— Вот и дай ему время узнать тебя заново, — подхватил Алекс. — Именно это я и хотел тебе сказать. Подожди, не отталкивай его.
— Тебе-то зачем это нужно?
— Затем, что знаю, ты сделаешь его счастливым, — сказал он с абсолютно серьезным лицом. — Он прекрасный человек, Шилес. Потому-то ты так долго ждала его.
— Хм.
Она не знала, что сказать от смущения.
Прищурившись, Алекс посмотрел на тучи, выраставшие на горизонте.
— Нам, пожалуй, лучше вернуться. Приближается шторм.
Волнение на море усилилось. Лодку болтало, как яйцо в котелке с кипятком. Вцепившись в борта, Шилес наслаждалась силой, которая несла их вперед, ветром, который хлестал в лицо.
— Здорово, правда? — проорал Алекс, и они засмеялись друг другу.
Позади них дождь накрыл все пространство моря. Алекс греб к берегу изо всех сил.
— Посмотри, это Йен? — крикнула Шилес, перекрывая вой ветра, хотя ей и так было понятно, что это он вышагивал по берегу взад и вперед.
— Ах, какая прелесть! — воскликнул Алекс. — Даже отсюда видно, насколько он вне себя.
Йен наконец увидел их, остановился и подбоченившись стал наблюдать за ними.
— Давай не будем торопиться, — предложил Алекс. — Мужик заслуживает пострадать еще чуть-чуть.
— О чем ты?
— В этом и заключается мой план, заставить его больше ценить тебя.
— Ценить меня? Да он готов убить нас обоих.
— Доверься мне, это хороший признак, — успокоил он ее.
Шилес придвинулась к нему вплотную, чтобы лучше слышать сквозь ветер.
— Ты что-то сказал насчет интриги, но так ничего и не объяснил.
— Ладно, скажу. Во-первых, надо заставить его ревновать.
— Ревновать? К тебе?
Хотя Алекс был не в ее вкусе, невозможно остаться совсем равнодушной к этим зеленым, как море глазам, к облику настоящего воина-викинга, к его шарму, наконец.
Шилес обернулась и посмотрела на Йена, который подходил к кромке прибоя. Вид его не внушал ничего доброго. У нее бешено заколотилось сердце.
— Ты уверен, что это подействует? — спросила она.
— Давай поспорим, — предложил Алекс. — Если я выиграю и Йен окажется у твоих ног в течение этих десяти дней, ты поцелуешь меня в губы на глазах у него.
— Ты просто дьявол какой-то. — Она расхохоталась, хотя под тяжелым взглядом Йена почувствовала себя не в своей тарелке. — А если проиграешь?
Широкая ухмылка появилась у него на лице.
— Если проиграю, все равно поцелуешь.
Наверное, это проделки фей, если он позволил кузену забрать Шилес с собой в море.
— Ты все делаешь не так, — сказал ему тогда Алекс. — Давай я попробую объяснить ей ее же ошибки, чтобы она лучше понимала тебя. Ты ведь знаешь, насколько убедительным я бываю.
Йен прекрасно знал, насколько убедительным мог быть его кузен. Женщины с жаром боролись друг с другом, чтобы только остаться одураченными Алексом.
На море расходились тяжелые волны. Черные дождевые тучи закрыли небо, а Йен продолжал вышагивать взад и вперед вдоль кромки прибоя. Куда они запропастились, черт возьми? Надо быть сумасшедшим, чтобы в такую погоду увезти ее в море. Ветер крепчал с каждой минутой. Шторм был на подходе.
Он напомнил себе, что Алекс чувствует воду каким-то особым чутьем, как будто его предки-викинги нашептывают ему на ухо команды и руководят его действиями. И все равно ему нельзя было рисковать безопасностью Шилес. Йен снова посмотрел в сторону утлой, старой лодчонки, лежавшей высоко на берегу. В отчаянии он уже был готов спустить ее на воду и отправиться на поиски. Но тут Йен заметил их лодку, то взлетавшую вверх, то проваливавшуюся между водяными холмами. Видит Бог, он был готов убить Алекса.
Когда они приблизились к берегу, Йен зашел в воду, чтобы помочь им пристать. Его не останавливали ни ледяной холод, ни пронизывающий ветер, бьющий в лицо. Напротив, его окатило жаром, когда Шилес придвинулась к Алексу и ее смех разнесся над водой.
Он вцепился в лодку с одного борта и удержал ее на месте. Алекс спрыгнул в воду. Но вместо того чтобы держать лодку со своего бока, он поднял Шилес на руки. Высоко подняв ее в воздух, чтобы она не коснулась воды, Алекс двинулся к берегу, предоставив Йену одному вытаскивать лодку, как будто он был его слугой.
— Присмотри за посудиной, — крикнул Алекс через плечо. — Не то ее унесет.
Когда Алекс выбрался на песок, то развернулся и стал наблюдать с Шилес на руках, как Йен выполняет его приказ. Ради Бога, почему он не поставит ее на ноги? А тут еще и она стала заглядывать в глаза Алексу и улыбаться так, словно получала от этого удовольствие.
Оттащив лодку подальше от воды, Йен быстрым шагом подошел к ним.
— Моя жена не пострадала?
— Разве я похож на того, кто позволит пострадать очаровательной барышне? — Алекс подмигнул Шилес. — А еще я не мог позволить ей замочить ноги. Сегодня волна высокая, штормит, ты не заметил?
— Наверное, ты успеешь поставить ее на ноги, прежде чем я повыдергаю тебе руки, — сказал Йен. — А еще лучше, я сам ее возьму.
— Я могу и постоять, — заявила Шилес. — Опусти меня.
— Как скажешь, девочка.
Алекс поставил ее на песок.
У Йена зачесались кулаки, чтобы врезать ухмылявшемуся кузену между глаз, но сначала нужно было задать пару вопросов.
— Как ты мог выйти с ней на лодке в такую погоду, когда начинается шторм? И не говори, будто ты ничего не видел.
— Конечно, я не слепой, — заговорил Алекс с самым легкомысленным видом. — Знаешь, мы подпустили его к себе чересчур близко, потому что нам было не до шторма. Но ведь все обошлось.
Йен посмотрел на Шилес и забеспокоился еще больше, увидев, что ее трясет от холода. С румяным лицом, со спутанными от ветра волосами, она еще больше стала походить на морскую сирену, которая вышла на берег для того, чтобы ее похитили.
— Что вы делали там так долго? — обратился он к ней. — Что-то я не заметил рыбы в проклятой лодке.
— Сегодня неудачный день, — ответила она.
Йен вдруг сообразил, что в лодке не было и намека на снасти.
— Чем же вы занимались все это время? — завопил он, вспомнив, как Шилес обнимала Алекса за шею, когда тот нес ее к берегу. — Тебе мало того, что Гордон Граумах ест у тебя с руки?
— Тебе это может показаться странным, но мне нравится общаться с мужчинами, которые не орут на меня, — тоже завопила она.
— Общаться с Алексом?
В ее зеленых глазах сверкнули молнии. Сейчас она стала похожей на прекрасную королеву-воительницу кельтов Скатах.
— Не смей обвинять меня в чем обвиняешь.
Она уставила палец ему в грудь.
Это немного остудило его. Шилес не будет врать.
