В тот день, как и всегда, с визитом пришли синьоры Виченца, и княгиня до смерти перепугала их, заразив своим страхом и опасениями. Приходил также и князь Гвидо. Он показался княгине несколько странным, но когда услышал о том, что Лиза нехорошо себя чувствует и ничего не говорит, то несколько приободрился, впрочем, в этот день он был не более странен, чем всегда. Разве его обычная бледность стала еще заметнее.
Князь Гвидо поначалу настаивал на свидании с невестой, но княгиня решительно воспротивилась, заявив, что ее дочь очень больна, и эта встреча может ей повредить. Поскольку Анна Александровна ничего не знала об истинном происшествии, и князь это, несомненно, понял, то не стал упорствовать и удалился.
Отдохнув за день, Лиза едва дождалась вечера и с нетерпением стала ждать свидания. Массимо не появился у них с визитом, не прислал никакой записки, и Лиза недоумевала. Она даже решила, что с ним случилось что-то дурное. Ведь его могли убить, так же, как вчера на ее глазах князь убил свою невесту. А он, несомненно, убил ее, и уже окончательно!
Но вот вечер кончился, ночь вступила в свои права, а Массимо так и не пришел и не дал о себе знать. Луна ярко светила в окно, и часы уже пробили полночь, как вдруг в проеме окна возникла тень. Массимо стоял в комнате, с любопытством глядя по сторонам. Затем он обернулся и с улыбкой произнес:
— Доброй ночи. Надеюсь, я не сильно напугал тебя?
— Ох… — единственное, что смогла выдавить Лиза. — Доброй… ночи…
Массимо потянул носом воздух и воскликнул:
— Чеснок! — Он поморщился. — Сил никаких нет! Убери его теперь, пожалуйста. А то я умру, не рассказав тебе столько интересного!
— О, прости. — Лиза поспешно вылезла из кровати и выкинула в окно связку чеснока, подкинутую ей сердобольной служанкой днем. — Теперь хорошо?
— Пожалуй, — согласился Массимо и сел в кресло.
Лиза стояла напротив и никак не могла сообразить, что же ей делать.
— Садись. — Массимо широким жестом указал на соседнее кресло.
Лиза машинально села.
— Итак, я обещал рассказать тебе все? — задумчиво протянул он.
— Да! — твердо заявила Лиза. — А первое… Первое… Как ты стал вампиром? — выпалила она.
— Очень просто. По неосторожности. Даже не хочу об этом вспоминать, — поморщился Массимо. — Из-за одной женщины…
— А-а, — протянула Лиза. — Понятно…
— Что тебе понятно? — с усмешкой спросил Массимо.
— Ну все понятно… А ты многих… ну, многих…
— Ты хочешь спросить, у многих ли я попил крови?
— В общем, да…
— Всякое бывало. Двух даже присоединил к нашему скромному обществу, которое ты имела удовольствие вчера видеть. О, не ужасайся. Им там очень хорошо. Место как раз для них. И потом, за два года — два человека… Не так уж это и много. Но в основном я ограничиваюсь малым кровопролитием. Я не кровожаден… — Улыбаясь, Массимо поглядывал на девушку.
— Просто не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Лучше я скажу тебе о том, как я влюблен, моя милая…
— Нет, нет!..
— Почему нет? Потому что я вампир? — Массимо ловко соскочил с кресла и опустился перед Лизой на колени.
— Прекрати, что ты делаешь? — испуганно прошептала донельзя смущенная Лиза.
— Дорогая синьорина. — Он поднес к губам ее руку, и глаза его заблестели в темноте. Лиза почувствовала, что он смеется. — Я всего лишь вампир, и со мной ты в безопасности. В относительной безопасности, скажем так. То есть смотря чего ты опасаешься.
— Не… не понимаю, на что вы намекаете…
— Еще бы! Если бы ты сказала, что все поняла, я бы сильно разочаровался и немедленно ушел.
Лиза улыбнулась.
— Ну вот и отлично. А теперь, теперь… Тебе надобно успокоиться, — неожиданно тихо произнес Массимо.
— Когда мы увидимся снова? — пробормотала Лиза.
— А тебе этого хочется? — Массимо посмотрел на нее.
— Да, — просто ответила она.
— Тогда скоро. — Молодой человек улыбнулся.
— Нет! Это не может быть правдой! — вдруг воскликнула Лиза. — Это сон! Кошмарный сон…
— Да, сон, — спокойно согласился Массимо. — Только сон. О нем надо забыть, моя милая, забыть… — Он сел на постель рядом с девушкой. — Помни только, что я люблю тебя, моя дорогая. А теперь ты уснешь и обо всем забудешь… Ты уедешь домой и не вспомнишь об этом странном происшествии…
— Да? — пробормотала Лиза.
Она не могла сопротивляться таким успокаивающим, таким разумным словам. Рука, нежно гладившая ее по волосам, погружала ее в дрему и покой. Губы, коснувшиеся ее лба, вызвали слабую улыбку на лице.
— Моя любимая, — слышала она сквозь сон, — любимая…
Лиза провалилась в забытье и ничего более не слышала и не понимала.
— До скорого свидания! — тихо шепнул Массимо, еще раз поцеловав Лизу в щеку и проведя рукою по ее волосам.
Затем он запрыгнул на подоконник и был таков.
— Как! Как ты не хочешь выходить замуж? Да ты, матушка, ума совсем лишилась! — голосила княгиня.
— Не буду, — упрямо повторяла Лиза. — Не буду!
— Да что за вздор! Что за вздор!
— Я разлюбила его…
— То есть как — разлюбила? — ошеломленно вопросила Анна Александровна.
— Да вот так, — спокойно ответила Лиза.
Она бы точно сама не могла сказать, что с нею произошло, просто, проснувшись поутру, она решила, что не станет женой князя Кавальканти. И все тут. Быть может, на нее подействовал рассказ о его предке и двух несчастных женах. Или что еще… Или просто Лиза поняла, что не любила и не полюбит никогда князя.
— А кого ж ты любишь, милая моя? — голос княгини прозвучал вкрадчиво и осторожно, будто она боялась спугнуть кого-то.
— Никого, — твердо ответила Лиза.
Такому невозмутимому тону и спокойному лицу нельзя было не поверить.
— Ну уж нет, так дело не пойдет. Хочешь нас с папенькой опозорить? Хочешь себя опозорить? — опять возвысила голос княгиня.
— Маменька! Я заболею, если вы будете настаивать! И вы лишитесь своей единственной дочери!
— Боже! Ну за что? — Княгиня Хованская, заламывая руки, бегала по гостиной. — Ну хорошо — князь. Конечно, он, быть может… — Анна Александровна задумалась, не зная, что сказать. — Хотя ты, по чести сказать, никогда не была против этого брака! — нашлась она.
Лиза кротко вздохнула, но ничего не сказала.
— Как? Как, скажи на милость, мы вернемся домой? С какими лицами? — продолжила княгиня.
— Матушка, я не знаю. Я вообще не хочу замуж. Я хочу домой, — Лиза шмыгнула носом и приготовилась заплакать.
— О-о!.. Ну что я скажу всем, Лиза? Твой папенька, наши знакомые, все общество! Что все подумают? И здесь, и в Петербурге?
