Когда Асият очнулась, она тихо и страстно прошептала:
– Айтек!
Над ней склонилась мать.
– Все будет хорошо. Отдыхай, – нежно произнесла Хафиза и погладила дочь по голове.
Чуть позже она поговорила с Ливаном и рассказала мужу обо всем, что узнала накануне вечером.
– Думаю, причина ее поступка – несчастная любовь, – сказала женщина.
Ливан, уже потерявший двоих детей, тяжело вздохнул. Этот суровый горец очень любил младшую дочь.
– Что нам делать?
– Я считаю, нужно позвать Айтека, – твердо произнесла Хафиза.
Ливан сверкнул черными глазами.
– Что я ему скажу?!
– Только не правду. Надо просто попросить его навестить Асият. Сказать, что она хочет видеть его как друга. А там посмотрим.
– Наверное, ты права.
Наследующий день Айтек появился в их доме. Ливан сам сходил в соседний аул и сообщил молодому человеку о том, что с Асият случилось несчастье.
– Она очень одинока, – добавил он. – Навести ее, если сможешь. Она будет рада.
У Айтека было отзывчивое сердце, он пришел и даже принес букетик цветов. Асият просияла. Хафиза, проводившая молодого человека в дом, незаметно удалилась.
Асият следила за Айтеком завороженным взглядом, как следила бы за неслышным полетом птиц над гребнями гор. А он, справившись о ее самочувствии, принялся говорить, о чем придется: об охоте, о жизни аула, о погоде, о приближающейся зиме. Сегодня он держался иначе, казался беспечным и веселым и ни разу не обмолвился о Мадине. Асият была рада, она благодарила Аллаха за свое несчастье и свою болезнь. Если бы это было в ее власти, она никогда бы не выздоровела. Она заплатила бы чем угодно за счастье видеть и слышать Айтека.
Так прошла неделя, потом еще одна. Айтек приходил почти каждый день и никогда не заговаривал о Мадине. Асият с нетерпением ждала появления молодого человека и расцветала улыбкой, едва заслышав его шаги. Однажды он пожал и погладил ее руку, и она замерла от счастья. И начала мечтать – не о том, чтобы Айтек просто сидел рядом и разговаривал с ней, а о большем: об объятиях и поцелуях, о тайных и страстных признаниях в любви. Теперь это казалось вполне возможным. Ее родители со всей искренностью привечали Айтека и относились к нему как к сыну.
Однажды, по прошествии двух месяцев, когда переломы Асият почти срослись, Ливан пригласил Айтека в кунацкую. Усадив его на почетное место, сказал:
– Я должен поговорить с тобой.
– Я слушаю, – с улыбкой промолвил Айтек, не подозревая, о чем пойдет речь.
– Скажи, часто ли ты вспоминаешь Мадину?
Молодой человек вздрогнул.
– Не было дня, чтобы я не подумал о ней, – просто сказал Айтек.
Ливан кивнул.
– Я так и полагал. Ты восстановил свое хозяйство?
– Да. Дела в усадьбе идут хорошо.
– Жениться не собираешься?
Айтек смотрел с недоумением и горечью. К чему такие вопросы? Он ограничился тем, что резко ответил:
– Нет!
– Напрасно, – сурово изрек Ливан. – Усадьбе нужна хозяйка.
– Разве женятся для того, чтобы было кому вести хозяйство? – с усмешкой произнес Айтек.
– И для этого тоже. А вообще тебе нужна подруга жизни, женщина, которая согреет твою постель и родит тебе детей.
– Такой женщиной могла стать только Мадина.
– Мадины нет. И вернется ли она, неизвестно. Будем смотреть правде в глаза, Айтек. Скорее всего, мою дочь продали в гарем. А если она не покорилась, могли и убить.
– Вы так спокойно говорите об этом! – Ливан тяжело вздохнул и заметил:
– Знал бы ты, сынок, что у меня на сердце! Но сердце настоящего мужчины должен видеть только Аллах! – И повторил: – Тебе нужно жениться.
– Что мне нужно, знаю только я сам.
– Может быть. Но, как старший, я могу посоветовать, что делать.
– Я выслушал ваш совет.
– Это не все. Я знаю, кого тебе надо ввести в свой дом. Молодой человек смотрел недоверчиво и сурово.
– И кого же?
– Мою дочь Асият.
Если бы с неба внезапно посыпались камни, Айтек удивился бы меньше. Едва опомнившись, он выдавил:
– Ливан! С какой стати! Это же… невозможно!
– Почему? Асият молода, хороша собой, честна.
– Не отрицаю, но…
– Послушай! Мне нелегко это говорить, но моя дочь… она пыталась нарушить законы нашей веры и покончить с собой… из-за тебя. Она бросилась в реку, но, к счастью, осталась жива. И все-таки ее жизнь висит на волоске.
– Почему?
– Пойми, если ты откажешься от Асият, она может совершить это снова. Судьба еще одной моей дочери будет сломана. Она тебя любит. Любит тайно, безнадежно и отчасти безумно.
– Я ничего не обещал Асият! Я никогда не мечтал жениться на ней! Вы же знаете…
– Знаю. И все-таки прошу тебя подумать.
Айтек прикусил губу. Разумеется, Ливан не знал о том, что было между ним и Мадиной. И Асият тоже не знала. Стали бы они настаивать на своем, если бы им была известна правда?! Правда, в том, что происходило в маленькой пещере над горной тропой?
– Асият… Она как голубка, перья которой окрасили лучи восходящего солнца. Такая же трепетная, нежная и прекрасная, – тихо произнес Ливан.
Айтек был поражен тем, какие слова может произносить этот много повидавший в жизни человек. И вместе с тем ему хотелось спросить: «А как же Мадина? Неужто вы уже похоронили ее?!»
– Я подумаю, – ответил он, лишь бы что-то сказать.
Назавтра Айтек не пошел навещать Асият, а отправился в горы. Горы успокаивали, они казались стражами мироздания, тем немногим, что существует и властвует вечно. Айтек долго бродил между камней, разглядывая их форму и цвет. Это только, кажется, будто они одинаковые; на самом деле каждый имеет свой цвет и форму и лежит не так, как лежит другой.
Молодой человек размышлял о том сложном, двусмысленном положении, в котором он оказался. Конечно, не будь Асият сестрой Мадины и не люби он в прошлом, лучше этой девушки ему было бы трудно кого-то сыскать! Красивая, юная, скромная, из уважаемой, честной и богатой семьи, она стала бы залогом его будущего счастья.
Айтек снова и снова думал о своем одиночестве. Скоро зима, долгие ночи, унылые вечера, тьма и холод. Он представил, как будет сидеть в своей сакле и ему не с кем будет перемолвиться словом.
Мадина… Вряд ли она попала в богатый гарем, в гаремы берут девственниц. И если она была жива, то, наверное, нашла бы способ бежать и вернуться обратно. О да, у нее был характер, хотя Айтек видел и чувствовал только ее любовь! В то же время характером обладала и Асият, тихая, скромная, незаметная Асият, тень своей сестры. Но сейчас она расцвела и стала прекрасной!
Айтек вздохнул. Ей всего пятнадцать, а ему двадцать четыре – возраст взрослого мужчины, который должен жениться и воспитывать детей. Его отец и мать умерли, никто не найдет для него невесту, он должен выбирать ее сам. Айтек был единственным ребенком своих родителей, что являлось редкостью в семьях черкесов. Мать родила его, когда ей было за тридцать, а до того времени Аллах не давал ей детей. Родители любили его, и он сам желал бы любить – жену, детей, родину, весь мир!
