Ботолф насторожился и заметил, что Питни тоже услышал ее слова. В первое мгновение граф посмеялся над мыслью, что женщина выследит Сэсила я покончит с ним. Но Саксан охотилась за самим Ботолфом, когда думала, что он убил Питни. Совсем недавно она сражалась с подлинным мастерством и убила двух человек. Возможно, девушка считает себя обязанной ему из-за того, что граф заботится о ее брате, или даже из-за того, что покушалась на его жизнь. Саксан также могла относиться к этому просто как к увлекательному приключению.
– Не смей даже думать об этом, – приказал Ботолф.
Саксан не отрицала, что уже размышляла над тем, как избавить графа от Сэсила.
– Я могла бы его убить, – заверила она. – Ну, возможно, могла бы. Но потребовался бы скрупулезный план.
Ботолф взглянул на Питни, слушавшего их с широко открытыми глазами, затем строго посмотрел на девушку.
– Я начинаю опасаться, что ты сумасшедшая. – Он схватил ее за худенькие плечи и слегка встряхнул. – Дай слово.
– Слово? – невинно переспросила Саксан, отбрасывая с лица прядь волос.
– Да, клятву, что ты не будешь пытаться расправиться с Сэсилом.
– О, хорошо. Даю слово. Но у меня была очень хорошая идея, – пробормотала она.
– Забудь о ней.
– Милорд, еще один вопрос. Не кажется ли вам странным, что Сэсил всегда знает точно, где вас найти?
– Мы вместе росли, – ответил Ботолф не очень уверенно. – Сэсил хорошо знает мои привычки.
– Это так, но мне кажется, что вам не нужно исключать возможность, что кто-то из вашего окружения помогает ему.
– Ты права, Саксан. Бывали времена, когда и у меня возникали сомнения. Нужно подумать.
Он попрощался и отошел. Саксан смотрела, как граф присоединился к своим друзьям.
– Надеюсь, что он сделает больше, чем просто подумает, – промолвила она, покачав головой.
– Он разумный человек, – поддержал ее Питни.
– Конечно, но в этом деле у него есть одна слабость.
– Какая?
– В отличие от Сэсила наш сеньор не желает проливать кровь своего родственника, человека, который делил с ним молоко матери. Мы должны проследить за тем, чтобы эта слабость не погубила его.
И она как ни в чем не бывало улыбнулась леди Мери, садившейся в карету.
Ботолф не забыл предупреждение Саксан. Оно отдавалось в его голове с каждым шагом лошади, приближавшим их к Регенфорду. Высокомерие и гордыня требовали отбросить любую мысль о предательстве в его свите, но граф понимал, что это могло стоить ему жизни. Многие люди, ехавшие с ним, помнили Сэсила; некоторые знали его в те годы, когда он жил в их семье. Несмотря на его жестокость и вероломство, у него были сильные и преданные друзья.
– Вы чем-то озабочены, милорд. Вас тревожит то, что может случиться в Регенфорде? – спросил Весли, подъезжая вместе с Роджером к Ботолфу.
Ботолф покачал головой, но потом произнес:
– Сэсил знает каждый мой шаг.
– Похоже, что так, – согласился Роджер. – Но почему вы вспомнили об этом сейчас?
– Мне намекнули, что у него могут быть глаза и уши среди тех, кто едет со мной, – ответил граф. – Иначе непонятно, как человеку, пусть даже хорошо знакомому с моими привычками, становится известен буквально каждый мой шаг.
– Тысяча Чертей! – воскликнул Весли. – Ведь вы случайно попали на турнир. Обычно вы на них не ездите. Не все из тех, кто предпочитает компанию Сэсила, ушли с ним. – Он посмотрел на Ботолфа расширенными глазами. – В таком случае в Регенфорде…
– Небезопасно, – закончил граф. – Я должен быть осторожен. Нужно искать предателя, но при этом Не причинить вреда тем, кто мне верен. Некоторые бывшие друзья Сэсила перешли на мою сторону, и я не должен оскорблять их поспешными, несправедливыми обвинениями, так как если ошибусь, то могу нажить себе новых врагов.
– Кто предупредил вас? – спросил Роджер. – Если он не рыцарь, ему бы следовало даровать эту честь за проницательность.
– Это трудно, Роджер, – улыбнулся Ботолф, отъезжая он него. – Мой советчик – мисс Саксан Тодд. Мне кажется, я уже наградил этот клан достаточным количеством наград.
Обряд посвящения в рыцари.
– Тебя что-нибудь тревожит, Саксан? – спросил Питни ночью, когда сестра лежала возле него.
– Расскажи мне о поцелуях, – попросила Саксан, уставившись в крышу кареты.
Питни рассмеялся:
– Ты должна знать о таких вещах, принимая во внимание, что ты из клана Тоддов.
Саксан сделала вид, что не расслышала нотку подозрительности в его голосе.
– Конечно, но я хочу знать, какие чувства поцелуй может пробудить в человеке. Какие существуют виды поцелуев… Есть ли способ узнать, только ли похоть стоит за ним?
– Я не знаю. Во всяком случае, похоть – превосходное чувство.
– А она воспламеняла тебя так, что вытесняла из головы все мысли?
– Я еще не воспламенялся до такой степени, хотя мысли никогда не служили мне препятствием, если не были совсем запретными.
– Ясно. – Саксан была разочарована: ей явно требовалось больше информации, чем мог дать брат.
– Говорят, что страсть бывает слепа, что может помутить разум мужчины, – добавил Питни. – Мужчины женились или становились полными дураками благодаря страсти, потому что ошибочно принимали ее за любовь. Позднее, когда страсть проходила, не оставалось ничего, кроме сожаления и стыда.
– Есть ли возможность отличить любовь от страсти?
– Я думаю, что любовь – это когда человек тебе нужен и нравится даже после того, как проходит страсть.
– Ты прав. Здесь и заключен ответ. – Она взяла руку брата в свою. Веки ее уже слипались. – Спасибо, Питни, спасибо за то, что ты просто ответил на мои вопросы и не заставлял меня говорить о причине моего интереса.
Он нежно сжал ее руку.
– Я надеюсь, ты сама расскажешь, когда придет время.
– Обязательно. Не беспокойся обо мне. Саксан улыбнулась, услыхав, как Питни сонно пробормотал:
– Уж этому совету никогда не последую.
Когда они поднялись на возвышенность, перед ними предстал Регенфорд. Саксан охватило чувство трепета, ощущение чуда, которое она запомнила с детства. Предки лорда Ботолфа хорошо спланировали это монументальное сооружение как бастион против шотландцев. Замок располагался на холме, так что никто не мог приблизиться к нему незамеченным. Большая крепостная стена с многочисленными башенками была окружена рвом. Чтобы лучше разглядеть крепость, Саксан вылезла из кареты и взобралась на козлы рядом с толстым седым кучером.
Ботолф ехал рядом, и при виде его к ней вернулись прежние сомнения. Ночная беседа с Питни дала ответ только на некоторые вопросы. Саксан было не так легко разобраться в своих чувствах, как казалось раньше.
