Когда в тот раз Джон поймал ее — для этого ему пришлось лезть за ней на дерево, — она два дня не могла сидеть.
Судя по его виду, и теперь он с трудом сдерживался.
Сильная рука попыталась схватить ее за запястье.
Хлоя вскрикнула и вскочила с кровати.
Обнаженная, с развевающимися волосами, она пересекла спальню, вылетела в гостиную и бросилась прямо к выходу.
Распахнув тяжелую дубовую дверь, она выбежала в коридор и изо всех сил помчалась вдоль восточного крыла замка.
— Хлоя! — летел ей вдогонку яростный крик Джона.
У нее не было времени остановиться и обдумать свое положение. Боже, он ревел, как разъяренный бык! Она поговорит с ним, когда он успокоится.
А это, судя по всему, произойдет не раньше чем через три-четыре месяца.
Раздававшееся совсем близко шлепанье по полу босых ног говорило о том, что Джон преследует ее по пятам.
Подтверждением тому явился и визг горничной, которая как раз в этот момент появилась из-за угла со стопкой белья в руках. Она столкнулась лицом к лицу с новым хозяином замка, который в чем мать родила несся по коридору, выкрикивая имя жены.
Застыв на месте, перепуганная горничная выронила белье, закрыла глаза руками и завизжала изо всех сил, выражая негодование по поводу подобного бесстыдства.
Но когда хозяин проскочил мимо, она, несмотря на оскорбленные чувства, рассмотрела сквозь растопыренные пальцы его мускулистую спину и вздохнула, очарованная этим зрелищем.
Осознав, что никто не видит ее праведного гнева, она пожала плечами, подняла с пола белье и двинулась дальше по коридору.
Услышав визг горничной, Хлоя поморщилась. Слава Богу, бабушка не разместила гостей в этом крыле замка! Она заметалась, ища пути к спасению.
Ей следовало помнить, что Джон обладал досадной особенностью видеть ее насквозь. Хлоя невольно потерла ягодицы. И скользнула в нишу за занавеску.
Преследуя беглянку, Джон не обратил никакого внимания на крики горничной. Он был слишком разъярен, чтобы отвлекаться на что-либо постороннее. Где же эта маленькая бестия?
Его оценивающий взгляд скользнул по нише. Занавеска на ней слегка колыхалась. Понятно!
Он уже собрался шагнуть в нишу, когда из-за занавески показались два фиалковых глаза, боязливо обозревающих окрестности. Они широко раскрылись, упершись прямо в Джона.
В это мгновение виконт услышал голоса, доносящиеся с дальней лестницы. Вероятно, засидевшиеся допоздна гости расходились по своим комнатам. А хозяин с хозяйкой стоят посреди коридора в чем мать родила! Он нахмурился, представив, какая волна сплетен может подняться.
Джон быстро скользнул за занавеску, прикрыл ладонью рот Хлои и прижал ее к стене в дальнем углу.
— Ни звука, — прошипел он ей прямо в ухо.
Расширенными от ужаса глазами Хлоя смотрела на мужа поверх его ладони. Голоса приближались.
Джон прижался к ней, прикрыв ее своим теплым телом и удерживая на месте. Она ощущала его силу. Не подлежало сомнению, что он с трудом сдерживает себя.
Он прямо-таки излучал гнев. Гнев и еще что-то, чего она не могла понять.
— Я могу овладеть тобой здесь… прямо сейчас… у этой стены. — Его низкий голос был еле слышен. — Ты знаешь об этом, Хлоя?
Она напряглась. Его слова предназначались не для того, чтобы очаровать, а для того, чтобы напугать ее.
Хлоя покачала головой, и ее волосы защекотали грудь Джона.
— Значит, ты многого не знаешь. — Он говорил очень тихо, почти касаясь губами ее лица. Его свободная рука скользнула вниз, обхватила ягодицы девушки, еще крепче прижав ее к себе.
Когда их животы соприкоснулись, Хлоя почувствовала его твердую восставшую плоть.
Несмотря на страх, ее одолевало любопытство: как выглядит эта незнакомая часть его тела? Это что-то очень большое, а она еще не видела…
Он убрал руку с ее рта и впился ей в губы, как будто хотел наказать ее. Хлоя испугалась: Джон никогда не целовал ее так. Лорд Страсти. Колени ее подгибались.
Сильные руки Джона поддерживали ее.
— Зачем нужно было убеждать меня, что ты не девушка, котенок? — Он говорил тихо, касаясь губами ее губ.
Голоса теперь раздавались совсем рядом.
Хлоя сглотнула. Она надеялась, что его гнев вызван ударом по голове, а совсем не этим. Не очень-то ей везет сегодня!
— Ты и об этом знаешь? — разочарованно пискнула она.
Нотки ярости были ясно слышны даже в свистящем шепоте, которым он вынужден был говорить, чтобы не обнаружить себя.
— Разве до тебя не доходили слухи… что я переспал почти с половиной женщин Англии? — Теплое дыхание щекотало ее ухо. — Конечно, знаю.
Хлоя сомневалась, правильно ли она поняла Джона. В голосе его звучали странные нотки. Она подняла глаза, тщетно пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте ниши.
— Ответь мне, Хлоя.
Спокойный и самоуверенный тон Джона насторожил ее. Тем не менее она заметила, что его нежные прикосновения никак не соответствуют угрожающим интонациям в голосе.
Хлоя решила, что лучше всего открыть ему настоящую причину. Это не будет всей правдой, но ему и не нужно пока ее знать.
— П-потому, что иначе ты не согласился бы с моим планом!
— Планом? — По голосу Джона Хлоя поняла, что он потрясен. — Только не говори, что ты не отказалась от своей безумной идеи…
— Так я была права? — быстро перебила она, отвечая на его вопрос.
Джон колебался.
Значит, она права.
— Видишь? Я не могу все до конца рассказать тебе. Ты неправильно поймешь.
Он не уловил скрытого смысла ее слов. Хлоя вздохнула — ей приходилось нелегко.
Голоса затихали в дальнем конце коридора.
— Пусть так, но если бы ты просто призналась мне, то я был бы более… осторожен с тобой.
Совершенно неожиданно он прижался губами ко лбу девушки.
Глаза ее наполнились слезами. Попытка Джона успокоить ее поразила Хлою в самое сердце. Он всегда нежно заботился о ней — как друг. Поцелуй в лоб не был проявлением страсти мужа или любовника.
Слезинка скатилась по ее щеке и, невидимая в темноте, упала на руку Джона.
Он почувствовал угрызения совести. Хлоя действительно плакала. Вероятно, он причинил ей ужасную боль, когда овладел ею.
— Прости, котенок. — Джон обнял ее обеими руками и нежно прижал к себе.
От его доброты и полного непонимания причин ее поведения Хлоя заплакала еще сильнее. Она спрятала лицо у него на груди и тщетно пыталась унять слезы.
Джон еще крепче обнял ее.
— Пожалуйста, милая, не надо.
— Дай м-мне всего минутку, Джон, — всхлипывала Хлоя.
Он слабо улыбнулся и потерся подбородком о ее макушку.
— У тебя кончик носа холодный.
— Правда? — Она опять всхлипнула.
— Да, обезьянка. Похоже, ты замерзаешь. Давай я отнесу тебя обратно в спальню.
