на спад.
- В театр? - оторвался от созерцания карт в своих руках Николай.
- Да. Сегодня в Александринском дают "Князя Пожарского".
- Вот как? Я не был на премьере, любопытно будет взглянуть, - бросая на стол карты, заявил Николай.
- Прошу прощения, господа, - обратился Елецкий к остальным игрокам, - я решил для разнообразия посетить сегодня театр.
- Ну что ж, mon ami, позволь, я составлю тебе компанию? - понимаясь из-за карточного стола и одергивая мундир, произнес Павел.
Внезапно вспыхнувший интерес Ника к театру не давал Павлу покоя: уж слишком явной была причина, по которой князь выпивке и картам предпочел драматическую постановку. Гурьеву не нравился интерес Ника к его кузине, и только поэтому он решил последовать за ним.
- Буду рад твоему обществу, - отозвался Елецкий.
Николай и Павел прибыли к началу второго акта. Ложа родителей Елецкого в этот вечер пустовала, но князь решил расположиться в партере. Едва заняв свое место, он отыскал глазами ту, из-за которой, собственно говоря, и пришел на сегодняшнюю постановку. От того, что он увидел, перехватило дыхание: Катя улыбалась чему-то, повернув голову к Андрею. Он видел, как тонкие пальчики в шелковой перчатке скользнули по рукаву мундира задержавшись на нем ровно на долю секунды. Эти двое были полностью поглощены друг другом. Но едва раздвинули занавес, как Катерина словно преобразилась. Все ее внимание было сосредоточено на действе, происходящем на сцене. По ее лицу легко можно было угадать испытываемые ею чувства, и Николай заметил, как она в особенно напряженный и драматический момент спектакля промокнула глаза белоснежным кружевным платком. Бог мой! Сколько чувства! - иронично усмехнулся он.
У Катерины появилось ощущение, что кто-то очень пристально наблюдает за ней. На какое-то мгновение она оторвалась от созерцания постановки и перевела свой взгляд на публику, а встретившись взглядом со светло-карими глазами князя Елецкого, вспыхнула и поспешила отвести взгляд. Настроение мгновенно испортилось, магия спектакля пропала, то и дело она отвлекалась и бросала украдкой взгляды туда, где успела заметить его сиятельство, но, увы, его уж там не было. Ей даже начало казаться, что она ошиблась, и Николай просто пригрезился ей из-за того, что в последнюю неделю она так много думала о нем.
Может быть, именно поэтому Катя не была сильно удивлена, когда они с Андреем и Ольгой, спускаясь по широкой лестнице после окончания представления, встретились с ним и Павлом Гурьевым.
Не желая мешать разъезжающимся после спектакля зрителям, небольшая компания спустилась в фойе, чтобы поприветствовать друг друга, как полагается.
