– Что-то у вас лицо как на похоронах! – покачал головой Ролан. Оказалось, он наблюдал за мной, а не смотрел в окно. – Или жалеете виконта?
Вот ведь глазастый, не мог промолчать!
– Нет.
Объяснять что-либо постороннему человеку не хотелось.
А граф все не унимался:
– Недовольны, что вам не разрешили досмотреть процесс? Я могу кратко пересказать финал, весьма гаденький, скажу я вам. Когда вскрылись планы виконта насчет рудников…
– Прошу вас, милорд, – выставила вперед руку, будто защищаясь, – разрешите мне немного посидеть в тишине!
– Вы ничего не измените, не тратьте силы на тревоги, – неожиданно припечатал Ролан. – Если он решил вас бросить, то бросит. Если остаться – останется. И улыбнитесь, иначе жена подумает, будто намечаются две казни.
С трудом растянула губы в улыбке. Он прав, сегодня такой счастливый день, а я темнее тучи.
Адриан вернулся поздно, когда я уже заснула. Даже не разбудил. Наутро мы увиделись только за завтраком. Разумеется, заговорить о личном при всех я не решилась. Так продолжалась до вторника. Измученная, я кое-как выдержала испытание ресторацией, куда граф таки затащил маркиза. Многие узнавали его, подходили поздравить. Адриан оказался в центре событий, а я… Ощущение собственной ненужности только усиливалось. Ела, пила, словно кукла, слушала и гадала, каким станет новый Адриан Безарт. Он явно менялся, но в какую сторону? И почему любимый будто специально избегал меня? Напрашивались определенные выводы.
– Полагаю, тебе нужно заказать новое платье, – походя заметил Адриан.
Сегодня он собирался во дворец, дать ответ императору.
– Зачем?
Я безо всякого аппетита ковырялась в тарелке. Кофе давно остыл. Пускай, я все равно не собиралась его пить.
– Затем, что вечером я устраиваю прием в старом особняке. Хочу сделать важное объявление.
Пожала плечами.
– Вряд ли оно касается меня. Никто не заметит, если скромная леди Мареско скажется больной.
– Боюсь, – вздохнул Адриан и хитро посмотрел на меня, – в таком случае прием придется отложить. Без скромной леди Мареско мы никак не обойдемся, вдобавок император обидится.
– Император? – изумленно выдохнула я. – Ты пригласил императора?!
– Да. Согласись, справедливо поставить точку в его присутствии. Но чтобы избежать конфуза, спрошу сейчас.
Маркиз неторопливо сложил салфетку и убрал под тарелку. После, продолжая нервировать своей неспешностью, поднялся и с непривычной торжественностью обратился ко мне:
– Джанет, согласна ли ты стать моей женой?
Вилка со звоном покатилась по полу.
Невежливо округлив глаза, широко открыв рот, я уставилась на Адриана. Он сошел с ума! Точно, поклеп кузена и последовавшие за ним злоключения дурно сказались на его разуме.
Боковым зрением уловила, как граф улыбнулся и, наклонившись к супруге, что-то шепнул. Почему он не спешит вызвать врача? Или для Ролана происходящее – всего лишь комедия?
– Так и знал, без репетиции не обойтись, – вздохнул Адриан и опустился на место. – Представляю, как бы ты оконфузилась перед императором!
– Пожалейте бедняжку, маркиз, – вмешалась хозяйка дома и участливо покосилась на меня. – Она еще не оправилась от суда, а вы подвергаете ее новым потрясениям. Уверена, немного успокоившись, леди ответит согласием.
Леди? Хотелось закричать, что она ошибается, что все вокруг – большая ошибка, но нечто внутри меня запротестовало. Действительно, не об этом ли я мечтала, так почему отказываюсь?
– Если вы… ты… серьезно, я согласна, – чуть слышно пробормотала я и потупилась, ощущая, как румянец стремительно заливает щеки.
Маркиза Джак… Немыслимо! Дочка портного, товар из партии сборщицы – и вдруг жена всесильного вельможи.
– Рад это слышать, – кивнул Адриан и с облегчением выдохнул. Он сомневался в себе или во мне? – С твоего позволения, кольцо надену после, на официальной помолвке. А пока мне пора на аудиенцию к Неймару. Предстоит непростой разговор.
Увлеченная собственными переживаниями, я так и не выяснила, какое решение он принял. Ладно, пусть станет сюрпризом. Однако долго гадать не пришлось: перед самым приемом, когда слуги носились туда-сюда, внося последние штрихи в праздничную обстановку, Адриан отвел меня в сторону и предупредил:
– Император станет на тебя давить.
– Почему?
Я не видела ни одной причины, почему Неймару стоило со мной говорить. Формально поздравить, пожелать счастья – и только.
– Потому что я отказался от поста советника и попросил назначить себя наместником в какую-нибудь дальнюю провинцию. Император очень зол, – усмехнулся любимый и, не таясь, поцеловал меня.
– Ты отказался? От такого поста?!
В голове не укладывалось.
– Слишком много несчастий он мне принес, надоело.
Вроде, все верно, правильно, только…
– Подумай, ты еще подумай. Сам сказал, император гневается.
Адриан рассмеялся и, приобняв за талию, шепнул:
– Ты становишься меркантильной.
Вернув улыбку, игриво шепнула:
– Всего лишь соответствую титулу маркизы Джак. Очень, знаешь ли, не хочется его потерять.
Безбожно врала. На самом деле мне неважно, кем в итоге станет Адриан, пусть даже обычным крестьянином, лишь бы мы были вместе. А если подальше от столицы и Неймара Сирха, то вообще чудесно. Любимый прав, слишком много рядом с императором проблем. Но, главное, чтобы владыка Фрегии сам не превратился в проблему. Именно поэтому я против скоропалительных решений. Ну, кроме брака со мной. Но ведь Адриан все тщательно взвесил, верно?
– Ладно, – уткнувшись в мои волосы, пообещал любимый, – обещаю не начинать семейную жизнь с опалы. Если почувствую, что лучше уступить, смирюсь, но пока я твердо намерен стать провинциальным жителем.
– Надеюсь, – нахмурилась я, – ты не поближе к Рынку наслаждений рвешься?
– К храму, – будто специально дразнил любимый. Хотя почему «будто», точно специально! – Хочу себе вторую Джанет. Ну, может, еще и третью, чтобы первые две не переутомились.
– Боюсь, что тогда утомишься ты, – нахмурившись, легонько стукнула его по щеке. – Бери пример с графа Стока, а еще лучше ограничься женой.
Местные порядки я изменить не могу, но высказывать свое отношение к ним стану при первом удобном случае.
– Да надоел мне гарем! – поморщился Адриан. – Одни склоки, накладно и никакого толку. Сама подумай, что могут дать мне те девочки, когда у меня есть ты?
Вот подлиза! Не в силах больше сердиться, поцеловала любимого и пообещала:
– Если поклянешься обойтись без гарема, стойко выдержу любой натиск императора. А если не сдержишь слова, – глаза мои хитро блеснули, – заставлю его величество вернуть тебя из провинции и сделать советником. Не сомневайся, сумею.
– Страшная ты женщина, Джанет! – закатив глаза, покачал головой маркиз.
– Всего лишь влюбленная, – надувшись, поправила я. – А в любви третьих и четвертых лишних не бывает.
Вместо ответа Адриан нежно поцеловал в губы. Как приятно, когда будущий жених всегда и во всем с тобой согласен. А если нет, на помощь придет женская хитрость. Ее у меня теперь в избытке. И, никогда не думала, что скажу такое, но спасибо, Фрегия, за Адриана. Большую сказку для маленькой девочки.
