Ей не сразу удалось застегнуть платье сзади, но в конце концов она с этим справилась.
Прихватив с собой носовой платок, она очень осторожно открыла дверь спальни.
В доме не наблюдалось никакого движения. Все слуги были довольно пожилые. Они не видели никакого смысла подниматься рано, если на то не было какой-нибудь особой причины.
Паола на цыпочках спустилась по лестнице и вышла через дверь, ведущую в сад и запертую изнутри на засов.
Бесшумно отодвинула засов, опасаясь кого-нибудь разбудить.
Наконец она очутилась в саду и быстро направилась, прячась за кустами и деревьями, к боковым воротам виллы.
Когда показалась калитка, Паола увидела закрытую карету, ожидавшую на улице.
Волна радости окатила ее — ведь это маркиз приехал за ней!
Он вышел и помог ей сесть в карету. Они молча смотрели друг на друга.
Паола забыла, что он будет во фраке, как полагалось на континенте, и подумала, что фрак идет ему больше, чем другое платье.
Когда карета тронулась, маркиз обнял ее.
Она могла думать только о том, что он рядом, и о любви, до краев наполнявшей сердце.
— Ты пришла, моя драгоценная, — наконец произнес маркиз. — Я так боялся, что в последний момент у тебя не хватит решимости сделать это!
— Л пришла, потому что… потому что я нужна тебе, — выдохнула Паола.
— Конечно, нужна, — подтвердил он, — и всегда будешь нужна мне!
Па этот раз он не поцеловал ее, а взял с противоположного сиденья изящную фату и накинул ей на голову. Затем возложил сверху венок из белых роз, выполненный умело и со вкусом.
Отвечая на вопрос, который она еще не успела задать, он сказал:
— Пусть белые, еще не распустившиеся бутоны роз скажут тебе, моя дорогая, что ты для меня значишь.
— Я хорошо выгляжу в этом? — спросила Паола.
— Ты выглядишь так прекрасно, что я боюсь до тебя дотронуться, — проронил маркиз. — Ты, должно быть, спустилась с небес!
Он коснулся губами ее руки, которую держал в своей, и дальше они ехали молча.
До собора было совсем недалеко.
Карета остановилась у боковой двери, и церковный служитель распахнул ее перед ними.
Они вошли, и Паола снова, как в ту минуту, когда попала в собор впервые, ощутила волнующую атмосферу святости, знакомый запах ладана, смешанный с ароматом цветов.
Они подошли к капелле святого Франциска — алтарь был украшен белыми розами.
Архиепископ, облаченный в белое, уже ждал их.
Все свечи были зажжены.
Кроме архиепископа, тут находились два служителя, оба взрослые, а не мальчики.
Паола много раз присутствовала на церемонии венчания, но сейчас ей казалось, что никогда еще подобная церемония не проходила с такой искренностью.
Она чувствовала, как Господь благословляет ее и маркиза, и они склонили колени перед архиепископом. Благословив их, он повернулся к алтарю, преклонил колени и помолился.
Затем маркиз взял Паолу за руку и помог ей подняться.
Они вышли из капеллы и покинули собор через ту же боковую дверь. Карета ожидала их и, как только они устроились в ней, тотчас унеслась прочь.
Когда они добрались до виллы маркиза, солнце сверкало в окнах и фонтанах, бьющих в саду.
Они были так глубоко взволнованы происшедшим, что все еще молчали — с той самой поры, как покинули собор.
У главного входа их встретил дворецкий.
— Позвольте мне, — с поклоном сказал он, — высокочтимый господин, поздравить вас и вашу уважаемую жену и пожелать вам всяческого счастья в будущем.
— Вы, Антонио, единственный человек, который знает, что мы поженились, и должны держать это в секрете весьма длительное время. Мы уедем тотчас, как только переоденемся.
— Все подготовлено, — ответил дворецкий.
— Держа Паолу за руку, маркиз повел ее по лестнице.
Лишь когда они поднялись наверх, она спросила:
— А куда мы направляемся?
— В свадебное путешествие, — ответил он. — Сейчас мы должны переодеться. Вещи, которые я купил для тебя, уже ждут.
Паола посмотрела на него с удивлением.
— Я так и подумала, что ты об этом позаботишься.
— Л думаю только о тебе, и ничто другое не может быть более важным для меня.
Маркиз провел ее в роскошную спальню. Паола подумала, что здесь, вероятно, жила прежняя маркиза ди Лукка. Все было украшено белыми розами.
На застеленной резной кровати покоились прелестное дорожное платье и накидка. Здесь же лежала и очаровательная шляпка, в тон голубому платью.
Паола сняла подвенечный наряд и надела вещи, купленные для нее маркизом. Она ничуть не удивилась, когда платье прекрасно подошло ей, и отдала должное уму и предусмотрительности маркиза. Он не только помнил о том, что ей понадобится, но и сумел быстро все подготовить.
Когда она в последний раз прикоснулась к шляпке, поправляя ее, он вошел в спальню.
— Ты готова?
Маркиз тоже переоделся в удобный дорожный костюм, и теперь ей показалось, что в нем он выглядит еще лучше, чем во фраке, в котором венчался.
Он протянул к ней руки.
Паола подбежала к нему, и они бок о бок спустились вниз.
Их поджидал комфортабельный открытый фаэтон, запряженный четверкой белых лошадей. Когда они тронулись в путь, Паола решилась спросить, куда они направляются.
— Я бы сказал — в Рай, — ответил маркиз. — Какое счастье, моя дорогая, моя любимая, моя прекрасная маленькая жена, что наконец мне не нужно бояться, теперь уже ничто не сможет помешать нам стать мужем и женой.
— Это так чудесно, я… я просто не могу поверить, что это все правда! — призналась Паола.
— Я тоже, — улыбнулся маркиз. — Когда мы прибудем на место, я скажу все, о чем давно мечтаю сказать тебе и для чего у нас будет достаточно времени.
Паола счастливо засмеялась.
— Это правда! Так много всего произошло за несколько дней, что и вздохнуть было некогда!
Она сделала глубокий вдох.
— Прежде всего ты должен рассказать мне, как ты поступил с папой, мамой и графиней Рауло.
— Я написал твоим родителям и подробно объяснил, почему мы убежали и что наша женитьба не вызовет скандала, во всяком случае, пока все будет держаться в секрете.
— Надеюсь, папа согласится с этим, — тихо сказала Паола.
— Я уверен, если они разумные люди, то смогут понять нас и не станут возражать до окончания траура.
Паола с облегчением вздохнула.
— Я также написал твоим родителям, — продолжал маркиз, — что графиня Рауло согласится ради своей чести ничего не говорить в Лукке. Я написал и ей и вложил для нее копию письма твоим родителям. Я совершенно уверен, это убедит ее ничего не говорить даже самым близким своим друзьям.
Паола молитвенно сложила руки.
— Это великолепно! Просто чудесно! — повторяла она. — Только ты мог забыть обо всем, жениться на мне втайне от всех и продолжать скрывать все это!
