– Надо же! – воскликнул Болидар раздосадованно. – Это молодая дама. Аристократка! Видно, очень красивая. Светловолосая?
– У нее невероятно красивые светлые волосы. И глаза как у кошки.
– Ступай вниз, Вайпер. Это для тебя поет Сесилия. Ты избегаешь ее всю неделю, возвращаясь каждую ночь на корабль. Должно быть, у тебя в каюте есть женщина, к которой ты возвращаешься.
Эрос сунул руку в боковой карман, нащупав горсть прохладных драгоценных камней.
– Нет у меня женщины, – выдохнул он, не вынимая руки из кармана.
– Если тебе наскучила Сесилия, может, я уговорю ее провести время со мной на берегу. Прелестнее ее нет на острове.
– Можешь забрать ее с собой в Париж.
– Вижу, тебя одолела тоска. Не стану мешать. Адью.
Театрально раскланявшись, француз удалился.
Боясь выдать свое присутствие, Аланис встала и, держась в тени, спустилась к ожидавшим ее внизу матросам.
Аланис вместе со своими друзьями моряками сидела в одной из комнат, когда на их стол легла высокая тень.
– Как дела, бесстыжая команда? Не напивайтесь. С утренним приливом отдаем швартовы.
Мужчины замерли. Аланис прикусила губу. Он стоял за ее спиной.
– Присоединяйтесь к нам, капитан, – первым пришел в себя Джованни. – Греко, подай капитану стул.
– Не нужно, – возразил Эрос. – Мы уходим. Не так ли, миледи? – Он взял Аланис за руку и увел прочь.
Ярко освещенная комната на втором этаже была пустой. Картины на стенах с изображением нагих жриц ночи и яркие диваны – все выглядело убогим. Эрос подвел ее к ярко-красной софе, а сам опустился в кресло напротив. Выбрав чистый стакан, налил вина.
– Пей, – велел он.
– Не кажется ли тебе, что уже несколько поздновато?
– Раз пила с моими матросами, будешь пить и со мной.
«Когда у свиньи вырастут крылья!» Она промолчала. На его скуле задергался мускул.
– Сегодня вернулся Рокка, – обронил он, как бы между прочим.
– Ну и что? Я не знала, что он отсутствовал. Мне все равно.
– Будет не все равно, если скажу, что он прибыл с Ямайки, где я оставил его присматривать за моей сестрой, пока мы будем торчать здесь неделю. Говорят, виконт Силверлейк женился по специальному разрешению. На загадочной итальянской графине. Дошло?
– Что ж, желаю им счастья.
– Вот как?
Он вскинул брови.
Аланис взяла стакан с вином и, сдернув с головы дурацкий красный берет, сказала:
– Аппетит приходит во время еды. Мне полюбилась свобода, и я намерена ею наслаждаться. При первой же возможности обзаведусь собственным кораблем, найму команду и капитана и буду бороздить океаны.
– А тебе не кажется, что молодой хорошенькой женщине ходить одной в море несколько накладно?
– Опасно, ты имеешь в виду? Вероятно. – Она пожала плечами. – Жизнь слишком коротка. Предпочитаю потратить отпущенное мне на путешествия, заморские страны, на поиски счастья.
Он улыбнулся.
– Похоже на план.
– Который я намерена привести в исполнение.
– Прежде чем выступлю против Людовика, – ощутила она на затылке дуновение его дыхания, – я намерен зайти в Агадир, Марокко. Если хочешь, возьму тебя с собой, а потом доставлю в Англию.
– Твое предложение глубоко тронуло меня, но я должна его отклонить.
– Должна? Разве не этого ты хочешь? – удивился Эрос и после паузы добавил. – Я намерен выполнить свое обещание.
– В самом деле?
– В самом деле.
– Хм… – Аланис сделала вид, будто обдумывает его предложение. – Сомневаюсь.
– Аланис…
Он шагнул к ней.
– Я благодарна тебе, но какой смысл плыть в такую даль, чтобы увидеть какой-то там берег? Я лучше подожду другой возможности. Через три недели мы простимся, когда достигнем Англии, и каждый отправится своей дорогой.
Эрос понурился. Если неделю назад у него были другие планы, то теперь Аланис переломила ситуацию в свою пользу. Его желание взять ее с собой не вызывало сомнений. Эрос – хитрец, но она его перехитрит.
Его глаза блеснули. Он провел костяшками пальцев по ее скуле.
– Хочешь увидеть Казбах? – спросил он чуть слышно. Их взгляды встретились. Аланис кивнула.
– Я отвезу тебя в Казбах в Алжир, любовь моя. И в Агадир. Поедешь со мной?
– Я не стану возражать, если по пути домой мы сделаем небольшую петлю. Отплываем завтра?
– Да. – Он обнял ее за талию и привлек к себе. – Для начала давай закрепим договор поцелуем.
Эрос прильнул к ее губам с такой страстью, что у нее исчезла не только воля к сопротивлению, но и способность мыслить.
* * *
Никто не имел доступа в крепость Гибралтара без специального разрешения губернатора. Не желая раскрывать свое инкогнито, Чезаре остановился в Посаде, расположенном на нейтральной территории. Лишь по истечении нескольких дней он решил тайно проникнуть в гарнизон. Его цель состояла в том, чтобы с помощью аккредитива, привезенного из Версаля, раздобыть денег. Он снял комнату в дешевой таверне в грязном переулке, вдали от главной улицы Гибралтара.
Однако Чезаре не терял надежды. Вскоре он вернет свой медальон и Милан – землю своих предков – и увидит своего врага поверженным.
На пятый день пребывания в Гибралтаре, когда Чезаре сидел за кувшином эля с мавром по имени Будерба, который некоторое время жил в Марселе и сносно владел французским, мальчишка принес ему сообщение. Прибыл Роберто. Час спустя они встретились в Посаде.
– Расскажи мне, как обстоят дела, – потребовал Чезаре.
– Он следует в Алжир. Не один. С ним женщина.
– Взял с собой свою шлюху.
– Она не шлюха, монсеньер, а внучка английского герцога. Весьма влиятельного.
– Высокородные леди – худшие из шлюх, – фыркнул Чезаре. – Погоди минутку… – Он схватил Роберто за грудки. – Английского герцога, говоришь?
– Я… я видел ее, – сказал Роберто. – Прелестная малышка. Блондинка с прекрасной фигурой. Они вместе провели неделю на Тортуге.
Чезаре отшвырнул Роберто прочь.
– Ублюдок все еще в игре. Не сдается. Отхватил себе кусок мяса и думает, что получил доступ к Военному совету, Мальборо и Савойскому. – Он выругался. – Пусть нежится на солнышке. Недолго ему осталось. Собирать урожай ему уже не придется. Мы едем в Алжир, Роберто.
Ночь была темной, сырой и знойной. Вдали поблескивали огоньки. Эрос со странной черной повязкой на голове, закрывающей половину лица, работал веслами. Куда они направляются? Зловещие предчувствия овладели Аланис.
Три недели в океане пролетели незаметно. Ела она теперь в своей каюте. Эрос не возражал. Большую часть времени он проводил с Джоваини на шканцах. День и ночь Аланис думала о нем. Кто он? Почему так резко изменился? Каковы его цели? Что движет им?
