– О да. Он все знает. У него в крови нефть, а в голове лошади.
– Цитирует мою мать, – сухо пояснила Меган, – которая тоже все знает. Вернемся к книге Фергуса.
– Просто гадал, возбудит ли тетрадь твое любопытство.
– Немного. Пожалуй, часок-другой или вечер смогу уделить записям.
– Уверен, что твой отец под словами «пожить немного для себя» имел в виду совсем иное, Мег.
– Неважно.
Меган предпочла обратиться к более безопасной теме:
– Некоторые страницы безнадежно выцвели, но в других содержится крайне мало незначительных ошибок, подсчеты очень точные. Не считая последних нескольких листов, где совершенно бессистемно записаны какие-то числа.
– Ужас какой. Неужели никакой закономерности?
– Пока никакой, придется лучше присмотреться.
– Иногда можно проглядеть что-то большое, внимательно вглядываясь в мелочи.
Натаниэль подмигнул Джули, пока та устанавливала очередной поднос с напитками. На сей раз для него принесли кофе. Хозяйка знала, что за рулем Найт не позволяет себе больше одной бутылки пива.
– С удовольствием взглянул бы на тетрадь.
Меган нахмурилась:
– Зачем?
– Люблю загадки.
– Не думаю, что это такая уж интересная загадка, но если семейство согласится, то и я не стану препятствовать.
Меган откинулась назад и вздохнула:
– Прошу прощения, но больше в меня не влезет.
– Отлично, – поменялся с ней тарелками Натаниэль. – Я доем.
К изумлению Меган, действительно доел. Кевин тоже сумел одолеть свою порцию. Сын так стремительно рос, что, когда садился за стол, часто казалось, будто он готов проглотить и фарфор вместе с пищей. Но Натаниэль, не моргнув глазом, опустошил свою тарелку и половину ее порции.
– Ты всегда так много ешь? – спросила Меган, когда они отъезжали от ресторана.
– Нет. Но всегда хотел. Ребенком никак не мог набить живот.
«Возможно, потому, что съестное не часто подворачивалось».
– А в море быстро привыкаешь есть что дают.
– С таким аппетитом ты должен весить триста фунтов.
– У некоторых людей пища сгорает быстро, – взглянул на Мег Найт. – Как у тебя, например. Вся твоя нервная энергия просто сжирает калории.
– Я не худышка, – проворчала Меган.
– Нет. Хотя и сам так считал, пока не дотронулся до тебя. Скорее, гибкая… когда мужчина прижимает тебя к себе, то ощущает настоящую мягкость.
Мег зашикала, оглядываясь через плечо.
– Парень вырубился, как только я завел двигатель, – сообщил Натаниэль.
И она увидела, что Кевин в самом деле крепко спит, растянувшись на заднем сидении и закрыв голову руками.
– Однако не представляю, что за беда, если мальчик заметит, что мужчина интересуется его матерью.
– Он еще маленький.
Меган повернулась, нежность в глазах пропала:
– Не хочу, чтобы он подумал, будто я…
– Живой человек?
– Это тебя не касается. Он мой сын.
– Так и есть, – легко согласился Натаниэль. – И ты чертовски хорошо о нем заботишься.
Мег осторожно взглянула на собеседника:
– Спасибо.
– Не за что. Просто констатация факта. Нелегкая доля – в одиночку растить ребенка. Но ты прекрасно справилась.
Невозможно долго злиться на Найта, особенно помня рассказ Коко.
– Ты еще малышом потерял мать. Ах… Коко упоминала про это.
– Коко много чего помнит.
– Она не имела в виду ничего дурного. Ты знаешь ее лучше меня. Коко так заботится о людях и хочет видеть их…
– Выстроенными в пары? Да, я знаю ее. Для меня Коко выбрала тебя.
– О… – растерялась Меган. – Это смешно.
– Не для Коко.
Найт легко крутил руль.
– Конечно, она и не подозревает, что я в курсе ее планов о том, перед кем должен встать на колено.
– Какое счастье, правда, что ты предупрежден?
Возмущенный тон заставил мужские губы дернуться в улыбке.
– Угу. Много месяцев Коко пела тебе похвалы. И ты почти соответствуешь предварительной рекламе.
Меган зашипела, как змея, и повернулась к нахалу. Но его усмешка и нелепость ситуации превратили негодование в потеху.
– Ну, спасибо.
Мег вытянула ноги, отклонилась на спинку и решила наслаждаться поездкой.
– Не хотелось бы разочаровать тебя.
– Милая, даже не сомневайся.
– А мне рассказывали, что ты таинственный, романтичный и обаятельный.
– И?
– И ты почти соответствуешь предварительной рекламе.
– Солнышко…
Найт взял мягкую руку и от души поцеловал.
– Я могу быть намного лучше.
– Уверена, что можешь.
Меган отняла ладонь, отказываясь признать неуместные ощущения в слегка задрожавших пальцах.
– Я бы рассердилась, если бы уже не полюбила Коко. Но миссис Макпайк так добра.
– У нее самое великодушное сердце из всех, кого я когда-либо встречал. Всегда сокрушался, что Коко не моя мать.
– Сочувствую тебе.
Не удержавшись, Меган погладила Найта по предплечью.
– Должно быть, очень тяжело потерять маму в таком юном возрасте.
– Все в порядке. Это случилось давным-давно.
«Слишком давно, чтобы до сих пор печалиться».
– До сих пор помню, какое впечатление производила на меня Коко при встречах в городке или в Башнях, куда таскался вместе с Холтом доставить омаров. В замке царила эта величественная фигура, похожая на королеву. Было невозможно угадать, в какой цвет она выкрасит волосы на следующей неделе.
– Сегодня она брюнетка, – сообщила Меган и заставила Найта рассмеяться.
– Первая женщина, сразившая меня наповал. Миссис Макпайк несколько раз врывалась в наш дом, чтобы строго отчитать моего папашу за непозволительное пьянство. Наверное, предполагала, что если бы он хранил трезвость, то не избивал бы меня так часто.
Найт оторвал глаза от дороги и взглянул на спутницу:
– Полагаю, об этом Коко тоже упоминала?
– Да, – сконфузившись, Меган посмотрела вдаль. – Прости, Натаниэль. Ненавижу, когда люди обсуждают меня, независимо от того, насколько благие у них намерения. Это ужасно напрягает.
– Я не настолько чувствителен, Мег. Все знают, каким был мой старик.
Найт помнил – и слишком хорошо – жалостливые взгляды и неловко отводимые в сторону глаза.
– Когда-то меня это действительно напрягало, но не теперь.
Мег изо всех сил пыталась подобрать правильные слова:
– Коко… принесла тебе какую-нибудь пользу своими визитами?
Найт затих на мгновение, пристально глядя на заходящее солнце и отражающийся в море алый, как кровь, закат.
– Отец боялся миссис Макпайк, поэтому после ее отъезда лупил меня, как бешеный.
– О Боже.
– Буду признателен, если Коко никогда не узнает об этом.
– Не узнает.
Меган пришлось проглотить жгучие слезы, закипевшие в горле.
