— Мне бы хотелось выпить немного, — сказал Клинт, подходя к столу. — У вас случайно не найдется ничего покрепче этого пунша, Джозиа?
Джозиа оглянулся, наклонился и достал из-под стола кувшин. Передал его Клинту.
— Только чтобы никто не видел!
— Все и так обо всем знают, Джозиа, — сказала Сандрин.
— Спасибо, — произнес Клинт, сделав большой глоток из кувшина и передавая его обратно. — Может быть, немного прогуляемся? — спросил Клинт.
— Хорошо, — ответила Сандрин, чувствуя руку Клинта на спине.
Он повел ее в сторону от танцующих. Клинт всегда ей нравился, и они с ним шутливо флиртовали уже давно.
— Кого это вы искали, когда я к вам подошел? — спросил Клинт.
— Никого.
— Мисс Сандрин, я уверен, что вы меня обманываете.
— Я просто смотрела на танцующих, вот и все.
— Все. Уэйд ведь повзрослел, правда? — спросил Клинт, останавливаясь и смотря в сторону танцующих.
Сандрин кивнула.
— Девушки из обоза на него заглядываются, да и некоторые женщины тоже.
— Я знаю, Клинт, все, что вы собираетесь сказать. Поэтому лучше не продолжайте.
— А что я пытаюсь сказать или сделать? — Клинт присел на доски рядом с конюшней.
— Вы пытаетесь свести меня с Уэйдом, но из этого все равно ничего не выйдет, — упрямо сказала Сандрин.
— Присядь, девочка, — сказал Клинт спокойно. — Иди сюда и сядь. Я не кусаюсь.
Сандрин едва сдержала улыбку. Она села рядом с Клинтом, не церемонясь. Щелкнула башмаками и скрестила руки на груди.
— Иногда я жалею, что я не мужчина, — произнесла она неожиданно.
— Почему?
— Потому что тогда бы я смогла делать все, что мне бы захотелось. Мне не нужно было бы носить платья и нижние юбки, мне не нужно было бы работать в лавке.
— А что бы ты сделала, будь ты мужчиной, Сандрин?
— Не знаю. Возможно, я сложила бы вещи, оседлала бы лошадь и ездила бы по свету и ни о ком не думала.
— Значит, ты считаешь, что мужчиной быть очень просто? — Клинт взял руку Сандрин и ткнул себя в правый бок, прямо над ремнем. — Чувствуешь это?
— Да, — ответила Сандрин, вздрагивая от прикосновения к шраму, который нащупала под рубашкой.
— Я получил это, когда уходил после игры в покер, в Новом Орлеане. Парень напал на меня совершенно неожиданно. — Клинт взял Сандрин за руку и провел ею по своей шее. — Чувствуешь этот шрам на шее? Вороны чуть не перерезали мне глотку, когда я спал. Если бы со мной не было капитана, я бы уже давным-давно оставил эту землю. — Он отпустил руку Сандрин и наклонился вперед, поставив локти на колени. — Здесь не имеет значения, мужчина ты или женщина. Это жестокое место — оно не прощает слабости.
— Поэтому папа хочет послать меня в Европу. Он говорит, что там будет безопаснее.
— В мире много места, Сандрин, спору нет. Но люди почти везде одинаковы. Одни хорошие — другие плохие.
— Вы были в разных краях, поэтому можете судить об этом.
— Я издалека вижу хороших людей, потому что видел много плохих. Уэйд — хороший парень.
— Я знаю это, Клинт. Зачем ты пытаешься убедить меня в этом?
— Просто напоминаю, вот и все.
— Мы еще слишком молоды, Клинт. Ты же говоришь так, как будто нам с Уэйдом пора жениться.
Клинт пожал плечами и наклонился к ней.
— Ну, однажды ты все равно выйдешь замуж. Надеюсь, что этот человек будет никак не хуже Уэйда. — Клинт минуту молчал, затем стряхнул пыль с брюк. — Уэйд станет отличным мужчиной, таким, каким я сам хотел бы стать. — Он поднялся, протянул руку Сандрин. — Пойдем?
— Нет, я побуду здесь.
— Хорошо.
— Клинт, — сказала Сандрин, пока он не отошел слишком далеко.
— Что?
— Благодарю тебя.
Он тронул край шляпы и пошел прочь. Сандрин смотрела ему вслед. Клинт всегда казался ей каким-то сказочным героем. Но сейчас он был самым обычным человеком, способным на сочувствие.
Сандрин глубоко вздохнула и стала смотреть сквозь цветные фонарики на танцующие пары. Она видела, что Роуз и капитан еще танцевали. Роуз, запрокинув голову, смеялась. Она, кажется, приятно проводит время. Сандрин обежала толпу глазами и увидела своих родителей танцующими. Толстая длинная коса матери раскачивалась в такт движению. Родители смеялись, и Сандрин заулыбалась, увидев, как они обнимают друг Друга.
У нее за спиной заржала лошадь в конюшне. Ей стала вторить другая. Сандрин притопывала ногой в такт музыке, вспоминая прежние танцы, которые ей приходилось танцевать с Уэйдом.
— Что это ты здесь делаешь?
Услышав голос Уэйда, Сандрин быстро прикрыла юбкой свои ботинки. Потом взглянула на него. На нем была черная рубашка с двумя рядами пуговиц, чистая пара брюк, шляпы не было.
Длинные белокурые волосы вымыты и причесаны. Боже, какой же он красивый.
— Ты не собираешься присоединиться к остальным? — спросил Уэйд опять. Сандрин покачала головой.
— Может быть, попозже. Я хочу, чтобы ты посидел со мной рядом.
— Посижу, почему бы и нет.
Сандрин смотрела, как Уэйд вытянул свои длинные ноги. Улыбнулась, заметив, что его ботинки были начищены.
— Почему ты не танцуешь? Здесь много красивых девушек, которые бы с удовольствием с тобой потанцевали. Я уверена.
— Мне сейчас не очень хочется танцевать. Хочу просто посидеть.
— Ты видел Роуз и капитана? Они очень хорошо смотрятся вместе, ты не находишь?
— Думаю, что да, — ответил Уэйд, скрещивая ноги.
— Извини за то, что я наговорила о тебе и о Роуз.
— Это не имеет значения.
— Нет, имеет. Ты спас Роуз жизнь, а я обвинила тебя в том, что ты влюблен в нее. Извини, Уэйд.
— Все нормально.
— Ты совершил прекрасный поступок. Вероятно, только ты и сумел бы убедить Роуз вернуться.
— Роуз сама бы вернулась. Она слишком любит своего сына.
— Мне кажется, что ты — настоящий герой. — Голос Сандрин стал мягким.
— Я не герой, Сандрин, — сказал Уэйд. — Капитан или Клинт сделали бы то же самое на моем месте.
— Если со мной когда-нибудь что-то случится, я надеюсь, что ты меня спасешь точно таким же образом. — Сандрин поняла, что сказала глупость, но она на самом деле думала то, что говорила.
— Я бы искал тебя, даже если бы это заняло всю мою жизнь, — сказал Уэйд, и голос его был серьезен. — Сандрин, ты поедешь в Париж?
Сандрин тронула рукой волосы.
— Париж? Не знаю. Отец часто говорит об этом, но у нас нет никаких конкретных планов.
— Я говорил с ним сегодня. Он сказал, что ты поедешь в Париж в этом году и останешься там на два года.
Сандрин опустила голову. Она не любила, когда отец принимал решения за нее.
— Если я уеду, ты все равно будешь сюда приезжать?
— Не знаю. Если ты уедешь, то, вероятно, я соглашусь поехать вместе с капитаном на юг. Нет смысла приезжать сюда больше.
