– Эй, Милена, красного подай!
Сдержалась, не прожгла взглядом нового соперника Брайта за карточным столом. Не чувствуя ног, принесла шерри – «красным» здесь называли именно его.
Агер Син разочаровал. Абсолютно заурядный, встретишь на улице, не заметишь. Все в нем среднее, стандартное. Ни золотых цепей, ни пронзительного взгляда, ни вычурной одежды. Не полный и не худой, не высокий и не низкий, не красавец и не урод, не брюнет и не блондин. Идеальная внешность для шпиона! А ведь этот человек жил на широкую ногу, широко известен в определенных кругах. Недаром офицер обратился именно к нему.
– Спасибо, детка! – Не отрываясь от карт, кивнул Брайт, когда я поставила стакан на стол. – Останься, ты приносишь удачу. Может, Агер рядом с тобой посидит и заведет дружбу с еще одним сановником. Слышал, он попросил тебя человека продать?
Агер оказался хитер:
– От кого слышал, у того и спроси.
– Значит, брешут. В самом деле, стал бы аристократ лично с тобой связываться!
Чернявый ловко закинул наживку и ждал, пока рыбка клюнет. Честолюбивый Агер таки заглотил крючок.
– Почему сразу лично? – буркнул он, кинув на стол очередную карту. – У таких людей посредники всегда найдутся.
– Все равно он сам бы управился, ты ему не нужен.
Едва заметно подмигнув мне, Брайт побил карту торговца. К стакану шерри хозяин не притронулся.
Агер засопел, но смолчал. Ничего, чувствовала, чернявый его разговорит.
Игра выдалась азартной. Карты летали над столом. С шумом опускались на доски кулаки, слышались проклятия. Но фортуна улыбнулась лишь двоим, сведя в поединке Брайта и Агера. Остальным пришлось раздосадовано удалиться, пополнив ставками общий котел.
Видимо, Дор говорил правду, Брайт еще тот шулер! Иначе как в его руке всякий раз оказывалась нужная карта? Он мастерски разыгрывал удивление, пенял на «малышку», то есть меня, свой талисман удачи. Агер нервничал, делал поспешные ходы, облегчая оппоненту задачу. Попутно торговец переставал следить за словами.
– Да я на тебя советнику императора пожалуюсь! – окончательно потеряв контроль над собой, он с шумом поднялся и кинул карты на стол. – Жулик!
– Умей проигрывать, – довольно улыбнулся чернявый, сгребая выигранное добро. – И про какого советника ты тявкаешь?
– Того самого, по чьему поручению я продал…
Агер осекся и прикрыл рот рукой. Но поздно.
– Раз сказал «а», говори «б», – резонно заметил Брайт. – Может, если мне понравится твоя честность, – посулил он награду, – верну часть проигрыша.
Торговец колебался, но жадность победила. В итоге я узнала, куда и на каком корабле увезли Адриана, даже за какую цену его продали. По моему настоянию и с молчаливого одобрения Брайта потребовала написать все на бумаге и поставить внизу подпись. Верила: в будущем пригодится. Пусть Агер не знал имени того, кого приволокли к нему с мешком на голове, зато прекрасно сознавал, что совершает преступление.
Взамен на откровенность торговец вернул часть денег – Брайт умел держать слово. Как и я свое. Чернявый не просил, но той ночью остался доволен. Я была нежна и обходительна, долго ласкала губами и не заставила совершать лишних движений, когда мы перешли к основному блюду.
Отдав долг, предупредила, что Брайту придется искать новую служанку. Он понял и обещал, совершенно бесплатно, как особо подчеркнул чернявый, помочь с местом на корабле.
Глава 14
Одна за другой вздымалась волна.
Я стояла на корме неповоротливого торгового судна и смотрела на серебристый след, оставляемый кораблем. Мысли мои витали далеко отсюда. Удастся ли мне отыскать Адриана? Но даже если нет, – слабое утешение! – отныне я вне власти его кузена. Сомневаюсь, будто виконт Рос кинется разыскивать сбежавшую рабыню по всем сопредельным государствам.
Помимо меня Фрегию покинули еще несколько пассажиров. Большинство ехало по делам, часть возвращалась домой. Еще один долговязый мужчина оказался путешественником и собирал материал для будущей книги.
Сначала я опасалась повторения кошмара, случившегося на «Каракатице», но быстро убедилась, мужчины не проявляли ко мне особого интереса. Может, потому, что женщин на корабле хватало? Порядочных, замужних или, наоборот, лишь готовящихся примерить обручальное кольцо. Брайт позаботился, отыскал подходящее судно, не зря я так усердно его благодарила.
На прощание чернявый намекнул, что всегда рад видеть меня у себя.
– Ну, на тот случай, если тот, другой, сгинул с концами, – подмигнул он.
– Служанкой или любовницей? – усмехнувшись, покачала головой в ответ.
Хозяин любезно проводил меня в порт и посадил на корабль. Мог бы не беспокоиться, вещей у меня немного, справилась бы, но все равно приятно.
– Обсудим при встрече, – не стушевался Брайт. – С такой женщиной каждый день кувыркаться можно.
Промолчала. Уж что-что, а «кувыркаться» с чернявым я больше не планировала, останусь приятным воспоминанием.
За последние дни кошелек мой значительно потяжелел, на борт «Принцессы морей» я взошла состоятельной женщиной. Пришлось немного изменить гардероб – служанка без госпожи вызвала бы кучу вопросов. Да и никогда я не любила желтый. Словом, теперь для всех я вдова. Срок траура минул, поэтому больше не кутаюсь в темные накидки. Плыву на поиски брата, пропавшего пять лет назад. Легенду придумал Брайт. Он мне здорово помог, хотя не обязан. Право, ночь любви – слишком мало.
И вот перед глазами только море, бесконечное, бескрайнее.
С собой я прихватила восстановленный оттиск письма Адриана, сделанный в гостинице перед арестом. Другая важная бумага, от Агера, всегда за корсажем, у самого сердца.
Усевшись на свернутый канат, осторожно развернула лист с незаконченным письмом маркиза. На всякий случай я сделала две копии: одну восстановила с оригинала с помощью уголька еще в «Белой нити», вторую переписала от руки. Зато не нужно бояться, что потеряю.
Маркиз писал неизвестному человеку, имени его не упоминал. Судя по выбранному тону – знакомому и тоже аристократу. Он просил о встрече, предостерегал насчет Альбуса, упоминал какие-то фальшивые грамоты. Несколько раз перечитала это место, а потом поняла: речь о жалованной грамоте на дворянство. К сожалению, маркиз не успел дописать этот абзац, недосказанность повисла в воздухе.
Интересно, что случилось с адресатом письма? Виконт наверняка прочитал сделанный набросок и принял меры. Или же проверил и счел безопасным? Тон письма сухой, деловой, непохоже на дружескую переписку. Оставалось надеяться, неведомый мужчина не пострадал.
Сложив бумагу, убрала ее в потайной карман платья.
Итак, что я имею?
Адриана Безарта продали в рабство и увезли в Эбро. Изначально кузен хотел видеть его на галерах (недаром он упоминал звук бича), но ушлый торговец убедил, что от маркиза больше толку в качестве постельной игрушки. Сделал он это вовсе не из любви к ближнему, а ради денег. Если бы Агеру пришлось продавать Адриана как низшего раба, он заработал бы крохи, а так получит неплохой барыш. Ослушаться советника императора и самовольно изменить «сорт» приобретения купец побоялся. Он обмолвился Брайту, за такое его бы наказали. Сомневаюсь, будто речь шла о деньгах – скорее всего, Агера бы нашли в порту с перерезанным горлом. Хотя не факт, что еще не найдут: зачем виконту свидетели?
Далее фальшивые дворянские грамоты. Адриан подобными вещами не занимался, говорил о том человеке в третьем лице. Выходит, это не адресат письма. Я бы ставила на Альбуса Санса. Сомнительная честь виконта Роса дозволяла ему заниматься и не такими вещами, а пост советника лишь развязал руки.
Подделка грамот – серьезное преступление. Они подписывались лично императором, то есть некто покусился на его власть, копировал его подпись. Я не знала фрегийских законов, но не сомневалась, виновного накажут по всей строгости.
Оставалось еще одно, факт без фактов.
Альбус жаждал выяснить некую тайну, которой владел двоюродный брат. Причем, секрет настолько важен, что виконт приказал привезти родственника к себе для разговора, шантажировал мной, но ничего не добился и, разозлившись, отправил на галеры.
