Вскоре они оказались в тени густого дерева, и Коллин принялся расстегивать свой сюртук.
– Нет, не надо. – Алекс покачала головой. – Не надо снимать сюртук. В нем вы выглядите… – она сделала неопределенный жест, – выглядите великолепно.
– Великолепно?.. – переспросил Коллин с удивлением. Застегнув сюртук, он рассмеялся. «Похоже, эта женщина обладает особым даром мучить меня и приводить в замешательство, – подумал он. – Но почему же она так на меня действует?» Эта мысль не давала ему покоя и ужасно смущала. Однако он чувствовал, что Александру влекло к нему – он почти в этом не сомневался.
Тут Алекс вдруг сняла перчатку и провела ладонью по его волосам. Не в силах сдержаться, Коллин привлек ее к себе и поцеловал со всей страстью, на какую был способен. Она обвила руками его шею и, приподнявшись на мысках, ответила на поцелуй. От нее исходил аромат цветов, а губы ее на вкус были подобны вину. Целуя его, она все крепче к нему прижималась, и Коллин чувствовал, что на сей раз не сумеет сдержаться. Впрочем, он и не хотел сдерживаться. Однажды он проявил сдержанность, а теперь не мог понять, почему так поступил.
Поцелуй их наконец прервался, и Коллин тут же приподнял юбки Алекс. Несколько секунд спустя ладонь его прижалась к ее бедру, и в тот же миг раздался чей-то громкий возглас:
– Боже милостивый! Оказывается, он здесь!
Коллин вздрогнул и, отступив от девушки на шаг, заслонил ее от тех, кто шел по дорожке сада.
– Неужели она действительно пригласила Роксбери? – послышался другой голос.
– Нет, думаю, он тайком проник на бал.
Двое мужчин, шагающие по дорожке, повернули в сторону дома, и Коллин вздохнул с облегчением. Но на всякий случай он все же увел Александру подальше в глубину сада.
– Алекс… – Он взял ее лицо в ладони и заглянул ей в глаза. – Алекс, почему ты приехала сюда? Неужели действительно из-за лошади?
Она робко улыбнулась:
– Нет, конечно. Просто я соскучилась по тебе, Коллин.
– Соскучилась? А я думал, ты забыла меня сразу после отъезда.
Она снова улыбнулась и покачала головой. Затем уткнулась лицом в его плечо.
Не в силах вымолвить ни слова, Коллин прижал ее к себе и провел ладонью по ее волосам.
– О, я хотела бы забыть тебя, Коллин, – прошептала она, обжигая его шею своим горячим дыханием. – Хотела бы, но не сумею.
– Такая волевая – и не сумеешь? – проворчал он с усмешкой.
Она поцеловала Коллина в шею, потом прижалась губами к его губам. Но на этот раз он целовал ее нежно и даже с какой-то грустью, как ей показалось.
– Прости меня, пожалуйста, – сказал Коллин минуту спустя. – Прости, что набросился на тебя, как голодный зверь.
Алекс взглянула на него с удивлением:
– Для голодного зверя ты слишком быстро успокоился.
Он невольно рассмеялся:
– Вовсе нет.
– Нет? Ты ужасно своенравный мужчина, Коллин. И слишком уж сдержанный.
– Если бы я был сдержанным, то, наверное, не метался бы по городу, разыскивая тебя.
Она тихо вздохнула:
– Ах, прости…
– Я увидел тебя в экипаже на ярмарке и сначала решил, что ты плод моего воображения.
Она засмеялась, и ее чудесный смех тут же возбудил его. Внезапно ему представилось, как обнаженная Александра, усевшись на него, радостно смеется. Это была одна из его многочисленных фантазий за последние недели. Мысли об этой девушке постоянно терзали его.
– Я сожалею, что ты страдал из-за меня, – сказала Алекс. – Но ты сам виноват.
– Почему?
– Не забывай, что ты решил оставить меня.
– Да, помню.
Взяв Коллина за руку, Алекс увлекла его на дорожку, а затем – в самую темную часть сада.
– Мы могли бы удовлетворить наше желание прямо сейчас, – прошептала она.
– Ты так думаешь?
Алекс пожала плечами.
– Видишь ли, я так говорю, потому что… – Она снова вздохнула.
Коллин пристально взглянул на нее:
– Почему же?
– Ах, Коллин Блэкберн, ты совсем меня измучил. Неужели ты ничего не понимаешь?
Он промолчал, и она грустно проговорила:
– Я ведь завтра уезжаю.
– Завтра? – Его охватила паника. – Но почему? Куда?
– Я еду домой. И не притворяйся, что намерен предложить мне остаться.
– Нет, я не собирался… – Он умолк, тут же пожалев о своих словах.
Алекс с усмешкой отвернулась:
– Ты нашел меня здесь, увлек в сад, где набросился на меня, как сам говоришь, а теперь колеблешься? Чего же ты хочешь, Коллин? Наверное, не просто гулять со мной по саду.
– Нет.
– Нет? – переспросила она, высвобождая свою руку.
– Алекс, ты знаешь, чего я хочу.
– Едва ли. Зато я знаю, чего сама хочу. Я хочу лечь с тобой в постель. Если бы ты желал того же, то это давно уже произошло бы.
– Боже, неужели ты хочешь, чтобы я пришел к тебе сегодня ночью? И чтобы потом, на рассвете, тайком выскользнул в окно?
Она покачала головой:
– Нет, не хочу.
– Тогда, может быть, ты будешь счастлива, если я уведу тебя за ограду и приставлю к стене?
– Нет.
– Нет? – Коллин проглотил ком, подкативший к горлу. – Так чего же ты хочешь?
– Хочу, чтобы ты поехал со мной в Англию, – ответила Алекс.
Коллин пробормотал проклятия и тихо застонал. «Эта женщина доведет меня до безумия», – подумал он.
– Послушай, Коллин, я действительно должна ехать домой, – продолжала Алекс. – Сразу за пределами владений моего брата есть небольшой дом, который достался мне от матери. Давай встретимся там.
Он уставился на нее с изумлением. Собравшись с духом, переспросил:
– Встретимся там?
– Да. – Она кивнула. – И проведем вместе неделю-другую. Этого будет достаточно, чтобы утолить наш голод. Что ты об этом думаешь?
Коллин молча смотрел на Александру. Провести с ней неделю-другую? Боже, это замечательная идея! Действительно, почему бы и нет? Он ведь не святой, в конце концов.
– Где находится этот дом?
Алекс улыбнулась, потом засмеялась. После чего, бросившись в его объятия, осыпала поцелуями его лицо.
– Но я еще не дал согласия, – запротестовал Коллин. – Видишь ли, я…
В следующее мгновение он понял, что в таких обстоятельствах отступать уже нельзя. Да он и не сумел бы.
– Лучше сегодня ночью, – прошептал он. – Мы встретимся здесь, в Эдинбурге.
Она отрицательно покачала головой, и Коллин вдруг почувствовал, что сгорит от страсти, если не соединится с ней в ближайшее время.
– Нет-нет, – пробормотала Алекс, задыхаясь, когда Коллин прижал ее к себе. – О Боже, нет, не здесь. Я хочу быть наедине с тобой. Чтобы не было ни соседей, ни слуг, только ты и я. Это очень хороший домик. В лесу. О нем никто не знает.
Коллин вдруг нахмурился:
– А может, ты и раньше им пользовалась?
