Женщины смотрели на Кэтлин с затаенной завистью: Рэйф был красив и вызывал восхищение, несмотря на свое индейское происхождение. Глядя на него, они понимали Кэтлин и были почти согласны простить ей то, что она вышла замуж за метиса.
Мужчины тоже смотрели на Кэтлин и неодобрительно качали головами. Как бы она ни нуждалась в муже, ей следовало все-таки выйти за мужчину своего круга, а не за какого-то грязного индейца.
В ресторане Рэйф заказал обед, затем вытащил из кармана пиджака длинную черную сигару и откусил кончик.
– Ты не против? – спросил Рэйф.
– Лучше не надо, – призналась она. – Я не очень люблю запах сигар.
Кивнув, Рэйф отложил сигару в сторону.
– Кэтлин Галлахер, – пробормотал он, пробуя имя на слух, пытаясь поверить, что все происходящее правда.
Кэтлин опустила глаза на красную клетчатую скатерть. Что-то интимное было в том, как он произнес ее имя, как посмотрел на нее…
Рэйф поглощал еду машинально, ни на миг не забывая о женщине, сидящей напротив. Теперь она его жена, и он может делать с ней все, что захочет.
Он изучал ее лицо, гладкую персиковую кожу, сейчас слегка припудренную, форму ее носа, изящные скулы, тонкие брови и невероятно длинные ресницы… В нем загорелось желание, сотрясающее все его существо. Господи, как он мечтал увидеть ее, теплую, нежную, в своих объятиях!
Кэтлин вдруг подняла глаза. Неужели она что-то почувствовала? Он долго смотрел в ее глаза, видя в них смущение и еле заметное присутствие… страха? А может, сожаления? Рэйф сжал зубы. Неужели она жалеет, что вышла за него?
– Что-то случилось? – хрипло спросил он. Кэтлин кивком указала на окно, за которым собрались жители города.
– По-моему, наша тайна раскрыта.
Рэйф бросил взгляд через плечо и нахмурился, увидев толпу.
– Наверное, все уже знают, что я вышла за… за тебя.
– За полукровку, ты хотела сказать, – пробормотал он. – Ну же, продолжай.
Кэтлин виновато покраснела.
– Извини. Мне и в голову не приходило, что подумают люди, когда узнают о нас.
– И что же они подумают?
– Не знаю. Наверное, они будут поражены. Рэйф резко встал и бросил на стол горсть монет.
– Пошли, миссис Галлахер. Давай удовлетворим их любопытство.
Он схватил ее за руку и почти силой вытащил наружу. Люди расступились, давая им дорогу, но Рэйф стоял на дощатом тротуаре, осматривая толпу своими черными глазами.
– Вы слышали правду, – громко произнес он. – Этим утром мы поженились.
Он улыбнулся Кэтлин жесткой улыбкой одними губами. Потом подхватил ее на руки и понес вниз по улице к тому месту, где она оставила повозку. Он легко поднял ее на высокое сиденье, сам сел рядом и дернул вожжи.
– Н-но, – крикнул он, и они рысью выехали из города.
Только некоторое время спустя он понял, что оставил в конюшне свою вороную кобылу.
Кэтлин тихо сидела рядом с мужем, крепко сжав кулаки. Как он смеет вести себя так перед соседями! С чего он взял, что никто не одобрит их женитьбу или ее выбор? А вдруг жители города собрались, чтобы пожелать им счастья. Или нет?..
У нее вырвался тихий стон, когда она вспомнила, как толпа смотрела на нее. На их лицах читались неодобрение, изумление, гнев.
Кэтлин покачала головой. Она и не думала раньше, как другие отнесутся к ее замужеству. Она всю жизнь делала то, что от нее ожидали, и старалась быть дочерью, которой отец мог гордиться. В городе она всегда вела себя так, как положено молодой женщине: никогда не делала ничего, что привлекло бы к ней внимание, никогда не нарушала общепринятых норм приличия, хотя иногда ей и хотелось этого. А теперь одним махом она вызвала негодование целого города. Вышла за полукровку, за человека, который, скорее всего, не будет принят никем из ее друзей. Люди этого города ненавидели и боялись индейцев, а к полукровкам относились, по меньшей мере, с подозрением. Как можно доверять человеку со смешанной кровью? Как узнать, кому он верен на самом деле?
Когда они приехали на ранчо, Кэтлин пришло в голову, что и ковбои могут не принять Рэйфа. Пытаясь сохранить ранчо, она сделала глупость, которая оттолкнет от нее всех.
Волна отчаяния захлестнула Кэтлин. Как ей ни неприятен Абнер, теперь она понимала, что в городе его сочли бы для нее достойным мужем, а на ранчо – подходящим хозяином.
Она украдкой взглянула на Рэйфа. Его профиль был четким, словно высечен из камня. Его скулы высоки и резко очерчены, нос – прямой, нижняя челюсть – квадратная и сильная. Кэтлин подняла голову, и раскаяние на ее лице сменилось вызовом. Кто бы там что ни думал, она все-таки предпочитала быть замужем за Рэйфом Галлахером, чем за Абнером Уайли. Пусть Рэйф и полукровка, пусть многие считают его ниже себя, но в глубине души она знала, что может доверять ему, что он желает ей добра. Возможно, он никогда не полюбит ее, возможно, он навсегда останется ей чужим, но он никогда не обманет и не оскорбит ее. На сердце у нее стало неожиданно легко.
Рэйф остановил лошадь у веранды. С ленивой грацией он спрыгнул вниз. Обойдя повозку, он взял Кэтлин за талию и опустил на землю. Их глаза уже не в первый раз за этот день надолго встретились, и по спине у нее побежали мурашки.
– Добро пожаловать домой, мистер Галлахер, – застенчиво прошептала она.
– Добро пожаловать, миссис Галлахер, – ответил он и, взяв ее на руки, поднялся по лестнице и переступил порог.
Кэтлин толкнула носком туфли дверь и закрыла ее, и вдруг ей стало жарко. Он не разжимал рук. Не в силах больше смотреть ему в глаза, она перевела взгляд на его рот. Это было красиво – очень мужественно и очень привлекательно. Она помнила, как он поцеловал ее в тот вечер, когда они решили пожениться. От одной мысли об этом кровь ее закипела. А как это было бы, если бы он не ограничился одним поцелуем? Внезапно краска залила ее шею и щеки: довольно скоро она узнает это.
– Ты не собираешься опустить меня на землю? – спросила Кэтлин, отважившись взглянуть ему в лицо.
Рэйф кивнул, хотя меньше всего на свете хотел отпустить ее. Ее мягкие волосы щекотали подбородок, а аромат духов наполнял ноздри. Он почувствовал искушение отнести ее по коридору в спальню и там утолить, наконец, страстное желание, не дававшее ему покоя с тех пор, как он увидел ее стоящей у алтаря. Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что у него впереди вся ночь… Вся ночь…
Кэтлин почувствовала себя брошенной, когда Рэйф отпустил ее. Поправив прическу, она оглянулась. В общей комнате все осталось таким же, как было утром, и, тем не менее, совершенно другим. Теперь она миссис Галлахер, и уже ничто не останется, как прежде.
– Пойду-ка я переоденусь, – проговорила она.
