- Отличная погодка сегодня! - Моника, мокрая, улыбающаяся, счастливая, ворвалась в номер, принеся с собой свежий запах бриза. - Волны - чудо. Серферы в восторге. Я тоже решила научиться управляться с доской. Не хочешь присоединиться?
- Моника, мне не до этого! Отпуск к концу подходит, а я так ничего и не добилась. Зря мы вообще сюда приехали. Нужно было мне остаться в Нью-Йорке и устроиться на работу. Или попробовать взять кредит в банке. А вместо того, чтобы заниматься погашением долгов, я понадеялась на чудо и махнула прожигать остаток средств в Гонолулу!
- Кредит тебе не дали бы, - спокойно ответила Моника, обмахиваясь широкополой шляпой. - А насчет работы… Ну и на какую должность ты устроилась бы? Кем бы стала? Официанткой? Ты же ни дня в своей жизни не работала.
- Звучит как упрек. Но зачем мне было трудиться, если бабуля умерла, когда мы с братом были еще совсем маленькими, и оставила нам шикарное наследство?
- С твоей логикой не поспоришь.
- Он не звонит, - захныкала Кристина. - Что мне делать?
- Узнай, где Дейв будет обедать, приди в ресторан и изобрази случайную встречу.
- Слишком банально. И чересчур подозрительно.
- Я думала, у тебя есть план.
- Есть. Но он не работает.
- Ты же убеждала меня, что Дейв практически сделал тебе предложение.
- Я поторопила события.
- Ничем не могу помочь. Пойду-ка лучше еще разок искупаюсь.
- Моника! - изумленно воскликнула Кристина. - Ты должна быть рядом! Чтобы хотя бы морально поддерживать!
- Я поддерживаю. Честно. - Моника прижала ладонь к груди. - Но чего ты от меня хочешь? Я не могу поторопить нерешительного Дейва.
- Если подумать, то можешь.
- Как? - Моника остановилась у двери.
- Тебе тоже нужно познакомиться с ним. Так будет проще действовать. Сыграем на контрасте. Ты будешь изображать конченую стерву. А когда Дейв от тебя устанет, появлюсь я.
- Все, я иду купаться.
- Да постой же ты! Мы ведь уже разыгрывали подобный спектакль! Вспомни!
- Мы охмуряли двух простых парней - их легко было обмануть. Кристина, ты уже добилась самого главного - завела знакомство с двумя миллионерами. Что тебе еще нужно? Полдела сделано.
- Ладно, я все поняла. Ты все еще дуешься на меня, - сердито сказала Кристина. - Это такой вид мести, да? Оставила меня одну…
- Опять ты за свое, Кристина!
- Докажи, что это не так!
- Зачем? Чтобы ты потом снова забыла обо мне, когда я сделаю все, что от меня требуется?
- Я же говорю: ты обижена.
- Может, и так. - Моника открыла дверь. - Перестань ныть и позвони своему Дейву. Ты и сама со всем справишься.
- Отлично, - проворчала Кристина, когда подруга ушла. - Сначала она обещает, что костьми ляжет, лишь бы мне удалось избавиться от кредиторов. А потом вдруг делает мне ручкой и убегает на пляж. Хороша подруга.
Кристина подняла трубку и набрала номер, который оставил ей Дейв. С Брейди ей удалось связаться не сразу. По заверению администратора отеля, миллионер с утра отправился на прогулку и обещал вернуться лишь на закате. Только в семь часов вечера, когда в животе ее заурчало так, что было слышно, наверное, на соседнем острове, Кристина наконец застала Дейва в его номере.
- Мистер Брейди? Это Кристина Стайл, - сказала она, улыбаясь, чтобы голос звучал доброжелательно.
- Какая еще Кристина? - ворчливо переспросил Дейв.
Она подавила раздраженный вздох.
- Мы познакомились два дня назад на яхте Пола Уэллса. А потом вместе ужинали.
- Ах да. И что вам нужно?
- Мне нужно… - Кристина запнулась, ошалев от его грубости. - Я…
- Не слышу вас! Что вы там бормочете?
- Связь плохая. Вообще-то я звоню, чтобы пригласить вас куда-нибудь.
- Куда именно?
- Ну, к примеру, мы могли бы снова пообедать вместе… завтра.
- Вам поесть не с кем, что ли?
- Ох, вы непробиваемый тупица, Дейв! - воскликнула Кристина, перестав притворяться вежливой. - Я приглашаю вас на свидание, что непонятного?
- Даже так… - Он хрипло рассмеялся. - И зачем вам это?
- Вы мне нравитесь, - сквозь зубы процедила Кристина.
- Позвольте вам не поверить. Что вы, красивая молодая женщина, нашли в старике?
- Это вы-то старик? - Она делано рассмеялась. - Скажете тоже. Короче, принимаете вы мое предложение или нет?
Он молчал секунд десять. За это короткое время Кристина чуть не поседела от волнения.
- Валяйте.
- Что? - спросила Кристина, вытирая влажный от пота лоб.
- Дерзайте, говорю. Пытайтесь дальше делать вид, что я вам нравлюсь. Однако если вас надолго не хватит, я не огорчусь, не беспокойтесь. Меня постоянно оставляют женщины, я уже привык.
- Вашу самооценку нужно поднимать, и срочно, - заявила Кристина. - Я этим займусь. Встретимся завтра в холле развлекательного клуба «Пинаколада».
- Терпеть не могу это место.
- Придется потерпеть, - сказала Кристина и положила трубку.
Мне придется лечить этого кретина от комплексов. Но я готова пойти на это, лишь бы расплатиться с долгами. Однако семейная жизнь не будет сладкой, я уверена. Сколько я выдержу? Год или пару месяцев? Ах, у меня нет выбора! Соберись, Кристина, тебе придется мобилизовать все свои силы для того, чтобы влюбить в себя престарелого брюзгу с разбитым сердцем.
Кристина вышла из такси, едва не наступила на подол собственного платья, выругалась про себя, поправила прическу и прошествовала мимо грозного охранника и уже знакомого ей администратора клуба. На сей раз ее не остановили. Знакомство с Полом Уэллсом и Дейвом Брейди было пропуском, который не просят предъявить.
Дейва ей не пришлось долго искать. Она услышала его ворчливый голос еще издалека. Он за что-то отчитывал мальчишку, носившего клюшки для гольфа.
- Вот и я! - ласково пропела Кристина, поравнявшись с миллионером.
- А я и забыл, что вы напросились на свидание, - сказал он.
- Напросилась? - Она вскинула голову. - Мистер Брейди, вы забываетесь. Если вы думаете, что я буду спокойно выслушивать ваши оскорбительные речи, то…
- Тихо, тихо, - произнес он, хватая ее за локоть. - Ишь разбушевалась. Не надо на меня дуться. Да, мой дурной характер не каждая может вынести. Однако я постараюсь вести себя вежливо хотя бы сегодня.
- Очень буду вам за это признательна, - сказала Кристина, скривив губы.
- Я - пожилой человек, а старики часто брюзжат. Сделайте скидку на мой возраст и не обращайте внимания на мое ворчание. И тогда мы подружимся.
- Что вы заладили: старик, старик… Вам сколько лет? Пятьдесят?
- Добавьте еще четыре года.
- Моему деду семьдесят девять. Вот его действительно можно назвать стариком.
Ее слова явно понравились Дейву. Кристина неожиданно поняла, что он всего-навсего набивал себе цену.
