class="p1">Почувствовав неприятное, Николай поспешил к комнате Алексея. Он застал друга на пороге и уставился вместе с ним на бездыханно лежащую в постели нагую княгиню Биглову, ужасающий застывший взгляд которой говорил за себя…
— Её кто-то задушил, — было всё, что пока смог вымолвить Алексей.
Послышавшиеся голоса паникующей служанки, ведущей за собою охрану и Архарова, заставили отступить от комнаты…
— Её убили! Я как увидела открытую дверь, сразу поняла всё! — тараторила служанка, на что Архаров спокойно указал пальцем в сторону уходящего вдаль коридора:
— А теперь мы сами во всём разберёмся, а ты ступай, ступай и молчи.
— Я здесь, — прибежал и явно только что проснувшийся, на ходу одевшийся, брат Алексея — Пётр.
Он коснулся плеча шокированного происходящим брата, о родстве с которым так пока никто, кроме Николая, здесь не знал:
— Мы всё расследуем.
— Да, — прошёл в спальню и встал перед убитой Архаров.
Он быстро проанализировал ситуацию и приказал подошедшим охранникам:
— Тело прикрыть, унести, а остальных не выпускать пока. Убийца ещё во дворце. Никто из причастных не уезжал.
— Что случилось? — вопросила прибежавшая к Николаю крайне встревоженная Алёна, а за нею показались и несмело приближающиеся Софья с Александрой. — Служанка сообщила…
Но не успела она договорить, как невольно отступила подальше. Охранники выносили прикрытое простынями тело. В шоке отошли к стенам коридора и Софья с Александрой, пропуская уходящих с убитой между ними.
Будто что заметил, брат Алексея шепнул что-то Архарову, и оба отправились скорее следом за охранниками. Уставившись на поражённую случившимся Софью, Алексей же не мог сделать и шага.
Софья медленно, будто боялась, подошла, а взгляда от его глаз не отрывала… Воцарившаяся тишина давила ещё сильнее, навевая каждому страх навсегда потерять слабый просвет будущего, который ещё некоторое время назад виделся, но теперь… пропал…
— Кто же… Вы? — вопросила Софья.
Подавляя в себе все переживания, Алексей тихо вымолвил:
— Я её выгнал, а сам пришёл в столовую… Видимо, она вернулась, но… Это не я убил…
— Голубка моя! — примчался крайне взволнованный Мамонов, схватив Софью за руку. — Уходим отсюда немедленно! Он же убийца! — бросил он взгляд на свысока взирающего Алексея. — Изнасиловал, убил и притворяется невинной овечкой!
Софья так и смотрела на Алексея, но он молчал. Теперь и ему, и Николаю, и тихо подошедшему Антону было ясно, что всю вину возложат на него. Мамонов старался усердно, и скорее всего ему поверят, поскольку тело убитой обнаружено как раз в спальне Алексея, а для света оба до этого имели интерес друг к другу…
— Обождите, — вернулся Архаров вместе с парой охранников, всё такой же спокойный на вид, словно ничего особенного не произошло.
Он встал перед глазами удивлённо взирающего Мамонова. Будто прочитал всю душу насквозь, выдержал паузу и сказал:
— Супруге Вашей можно вернуться домой и заняться своими делами, дочерью. Её проводят господа, а вот Вас попрошу пройти со мной на беседу.
— Что?! — поразился Мамонов. — Какие беседы?!
— Прошу, — не принимал отказа Архаров, уже отправившись вновь уйти, оставив охранников позади.
Те будто знали своё дело и стояли в ожидании сопроводить Софью к выходу. Своим же поведением Архаров дал понять, что Мамонову не даётся иного выбора. Поцеловав руку Софьи, тот послушно отправился следом, не подавая вида, что полон тревоги…
— Меня попросили вместе с охраной сопровождать Софью Фёдоровну до дома, — сказал сразу Антон.
— Я поеду с вами, — ринулся было Алексей, позабыв о своей роли, но твёрдая рука Николая легла на его плечо, остановив рвение:
— Обожди.
Антон уходил с охраной за отправившейся покинуть дворец Софьей, но видеть всё это было Алексею невыносимо. Желание следовать за нею и быть в числе её охраны казалось сильнее. Он всё же спешил догнать, выбежав на двор дворца, где карета уже ждала, а один из охранников открыл для Софьи дверцу.
Оглянувшись на стоящего посреди двора Алексея, Софья видела его замешательство. Он смотрел глубоко, пронзительно. Он был полон тревоги, как и она, но сказать что-либо ни один из них так и не решался. Каждый был полон своим страхом… Софья боялась, если это Алексей, то он уже не её, а Алексей — что она никогда не простит его и не примет назад…
Раскаиваясь во всём, проклиная судьбу, Алексей сделал шаг назад. Прослезившись в ответ, Софья исчезла в карете, и та увезла её скорее прочь…
— Верьте, всё разрешится скоро, — уверенная в светлом будущем Шувалова вышла из дворца с Александрой и Алёной. — Помните, я помогу во всём. Обращайтесь.
Она удалялась дальше к следующей подъехавшей карете, провожая покидающую дворец Александру. Алёна же осталась стоять у дверей, сжимая плечи от холода, но не от зимнего, а душевного. Она ещё никогда не ощущала себя такой одинокой, такой растерянной…
Даже подошедший любимый, поправивший на её плечах шерстяной платок, не смог убедить в обратном:
— Поверь, всё скоро будет хорошо.
— Я не одна, кто устал от тайн и интриг, — тихо молвила Алёна, глядя на уезжающую Александру. — Но я вновь спрошу… Это он?
Только Николай снова промолчал. Ни раскрывать тайны, ни нарушать обещания скрывать всё он не мог. Усмехнувшись сама себе, Алёна, не дождавшись его ответа, приняла решение:
— Я тоже хочу домой.
— Я должен остаться здесь ещё на некоторое время, — сказал Николай, и Алёна взглянула с удивлением:
— А я тебя и не звала. Я поеду одна. Я нужна сыну.
Позаботившись о карете для супруги, Николай скоро уже проводил её к экипажу. Он хотел обнять и поцеловать, но Алёна отстранилась, проявляя холодность. Понимая её состояние, Николай с сожалением отступил, но не ушёл, пока экипаж с нею не исчез из вида.
Шувалова видела всё со стороны, как и оставшийся на дворе Алексей. Она чувствовала, что стоит и ей самой пока уехать… Поспешив решить все дела, она к вечеру была уже дома.
Скоро была отправлена записка в дом Мамоновых бывшей служанке, которая всегда сообщала обо всём происходящем там. И скоро наступило утро после бессонной ночи, когда мысли так тревожили, так не давали уснуть, как бы ни хотелось.
Будто предчувствовала не зря, Шувалова вышла на рассвете из дома и увидела прибывшие крытые сани, в которых с младенцем на руках приехала Алёна.
— Девочка моя, — выдохнула та с пониманием.
— Екатерина Петровна…. прошу, молю…. приюта на некоторое время… Не могу жить с обманом, — прослезилась отчаянная Алёна, но Шувалова без слов повела её в дом…
Погружённая
