Одежда часто превращает человека в невидимку. Пробежавшая мимо служанка даже внимания не обратила. Она спешила в купальню, где вконец опьяневшие девицы устроили водную битву. Все неспящие обитатели гарема, позабыв о рангах, собрались там, делали ставки. В очередной раз улыбнулись небеса, вовремя убрали препятствия с дороги.
Без приключений добралась до прачечной, а там и до заветной двери. Увы, ее охраняли.
– Куда? – вяло осведомился слуга.
– Сам гляди! – Ткнула ему под нос свою корзину. – Ханун истерику закатила, в ночь погнала. Меня завтра господин позовет, хочу это надеть, и точка. Совсем ополоумела! Дрыхнет теперь, а я…
Моего голоса караульный знать не мог, а лицо… Темно уже, тени скроют. Да и разве всех наложниц гарема упомнишь! Спорим, половина слуг их никогда не видела.
Часовой поднял фонарь и осветил корзину. Свежее пятно на платье сразу бросилось в глаза, подтверждая правдивость моих слов.
– Опились? – усмехнулся слуга, кивнув на дверь в гарем.
– Как портовые девки, – будто по секрету, шепнула я и загадочно пообещала: – Как вернусь, такое расскажу!
– Может, тебя проводить? – некстати предложил мужчина.
Только увязавшегося следом приспешника виконта мне не хватало!
– Меня жених проводит. Я, как услышала о празднике, под шумок о встрече договорилась. Думала, – пожаловалась я, старательно войдя в роль, – всю ночь вместе проведем, так ханун эта, будь она неладна! То это ей, то то! Еще и платье…
– Рисковая ты девка! – покачал головой слуга.
Фонарь замер в опасной близости от моего лица. Как бы имя не спросил, капюшон снять не попросил!
– Так я на рассвете вернусь, а жених недалече ждет. И ты тоже иди, выпей за здоровье будущего виконта, нечего здесь столбом торчать. Гаремные девицы едва на ногах держатся, хорошо, если до кроватей доберутся.
Не дав стражу опомниться, упорхнула через двор к калитке. Там показала очередному сонному слуге корзину с грязным платьем. Тот кивнул, пропустил. Стукнула щеколда – и вот она, вожделенная свобода!
Как тяжело не бежать, но за мной следят, нужно помнить о роли. Поэтому немного потопталась у особняка, словно высматривая жениха, помахала рукой темноте и якобы поспешила к дожидавшемуся меня мужчине. Вот и все, теперь обитателям дома Альбуса меня не разглядеть. Раз так, разумно скорее оказаться как можно дальше от ненавистного гарема. Опять же ночные улицы таили море опасностей, не хотелось угодить в руки патруля, пасть жертвой грабителей. Но куда податься? Я должна где-то укрыться до рассвета.
Порт!
Именно там не дружат с властями, именно там в свое время Адриан нашел убежище. Да, в порту свои законы, женщины дешевы и доступны, зато никто не поможет солдатам, разыскивающим беглую рабыню. А остальное… Грустно улыбнулась. Если ради покровительства придется раздвинуть ноги, раздвину. Сама. Все лучше, чем тебя пустят по кругу. Только вот как узнать, понять, с кем нужно сойтись?
Сама себе удивлялась. Меньше года назад я была невинной девочкой, а теперь испробовала практически все, что можно делать в постели с мужчиной. И думала, как переспать с очередным, безо всякой любви, просто чтобы выжить, получить шанс разыскать Адриана.
Наверное, в ту ночь судьба решила вернуть прежние долги. Только этим могла объяснить то, что я счастливо разминулась со всеми опасностями, поймала извозчика и благополучно добраться до порта. Страшно представить, сколько бы без него плутала, как бы стерла ноги! Никогда не думала, что скажу такое, но спасибо виконту. Его подарки пригодились.
Оставшись одна на стоянке перед почтовой станцией, задумалась. Куда теперь?
И так холодно стало, так страшно и одиноко. Прежде рядом был Адриан…
Припоминала вечер нашего прибытия в столицу. Вроде, вон там улочки, дома какие-то, портовая жизнь. Соваться ночью на причал глупо, хотя мелькнула такая мысль – сразу уплыть в Эбро. Только вот ни с кем я сейчас не сговорюсь, а искать через пару часов начнут. Раз так, дорога мне туда, где все женщины одинаково безлики. Бордель по известным причинам не устраивал, очутиться в кабаке тоже не хотелось, оставалась гостиница.
С трудом углядела неприметную вывеску. Не поймешь, постоялый двор или таверна, но показавшийся в просвете улицы патруль не оставил выбора. Юркнув за дверь, очутилась в просто обставленном зале: открытые потолочные балки, грубые столы, табуреты. Посетители специфические – моряки. Среди них чужеродными элементами смотрелись две женщины и мужчина, явно пассажиры. Только из-за них не вернулась на улицу, когда опасность миновала. Раз приличные люди не побрезговали, зашли, то и мне можно.
Замирая от страха, направилась прямиком к стойке.
Еще корзина эта, желтое платье!..
– Тебе чего?
Вздрогнув, обернулась и уперлась взглядом в широкоплечего верзилу. Еще один капитан? Мамочки, я не выдержу! Можно кого-нибудь с членом поменьше? Сомневаюсь, будто у такого бугая окажется пипетка.
– Работу ищу, – проблеяла я, прижав корзинку к груди.
Будто она могла защитить!
– Работу? – Мужчина издал непонятный звук, нечто среднее между фырканьем и громким «п». – Ты же ее уже нашла.
О чем это он? Ах да, платье!
– Меня… меня сегодня уволили, – ляпнула первое, что пришло в голову.
– За что?
– С хозяином переспала.
Вот зачем сказала?! Но слов обратно не вернешь.
Великан от души, до слез расхохотался и подмигнул:
– Дерьмовый хозяин, раз уволил. Или ты бревно?
Нужно как-то выкручиваться – разговор принимал опасный оборот. Еще немного, и меня проверят на степень «горячности». Тут порт, с женщинами не церемонятся.
– У него жена ревнивая. Ей донес кто-то, и она велела от меня избавиться. Дом ведь ее, деньги тоже.
– Ясно! – протянул верзила и потерял ко мне интерес.
Мысленно перевела дух и боковым зрением углядела движение за спиной. Так и есть, очередной мужчина. Стоит, заложив руки за пояс брюк. Невысокий, чернявый, с короткой бородкой.
– У нас не бордель, – усмехнулся он, смерив меня взглядом. – В содержанки тоже вряд ли устроишься. Потрахаться многие согласятся, но домик не купят. Ты не по адресу, красотка.
– А я другую работу ищу. – Вцепившиеся в ручку корзины пальцы побелели. – Горничной там, подавальщицы.
– Горничная, говоришь? – Чернявый почесал подбородок. – Мне как раз служанка нужна. Пойдем!
Он кивнул мне и неспешно направился к двери. Рискнула, последовала за ним. Идти пришлось недолго, буквально два дома. Чернявый не обманул, там действительно оказалась гостиница. Небольшая, с кабачком на первом этаже. Он остался по левую руку, за дверью, а мы по втиснутой в небольшую комнатку лестнице поднялись на второй этаж. За крохотной площадкой с подслеповатым круглым окошком тянулся поперек здания коридор.
– Из пятой комнаты жилец съехал, прибери, – приказал мужчина. – А я погляжу, насколько ты проворна. Чистое белье в коморке в конце коридора. Грязное свяжешь в тюк и на первый этаж стащишь. Сговоримся, покажу, где его стирают.
Чернявый остался стоять в дверях, а я, поставив корзинку, принялась за работу. Пригодилось детство и опыт жизни в Джалахе. Сколько раз я тогда Адриану кровать перестилала!
– Неплохо! – Не заметила, как владелец гостиницы очутился за спиной. – Место твое. А теперь раздевайся, – прозвучали холодные слова. – У меня традиция – пробовать новеньких. Ты не девственница, поднимай юбки. Не бойся, – по-своему успокоил чернявый, – я не грубиян, в ротик тоже тыкать не стану.
Я могла бы ударить его, гордо заявить, что не такая, но вместо этого отложила подушку и потянулась к застежке платья. За все нужно платить.
– Ух ты! – похоже, мужчина не ожидал подобной сговорчивости. – Неужели понравился?
– Нет.
Платье опало к моим ногам. Аккуратно сложила его и занялась бельем. Не хватало, чтобы, торопясь удовлетворить желание, мужчина отыскал мои сокровища. Тот уже брюки снял, прикрытый рубашкой член призывно топорщится.
Чернявый оказался скуп на ласки: немного помял грудь, пару раз поцеловал. Но я сама попросила сразу приступить к делу, все равно не воспылаю страстью. Да и противно, пусть другим соски слюнявит.
