– Ну, может, вы встретили здесь свою любовь, – невозмутимо предположила моя родительница. – А когда вы познакомились с Машей? Вы же встречаетесь, да?
– Мама, перестань! – прошипела я. – Это некрасиво!
– Все в порядке, – успокоил меня дядюшка Толика. – Только почему вы задаете такой вопрос? – Он воззрился на мою мать. – Ведь Маша помолвлена, причем с моим племянником!
– Помолвлена? – ахнула мама, схватившись за сердце. – Машенька, девочка моя, ну почему же ты мне ничего не сказала?
– Маша, вы не сказали маме?!! – Лорд прямо подскочил на хлипком стуле. – Но почему?
Вот это я попала – как кур в ощип! И как теперь выпутываться, ума не приложу… Придется импровизировать.
– Ну, мы не так давно встречаемся с Толиком, – промямлила я, – и мне все как-то было некогда знакомить вас. – Я отчаянно уставилась на маму, делая ей сигналы при помощи поднятия-опускания бровей. Правда, она ничего не замечала, полностью погрузившись в только что услышанную новость.
– Некогда? Ты собираешься выходить замуж, а мы с папой даже не знаем об этом? – запричитала мама. – Как ты могла так поступить, дочка?
– Это должен был быть сюрприз! – в отчаянии заорала я.
– О, простите. – Лорд сконфуженно поджал губы. – Я вам все испортил…
– Вот именно, – подхватила я. – Я собиралась рассказать вам с папой, но только в самой торжественной обстановке, а вы, – тут я метнула грозный взгляд на поникшего англичанина, – смазали эту новость!
– Маша, – с укором напомнила мама, – и все же ты должна была познакомить нас со своим избранником раньше, а не в момент вашего бракосочетания. Вдруг он нам не понравится, вдруг он тебе не пара?
– Ну что ты, – успокоила я ее, – Толик не может не понравиться, он такой… такой…
Хм, интересно, что я могу сказать про Толика, что я вообще знаю о нем? Что он любит Марину? Но как раз этого не следовало говорить моей маме! Ладно, снова придется импровизировать.
– Он такой красивый, такой добрый, такой хороший. – Я закатила глаза в притворном восторге.
Адриан подозрительно посмотрел на меня и нахмурился. Надеюсь, он не собирается докладывать моей маме, что Толик болен загадочной болезнью под названием «люблю тебя, а сплю с другими»!
– И все же я не понимаю. – Мама вытерла покрасневшие глаза платочком и протянула бокал с вином навстречу бокалу единственного мужчины, когда-либо посещавшего мою квартиру. – Но об этом мы поговорим позже, а сейчас я хочу выпить за свою непутевую дочь!
Вообще-то мы неплохо посидели. Выпили почти все вино и поговорили по душам. Мама усиленно пытала Адриана, пытаясь понять, что же он делает в моей квартире, и, слава богу, пока что про Толика не вспоминала. Однако же бросала на меня весьма красноречивые взгляды. Вскоре мама уехала на своей машине. Все бы ничего, да вот добираться к Толику было уже поздно.
– Маша, это, наверное, не очень удобно, но мы почти родственники… Поэтому, если вы не против, может быть, переночуем здесь? – Адриан смущенно улыбнулся, показывая глазами на часы.
Да уж, половина двенадцатого – не лучшее время для поездок. Я покраснела, как старая дева, лишь при одной мысли, что в моей квартире будет ночевать мужчина. А впрочем, кто я есть, как не старая дева?
– Хорошо, здесь две комнаты, я постелю вам на диване. Вы не против?
– Ну, как я понимаю, другой альтернативы нет? – Адриан вопросительно на меня уставился.
Интересно, что он имел в виду? То, что я должна уступить ему свою спальню? Или то, что… Что?!! Не хочет ли он предложить спать со мной на одной кровати? Да нет, конечно нет. Я – предполагаемая жена его родственника, поэтому он не должен, он не может желать этого! К тому же достаточно всего лишь посмотреть на меня, чтобы навсегда охладеть к женщинам…
Эта мысль отрезвила меня. Конечно же Адриан имел в виду совсем другое, он и не планировал спать со мной! Это просто вино вскружило мне голову.
– Альтернатива есть, – слабо улыбнулась я. – Могу кинуть вам подушку в ванну!
– Мне так нравится ваше чувство юмора, – расхохотался лорд. – Благодарю, Машенька, но я все же предпочту диван.
Я постелила ему, убрала последствия празднования моего дня рождения и залезла в свою кровать. Уснуть мне долго не удавалось. Признаться, я никогда не ночевала в одной квартире с посторонним мужчиной – даже вчера ночью, когда неподалеку был Толик, рядом с ним спала Маринка.
А что, если… если Адриан будет приставать ко мне? Он же любит рыжеволосых женщин! Может быть, у него такой извращенный вкус, что я ему понравилась? По крайней мере, он с явным удовольствием проводит со мной время.
Но, прислушиваясь к звучному храпу, доносящемуся из соседней комнаты, я улыбнулась: потеря девственности мне не грозит.
Как-то незаметно я уснула, а вот наутро меня ожидал сюрприз. Вот только приятным его никак не назовешь. Я с трудом смогла открыть глаза. Горло немилосердно болело, нос чесался, я безостановочно кашляла или чихала.
– Похоже, вы объелись мороженого, – резюмировал лорд, с тревогой глядя на меня. – Давайте вызовем врача, пусть он вас осмотрит.
– Не надо, – испугалась я, – у меня банальная ангина. Или грипп. В любом случае я знаю, что надо делать, чтобы быстро встать на ноги. Апчхи!
– Будьте здоровы. Так что надо делать?
– Нет-нет, я сама, – закашлялась я. – Вы езжайте к Толику, что вы будете тут со мной возиться?
– Сейчас я позвоню племяннику, – решил дядюшка, – и скажу, что присмотрю за вами, пока вы не придете в себя!
Несмотря на мои протесты, он вышел из комнаты, и я услышала его приглушенный голос. Он разговаривал с Толиком.
Следующие три дня прошли как во сне. Я то впадала в забытье, то спала, а когда просыпалась, рядом неизменно оказывался лорд Адриан. Он снижал мне температуру, протирая лицо губкой, смоченной в холодной воде, он давал мне аспирин, который нашел в аптечке, кипятил молоко с медом и поил чаем с малиновым вареньем, которое мама очень вовремя привезла с дачи. Как я поняла, за это время он ни разу не вышел на улицу, чтобы не оставлять меня одну. Его трогательная забота изрядно меня смущала. На четвертый день моей болезни мне стало значительно лучше. Температуры уже не было, да и чувствовала я себя неплохо, вот только горло слегка побаливало. Но я уже смогла самостоятельно встать и дойти до туалета – все это время мне приходилось пользоваться помощью Адриана.
– Я даже не знаю, как вас благодарить, – призналась я ему. – Вы пожертвовали ради меня и временем, и своими силами. Да и какой интерес вам находиться со мной столько дней! В то время как вы могли бы посмотреть Москву, пообщаться с племянником…
– Кстати, я очень удивлен и озабочен тем, что Толик не счел нужным приехать к вам, Машенька, – нахмурился лорд.
