Что это за слово, Ян не знал и спрашивать постеснялся, но в который раз отметил про себя: ему надо учиться! Видно, "динозавр" — это что-то древнее…
— Черным его прозвали потому, что он всегда в черной одежде ходит цвет этот любит…
— Или отчаянным головорезом хочет казаться, — предложил Андрей.
— А почему Паша? — спросила Олеся.
— Он с турками дружбу водит: товар им русский возит, девушек для гарема…
— Какой ужас! В наше-то время… — вздрогнула Олеся.
— Меня ругала, а сама второй раз перебиваешь! — возмутился Григорий. — Какой он со своим товарищем? Его уважают? Боятся?
— Кто уважает, кто боится, но против него идти никто не осмеливается. При мне, правда, он никого не убивал, но, думаю, если понадобится, у него рука не дрогнет. И еще: если он чего-то захочет — ни перед чем не остановится, чтобы это получить. Среди циркачей была одна женщина Катерина. Красивая такая…
— Вам она нравилась? — спросила Олеся.
— Нет, есть девушки намного краше!
Хозяйка смущенно улыбнулась.
— Нашла время — на похвалу напрашиваться! — рассердился брат. — Красавица южная, никому не нужная.
Олеся гневно закусила губу.
— Но-но, — примиряюще заговорил Андрей, — ещё не хватало вам поссориться!.. Продолжай, Янек, что там с этой Катериной?
— Ее для себя контрабандист по кличке Бабник хотел оставить, большие деньги за неё предлагал. Но Черному Паше она тоже приглянулась, и последнее слово осталось за ним! Услал Бабника в море, где тот, говорят, погиб в перестрелке с военными.
— Да, мужик не промах! Что потом с этой женщиной случилось?
— Он на ней женился!
— Значит, и сильным мира ничто человеческое не чуждо… Теперь сядет возле женушки, будет детей растить!
— А вот тут-то вы и ошиблись. Теперь он с дружками решил к духоборам сунуться: богатство сектантов им спать не дает! Это надо ж — из-за цветных камешков жизнью рисковать! А у духоборов-то этих иглы золотые с ядом!..
В хате повисло молчание. Увлеченный своим рассказом, Ян и не заметил, как вежливое внимание на лицах слушателей сменилось откровенным интересом.
— Как, ты сказал, зовут этих сектантов?
— Черный Паша и сам точно не знает: то ли духоборы, то ли солнцепоклонники…
— Что я тебе говорил! — попенял товарищу Андрей. — А ты: не может быть! Выходит, может! И сокровища, судя по всему, несметные. Представь, получи мы такие средства, какой порядок в России могли бы навести вольные каменщики![10]. Эти разговоры насчет того, что кухарка сможет управлять государством… Еще дедушка Крылов говорил: беда, коль пироги начнет печи сапожник!
— Осадите назад, господин казак! Вы опять увлеклись! На этот раз сладкими речами юного рассказчика. Разговоры, разговоры… Кто их видел, сокровища? А если их попросту на свете нет?
Григорий вскочил и нервно заходил по комнате.
— Есть! И я их видел! — выкрикнул Ян.
На этот раз из-за стола выскочил Андрей.
— Как видел? Где?! — они вдвоем склонились перед сидящим Яном.
— В пещере… Их так много, что они просто сложены грудами в нишах, выдолбленных в камне.
— А где находятся эти пещеры? Как туда попасть?
— Не знаю.
— Интересно, в пещере был, а где она находится, — не знаешь?
— Я не сказал, что был в пещере, я сказал, что их там видел…
— А разве это не одно и то же?
Ну вот опять! Опять Яну нужно объяснять другим то, что он сам не очень хорошо понимает!
— Вы — самая удивительная пара, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться, — проговорил Константин, когда затихли последние звуки песен, вполголоса напеваемых Дмитрием и Катериной. — Такие талантливые оба! Вы пока не понимаете, как вам повезло, что свершилась большевистская революция! Разве при царизме кто-нибудь заинтересовался бы вашим пением или вашими способностями к языкам? А большевики открывают талантам из народа двери в большую жизнь, в новую пролетарскую культуру!.. Хотите, поедем со мной в Москву? Георгий Васильевич — старый большевик, с ним считаются; он и с жильем поможет, и с работой… Вы оба будете учиться!
Все остальные члены артели уже спали. Альку Катерина примостила повыше, чтоб не продуло с земли: весна — штука коварная. Синбат, наевшись картошки, заснул прямо у костра. Аполлон спал под телегой. Последним улегся Батя.
— Совсем вы меня своими песнями убаюкали, — пожаловался он и пошел устраиваться спать в телегу.
Оставшиеся бодрствовать могли теперь разговаривать без помех, но Черный Паша был слегка обескуражен предложением молодого дипломата. Он не привык принимать скоропалительных решений, ему нужно было подумать. Не отвечая на предложение москвича, он распорядился:
— Катюш, ты бы поискала нашему гостю одежонку похуже. Не ложиться же ему спать в таком костюме!
— Не стоит беспокоиться, — сконфузился тот, — я уж как-нибудь…
— Зачем же как-нибудь, если можно как следует, — пошутил Черный Паша. — Утро вечера мудренее. Идет?
Он уже приготовил себя к мысли, что рано или поздно с товарищами придется расстаться. Но чтобы вот так, сразу, отказаться от всего, что прежде составляло его жизнь? От захватывающего ощущения опасности? От власти над другими?
С другой стороны, где лучше затеряться, как не в большом городе, и где лучше начинать новую жизнь, как не в столице? А насчет власти… Так кому её брать в руки, как не человеку опытному, привыкшему командовать. Впрочем, чего гадать? Надо присмотреться к большевикам получше: если они удержат власть, то, скорее всего, верных людей станут поощрять… Вот тут-то и откроются возможности для Дмитрия Гапоненко!
С теми мыслями и уснул Черный Паша, обняв свою дорогую любимую жену, носящую под сердцем ребенка. Постелили они себе ложе поодаль от костра атаман не любил устраиваться на ночлег в общей куче. Даже здесь, в чистом поле, он остерегался: лучше чуть холоднее, но зато больше простора для возможного бегства.
Спал он тревожно. От беспокойства за то, что придется объясняться с Батей — товарищем, с которым они много лет делили хлеб-соль и с кем грудью встречали опасность. С Батей, который в трудные минуты не единожды закрывал его собой…
Никогда прежде Черный Паша не думал, что ему придется выбирать между другом и любимой женщиной. И никогда не поверил бы, что, случись такое, он выберет женщину!..
Он проснулся чуть свет, но и Батя уже не спал — задавал лошадям овес. На поднявшуюся было Катерину тихонько цыкнул:
— Спи-спи, мне с Батей надо поговорить!
— Такое дело, Митрофан, — подошел к нему Черный Паша. — Переговорить надо.
