– Я уже пытался найти такую, – заявил Николай. Реймонд резко вскинул голову и посмотрел на киевлянина.
– Они не смеют соваться сюда поодиночке. – Николай выразительно повел широкими плечами, обтянутыми черной рубашкой. – И никто из местных жителей не пожелал приводить в порядок замок Гленн-Тейз. – При этом он умолчал о сложившемся у него впечатлении, что ирландцев отпугивает не плачевное состояние древней твердыни, а то, что крепость стоит на проклятой земле.
Де Клер выпрямился и с тяжелым вздохом полез пятерней в затылок.
– Ну так прикажи им!
– Нет, – ответил Николай по-русски.
– Что значит «нет»? – передразнил его де Клер. – Ты не отдашь такой приказ или они не захотят подчиниться?
– И то и другое.
Реймонд не спускал с рыцаря грозного взора.
– Нам придется волочь их в замок силой, Реймонд, – оправдывался Николай. – Подумай сам: что будет с женщиной среди целой армии мужчин, которым по твоему приказу пришлось воздерживаться несколько месяцев? Ты сам приказал оставить в Англии всех обозных шлюх!
Как ни старался Николай выглядеть невозмутимым, было совершенно очевидно, что столь длительное воздержание кажется ему настоящим преступлением против человеческой природы.
– Если я выдержал столько времени без женщин, они тоже как-нибудь это переживут! Пообещай женщинам, что их никто не тронет!
– Ты сам будешь их охранять во время работы или приставишь к каждой отдельного рыцаря?
Об этом не могло быть и речи: все его вассалы были заняты на стройке или в отрядах, разъезжавших по округе в поисках неведомых убийц. А на простых солдат надеяться было нечего. Во время войны ни один мужчина не упустит случая залезть под юбку.
– Похоже, тебе действительно не обойтись без хозяйки. Судя по его виду, Реймонд вовсе не нуждался в напоминании об этом печальном обстоятельстве.
– Думай, что говоришь, Ник! – Как всегда, Алек успел подслушать их разговор и теперь лез со своими советами. – Реймонду хватит ума пообещать тебя какой-нибудь ирландской невесте. Вот и дело с концом!
– Я – принц… – вскинулся было Николай.
– Знаю, знаю, эта история давно завязла у всех в зубах. – Ты у нас князь Киевский, старший сын и наследник великого князя…
– …и возьму в жены ту, что не уступит мне в знатности!
– Вряд ли ты сможешь, это сделать, имея за душой потерянный трон да боевого коня! – сказал Реймонд.
Николай заметно помрачнел, потирая подбородок.
– Да, золотом легко вымостить дорожку к любому сердцу. – Он поднял взгляд на де Клера и добавил. – Но эта женщина, Фиона О'Доннел, стоит любых сокровищ!
– Нет! – рявкнул Реймонд, багровея от ярости при одной мысли о том, что Фиона может принадлежать другому. – Я запрещаю вам иметь дело с этой женщиной, и уж тем более мечтать о том, чтобы на ней жениться!
– Но, Реймонд, – Алек выглядел не столько оскорбленным, сколько озадаченным, – ты не имеешь права нам это запретить!
– Раз вы состоите у меня на службе – значит, не можете жениться без моего согласия. А я никогда не соглашусь отдать своего человека в сети какой-то шарлатанке!
– Ее обвиняют в каком-то преступлении? Реймонд заставил себя сказать правду:
– Она сама призналась в том, что ведьма.
Алек скрестил руки на груди и внимательно посмотрел ему в глаза:
– Но ведь это слышал только ты, де Клер. – Он переглянулся с Ником. Киевлянин кивнул в знак согласия, и Алек выпалил: – А значит, по закону ты должен казнить Фиону ради ее же блага!
У Реймонда кровь застыла в жилах.
Нет, с этим надо кончать. Он видел единственный способ избавиться от соблазна и выкинуть из головы Фиону О'Доннел.
Он должен жениться.
Вот оно, то дело, ради которого рыцарь рождается на свет! Реймонд с наслаждением взмахнул мечом, чувствуя в руках его привычную тяжесть. Не свадьба по расчету, не управление замком, а добрый рыцарский поединок! Радость удесятерила его силы, и через секунду противник оказался безоружным.
Алек даже попятился от неожиданности.
– Провалиться мне на месте, Реймонд! – вырвалось у него. Удар был столь силен, что сэр Алек едва не получил вывих плеча. – Ты давно не тренировался.
– Я возился с детьми! – буркнул де Клер, показав взглядом на мальчишек, дравшихся деревянными мечами.
– Так вы все говорите! – Алек лукаво подмигнул, и Реймонд не удержался от ответной улыбки. Весь внешний двор крепости заняли оруженосцы и рыцари, упражнявшиеся в искусстве владения мечом. Многие относились к уроку столь усердно, что не стеснялись нанести своему противнику довольно чувствительные раны.
– Приведи кого-нибудь из них!
Алек вопросительно глянул на де Клера, повернулся и окликнул первого попавшегося оруженосца, приказав ему встать против лорда Антрима. Но не успел Реймонд занести меч, как во дворе показался конный.
Де Клер посмотрел на озабоченное лицо Николая и сразу спрятал меч в ножны. Тем временем ворота миновала последняя лошадь. Поперек седла лежало бездыханное тело. Бормоча под нос бессвязные проклятия, де Клер кинулся вперед. Гриссом. Господи, ему едва исполнилось семнадцать лет! Реймонд вопросительно глянул на Николая.
– Они напали на строителей?
– Нет, – поспешно ответил рыцарь. – К нам прибежали вилланы, умоляя о помощи. На их деревню напали уже второй раз за эту неделю. – Николай показал на Гриссома. – Он кинулся защищать молоденькую девушку, и… – Остальное было понятно и без слов.
– Где? – уточнил Реймонд.
– К востоку отсюда, на границе с Магуайром. Мне сказали, что пострадали кланы О'Каганов и О'Флиннов.
Реймонд отступил на шаг и задумался.
– Приведи ко мне старейшину из клана О'Флиннов, и, – он со свистом втянул воздух, – пошлите за Магуайром. – Может быть, Йен сумеет пролить свет на эту неразбериху? Де Клер шагал к цитадели, стараясь не обращать внимания на испуганный шепот у себя за спиной. Ведь каждое слово этих растерянных людей ранило его как отравленная стрела.
– Нам всем угрожает та же опасность!
– Что теперь делать, милорд?
– В замке почти не осталось провизии!
– Это проклятие!
Ну, это уж слишком! Реймонд резко развернулся и обвел взглядом людей, толпившихся в главном зале.
– Веря в проклятия, вы только укрепляете их власть над собой! – Его вкрадчивый голос был полон смертельной угрозы. – И не дай Бог кто-нибудь из вас еще раз произнесет это слово! Я сам спущу с него три шкуры!
Приказав всем держаться подальше от кабинета, он вошел внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
– Черт бы побрал этих суеверных трусов!
Де Клер расстегнул перевязь с мечом и швырнул в угол. Ножны глухо ударились о камень, и этот звук только усилил снедавшее его ощущение беспомощности. Он оперся локтем на каминную полку и задумался, глядя на пламя.
