Лоис знала, что получаешь, когда пытаешься излить кому-то душу. Билет в одну сторону в Город слабаков. Если она начинала сомневаться в этом - достаточно было вспомнить ночь несколько недель назад, когда в один из редких моментов необычайно сильных внутренных мучений она, как ни странно, послала в космос сердечный призыв о помощи. Она понимала, что это было глупо, но предполагала, что если уж ты полностью доведен до отчаянья, то и глупость теряет свое значение.
Теперь ей смешно было вспоминать свои глупые призывы к космическим испарениям. По крайней мере чувство юмора во всем этом кошмаре ей не изменяло.
Снова звонок.
- Да иду я, иду. - Она рванула на себя дверь… и уставилась, разинув рот, на мужчину у порога.
Она просто ничего не могла с собой поделать. Он был выше всех похвал. Никогда в своей жизни она еще не видела такого мужественного совершенства.
Чистые линии его лица, соединяясь, создавали картину безупречной красоты - прямой нос, ни слишком большой, ни слишком маленький; ямочка на подбородке; крепкие скулы; губы, призывающие к поцелуям, и глаза… о эти глаза, наблюдающие за ней, странным образом сочетающие в себе невинность с вековой мудростью, чистые, серебристо-голубые, сияющие, говорящие о… чем-то.
Ее удивленный взгляд произвел быстрый осмотр. Он был высок и хорошо сложен. За возможность обладать телом этого мужчины многие женщины могли бы пойти на убийство. Только не она, разумеется. А эти волосы?! Черные, густые, шелковистые, они спускались к плечам.
Он казался немного старше, чем она. Около тридцати, как она предполагала, хотя трудно было утверждать наверняка. Он был в том чудесном состоянии для мужской красоты, что наступает между тридцатью и сорока годами.
Нет ли у него индейской крови? Вполне возможно, подумала она, отмечая его высокие скулы и смуглую кожу. Что ж неплохой сюрприз поднес ей этот мерзкий день, неделя, мясяц, год.
Мерцающие глаза мужчины, казалось, были озадачены ее пристальным взглядом, странным образом не находя причины такого явного внимания. От человека с подобной внешностью можно было бы ожидать чрезмерного тщеславия или крайней уверенности в производимом на женщин впечатлении. Но, на первый взгляд, у него не было ни того, ни другого. Прерывая ее осмотр, он произнес мягким, глубоким голосом:
- Ты звала меня, и я пришел.
Водопроводчик! Это что водопроводчик? Ей казалось, что парень с такой внешностью при первой же возможности мог бы воцариться в Голливуде - совершенно точно. И вместо этого красавчик выбрал… карьеру… водопроводчика? Этот венец творения, совершеннейший из всех красавцев?
Ее брови сдвинулись. Конечно, он стал водопроводчиком, дуреха! Вот где настоящие деньги! Только подумай, сколько он стребует с тебя за эту твою мелкую неисправность! Да разве нужны рекламные проекты на телевидении или прибыльные киноленты, если ты вооружен насосом и шлангом?
«Вот так всегда», подумала она гневно. - «Я стараюсь, трачу много времени и ничегошеньки не могу поделать! Эти мужчины. Вдруг один приходит и становится сосредоточием для месяцами подавляемого раздражения на весь их род»
Уже не трепеща под его взглядами, она рявкнула:
- Да уж, вы явно не спешили, добираясь сюда!
Глаза Тристана широко распахнулись. Он смотрел на женщину, удивляясь ее ярости. Почему она сердилась на него? Разве он не пришел к ней сразу же? Разве не пересек необозримые пространства, чтобы добраться до нее?
- Хватит тут стоять и таращиться на меня, как простофиля! Я прекрасно знаю, что у вас повременная оплата! Проходите и делайте вашу работу!
Она кивнула в сторону кухни, взмахом руки показывая, что он должен войти немедленно иначе последствия будут ужасными. Очевидно, до него дошло, что она не намерена шутить; он осторожно шагнул в дом мимо нее. Она поспешно закрыла дверь.
- Ну? - она скрестила руки на груди, нетерпеливо постукивая ногой. Мужчина просто стоял посередине комнаты, уставившись на нее. С его великолепного лица не сходило ошарашенное выражение. Она отметила отличные джинсы и кеды, но вот черная футболка с пушистыми плюшевыми мишками смотрелась как-то эксцентрично.
- Я… - он прочистил горло. - Я Тристан.
- Как это мило с вашей стороны. Я Лоис Эд. Да-да, могу предупредить ваш вопрос, - моего отца звали мистер Эд. Смотрите, как забавно! Ну, теперь вы уже приступите к работе?
Он был смущен ее странными словами. Поскольку он не мог уловить смысла ее речи, то решил выяснить для начала значение последнего слова:
- Работа?
- Да, знаете, это такое дело, ради которого вы сюда явились, - ответила она с сарказмом. Эти рабочие готовы на все что угодно, чтобы потянуть время и выписать грабительский счет, - хотя по какой-то причине он казался искренне удивленным тем, что она сказала.
- Ты хочешь, чтобы я начал прямо сейчас?
Она всплеснула руками:
- Уж конечно!
- А ты решительная. - Уголок его рта приподнялся в соблазнительной улыбке, низкий голос, казалось, касался ее нервов. - Мне это нравится.
Если бы она была любой другой женщиной - скажем, не знающей всех уловок мужеского рода, - эта улыбка могла бы превратить ее в миску трясущегося, мягкого желе. К счастью, у нее выработался иммунитет к синдрому желе. По крайней мере, она так считала, пока он не начал приближаться к ней. Преднамеренно.
- Да что вы… -
Прежде чем она закончила вопрос, он уже подошел. Прежде чем она начала протестовать, его руки поднялись, как бы заключая ее лицо в чашу. Прежде чем она вспомнила, как дышать, эти невозможные сияющие глаза погрузились в ее.
Он сосредоточенно смотрел на нее, тщательно изучая. Где-то в глубине сознания она подумала, что должно быть так чувствует себя лань, пойманная лучами прожекторов.
- Все будет так, как ты просишь, Лоис Эд. Я не буду ждать, пока ты привыкнешь ко мне. Я сольюсь с тобой сейчас.
Ее губы приоткрылись, но вопрос с них так и не слетел.
Казалось, от его рук исходило странное покалывание и отдавалось в ее затылке. Она взглянула на него, охваченная одновременно страхом и его обаянием. Что вообще происходит?
Тристан заботливо следил на ней. Ее глаза уже начинали расширяться с его вступительными движениями. Хорошо. Она явно собиралась быть невероятно отзывчивой с ним.
Прикосновение к ее телу доставляло острое наслаждение. Странно, он раньше никогда не отмечал физический контакт с другими как что-то особенное или… вдохновляющее. А здесь и сейчас было именно так. Он погладил большим пальцем ее подбородок - просто чтобы исследовать это явление. Действительно, очень приятно.
Он еще раз тщательно рассмотрел ее черты. Хорошее лицо. Он наслаждался красотой ее глаз; она даже и не знала, как нежно смотрит на него сейчас их ореховая полутьма. И он определенно одобрял форму ее рта - губы выглядели мягкими и полными.
