– Подожди, Коул. Так что ты все-таки думаешь о Бене Лоуфорде? – Мое мнение для тебя не имеет никакого значения, Мэгги! Ведь ты же все равно слушаешь только себя, – ответил он и быстро вышел.
Разговор расстроил Мэгги. Чтобы успокоиться, она пошла на кухню к Элли.
– Как ты думаешь, Элли, какими делами может заниматься Коул в субботу вечером?
– Думаю, теми же самыми, что и любой ковбой в городе. Но почему ты спрашиваешь? Ты должна знать его лучше, чем я.
Мэгги подошла к окну. Коул почти скрылся из виду.
– Думаю, ты права. Скорее всего он пошел в салун.
– Но ведь его дело, куда идти, правда, милая? – Элли вопросительно взглянула на нее. – Или твое?
– Что ты имеешь в виду? – Мэгги в волнении теребила пуговицу на блузке.
– Ты ведь не влюбилась в него, правда?
«Влюбилась, и уже давно. А теперь пытаюсь разлюбить, но безрезультатно», – подумала Мэгги, но Элли она этого не сказала.
– Не говори ерунды, Элли. Он бы осчастливил меня, если бы вообще уехал из города.
Однако от экономки не укрылись волнение девушки и легкая дрожь в голосе. Поняв, что краснеет, Мэгги быстро выбежала из кухни.
На выходные с окрестных ранчо в город приезжало много ковбоев. И всех их преимущественно привлекал салун «У Даллас», где всегда людно и шумно. Коул отыскал глазами хозяйку и направился к ней.
– Как поживаешь, техасец? – приветливо улыбнулась Даллас.
– Даллас, надо поговорить.
– Ладно, ребятки, еще увидимся, – обратилась она к двум ковбоям, с которыми только что разговаривала. – В чем дело, партнер?
– Значит, ты уже знаешь, – кивнул Коул. – Кто тебе рассказал?
– Кит Лоуфорд.
– Честно говоря, я удивился, что папаша О'Ши имеет долю в твоем салуне. Вот, пришел поговорить.
– Так давай не будем тянуть с разговором. Вик, налей нам чего-нибудь.
Коул поморщился.
– Может, поговорим в более спокойном месте? Ты ела?
– Еще нет.
– Отлично. Тогда давай сходим куда-нибудь перекусить. Посидим, поговорим.
—Техасец, я здесь работаю вообще-то.
– Думаю, Вик сможет подменить тебя. Правда, Вик? – обратился Коул к подошедшему бармену.
– Без проблем. Вам еще налить?
– Не сейчас.
– Я вернусь через час, Вик, – бросила на ходу Даллас. Коул взял ее под руку, и она насмешливо улыбнулась: – Да ты настоящий джентльмен, техасец. Должно быть, мамочка гордится тобой.
– По правде говоря, сомневаюсь. Вот кто действительно умеет обращаться с женщинами, так это мой отец. Каждая женщина для него – королева.
– Наверное, он тот еще повеса, а?
– Вот уж нет. С тех пор как он встретил мою мать, не смотрит на других женщин. Просто он уважает их. Говорит, что женщины – самые прекрасные создания на земле.
Они зашли в ресторан и выбрали столик в углу.
– Даже не помню, когда меня в последний раз приглашали в ресторан, – произнесла Даллас. – С твоей стороны очень мило, Коул, проявить такое внимание к даме.
– Ну, тот, кто не приглашал, много потерял.
– Ты просто душка, техасец! Если бы я тебе не в матери годилась, ей-богу, влюбилась бы в тебя с первого взгляда. Кажется, ты из тех, на кого можно положиться.
Заказав обед, они вернулись к разговору.
– А ты откуда, Даллас?
– Мое имя говорит за меня.
Неожиданно в ресторан вошла Мэгги под руку с Китом Лоуфордом. Заметив Даллас, Лоуфорд подошел к их столику поздороваться. Потом обратился к Коулу:
– Отец говорил, вы сегодня ездили осматривать землю мистера О'Ши.
– Верно.
– И что вы о ней думаете?
Коул решил сыграть под дурачка и сделал вид, что не понял вопроса:
– Даже не знаю, что думать, Лоуфорд. Что понадобилось вашему отцу на старой шахте, принадлежавшей папаше О'Ши?
Лоуфорд не выказал удивления.
– Я не лезу в дела отца. И лучше бы вы тоже не вмешивались. Хорошего вечера, Даллас, – кивнул он на прощание и удалился.
– У тебя зуб на Кита? – спросила Даллас, когда поверенный вернулся к своему столику.
Коул взглянул в его сторону, заметив, как Мэгги очаровательно улыбается Лоуфорду.
– Я сюда не Кита Лоуфорда пришел обсуждать. Почему ты уехала из Техаса, Даллас? – спросил он, возвращаясь к разговору, прерванному появлением поверенного.
– Да так, из-за одного человека. Джонни Донована. Я вышла за него в шестнадцать лет. – Она улыбнулась. – Видит Бог, он невообразимый красавчик, но не сиделось ему на одном месте, хоть тресни. Мы постоянно переезжали с места на место, Джонни вечно искал лучшей доли. Он всегда говорил, что однажды мы поселимся в огромном особняке и заживем богатой спокойной жизнью. – Она покачала головой. – Конечно, его обещания оставались только словами. Но я с ума по нему сходила.
– И долго вы были женаты?
– Десять лет, – грустно покачала она головой.
– Что с ним стало?
– Индейцы напали на дилижанс, в котором мы ехали. Все выжили, кроме Джонни.
Он подался вперед и коснулся ее руки:
– Мне очень жаль, Даллас.
– Прошло уже много лет.
– А когда вы с папашей О'Ши вошли в долю?
– Лоуфорд тогда считался просто почтовой станцией, не больше. Город вырос уже потом.
– Ну, не так уж сильно он и вырос, – колко заметил Коул.
– Когда Джонни погиб, я осталась без средств к существованию, без крыши над головой. Пришлось остаться. Мик и его жена Рейчел приютили меня. Мик дал немного денег, и я открыла салун. Они тогда еще не имели детей, но очень хотели их завести. И вот через два года Рейчел забеременела. Боже, как же они радовались! – Глаза Даллас затуманились. – Рейчел умерла в родах. Ее смерть разбила Мику сердце. Он не находил себе места, пока не решил поехать искать золото на Аляску. – Мягкая улыбка осветила ее лицо. – Мик частенько напоминал мне Джонни. Такой же добрый, щедрый, беспокойный, мечтательный. Когда Мэгги исполнилось три или четыре годика, они уехали из города на поиски лучшей доли, как когда-то уехал и мой Джонни. И вот два года назад они вернулись домой. Ну, остальное, думаю, ты и сам знаешь.
– А почему вы с Миком не поженились после смерти Рейчел?
– У нас сложились другие отношения. Мыс Миком стали друзьями, хорошими друзьями. И Рейчел была моим другом. Так что о женитьбе не шло и речи. – Даллас улыбнулась своим воспоминаниям. – Да и потом, даже если бы я и захотела выйти за него замуж, у меня бы ничего не вышло. Мик всегда любил только одну женщину – Рейчел. Мэгги, кстати, вылитая мать.
Коул понял, что его теория относительно возможного романа между папашей О'Ши и Даллас только что рассыпалась на мелкие кусочки. Единственное, в чем он оказался прав, – Мэгги и Даллас пользовались одними и теми же духами.
Коул невольно скользнул глазами по столику, за которым сидели Мэгги и Лоуфорд. Парочка увлеченно разговаривала. Коул подумал, что пора привыкать к повзрослевшей Мэгги. Она уже не ребенок, а взрослая женщина. И чертовски привлекательная, надо заметить.
