Она слегка прикоснулась к его плечу.
- Джиан, нам здесь ничего не угрожает. Пожалуйста, избавь себя от ненужных страданий.
Джиан свысока посмотрел на нее, полу прикрыв глаза.
- Тайя, эта местность изобилует инопланетными формами жизни, только и ждущими, чтобы навредить нам.
Дженис побледнела.
- Ты видишь, на скалах колышется желтый кустарник?
Она осторожно кивнула.
- Он совсем не то, чем кажется. Это сложная симбиозная форма жизни, которая чрезвычайно опасна. Одна из многих, которых мы прошли.
Девушка нервно сглотнула.
- Кустарники состоит из похожих на иглы придатков, которые крайне ядовиты. Если они почувствуют угрозу, то обстреляют нас ими, когда мы будем проходить мимо них.
Дженис открыла рот, когда оглядела ландшафт. Вся равнина была покрыта ими!
- Что же мешает им нападать?
- Я послал им предупреждающую вспышку. Они, кажется, поняли и уважают это - на наше счастье. Но все может в любой момент измениться.
- Я… я поняла.
- Думаю, мы оказались в этом месте во время их сезонной миграции, когда солнца самые горячие.
- Это из-за них вчера вечером мы забрались на нанью?
- Одна из причин.
Дженис не была уверена, что хочет знать другие причины.
- Но это же торговый маршрут! Между Туннелями!
- Возможно, это объясняет то, почему тот Туннель был настолько бездействующим. Очевидно сейчас не пиковый сезон для этого маршрута. - Он слегка улыбнулся от собственного преуменьшения. Планета была замаскированным рассадником опасности.
- Хочешь, я протру водой систали твою спину? Минералы могут помочь снять жжение.
- Как бы сильно я не желал бы ощутить твои руки на себе, Кремовая Кошечка, я должен отказаться. Сейчас мы должны поберечь воду.
Дженис кивнула.
- Мы должны успеть дойти до подножия горы до наступления сумерек. Думаю, на склоне не составит труда найти какое-нибудь убежище на ночь.
- А где вход в Туннель? Интересно, есть ли здесь разумные существа, как ты думаешь? А какая торговля здесь может вестись, как считаешь? Мы встретим караван?
Несмотря на опасность, Кремовую Кошечку возбуждало приключение. Джиан был удивлен. Да, у нее много общего с его народом. Он протянул руку и надвинул ее капюшон на лицо так, что только ее маленький нос выглядывал.
Он тихо засмеялся и снова дернул капюшон, закрыв ее полностью. Он бы не хотел, чтобы такая привлекательная маленькая особенность обгорела.
- Вход в Туннель находится в самом центре горы.
Дженис задохнулась.
- Как же так? Как мы доберемся до него?
- Мы должны подняться на вершину. Это будет вполне осуществимо и не слишком утомительно. Я смогу разглядеть тропу, высеченную в горе. - Зрение Хранителя было особенно острым.
- О, - Известие о длинном подъеме на такой жаре не воодушевили ее.
Джиан улыбнулся.
- Эта гора - бездействующий кратер, пустой внутри. Я предполагаю, что подобная высеченная дорожка выведет нас вниз в ее центр.
- Какое странное место для жизни людей, - заметила девушка.
- Здесь нет никаких цивилизованных существ, Дженис. Эта планета - просто связь между твоим миром и Альянсом миров, который стремиться расширить свои границы, позволяя эту связь. Ты знаешь что-нибудь об Альянсе планет по ту сторону следующего Туннеля?
- Я знаю только, что каждый из трех Порталов на Ганакари ведет к разным мирам. Спутник моей матери не хотел, чтобы я слишком много знала, из опасения, что я покину этот мир, когда я стану взрослой.
- Он любил тебя, как дочь, не так ли? - подсказала Джиану интуиция.
Девушка отвела свои прекрасные аквамариновые глаза
- Он держал нас, как в клетке.
Джиан внимательно наблюдал за ней. У нее много было, что открыть для него, и, возможно, для себя. Кроме того, он понял, какой сложный путь стоял перед ней.
- Есть огромная разница между защитной клеткой и защитой, - мягко сказал он.
- Я не желаю обсуждать это с тобой.
Джиан решил пока оставить все, как есть. Позднее, у него будет достаточно времени, чтобы вместе с ней выяснить это. Если они выживут.
- Отлично.
Они продолжили свой путь, ни один из них больше не произнес ни слова, но каждого преследовали свои собственные мысли по одному и тому же вопросу.
К полудню они добрались до горной тени.
Вблизи, гора была намного выше, чем это казалось на расстоянии. Ее скалистые вершины скрывали из поля зрения солнца.
Джиан понимал, что им как можно быстрее следует добраться до входа в Туннель, поскольку на этой планете у них не было средств для поддержания жизни.
Он был жестоко обожжен, однако, все еще продолжал вести Дженис к подножию горы к вырезанным площадкам, поднимающимся вверх. По краям этих каменных выступов были вырезаны странные символы, значение которых было непонятно для двух путников.
Дженис обратила внимание, что Джиана стало пошатывать.
Несколько раз она замечала его дрожь, как будто он замерз. Девушка не сомневалась, что он был отравлен жестокими лучами солнц. Она надеялась, что очень скоро он сможет покончить со своими муками, перевоплотившись. Она никогда не забудет, что он делал это ради нее, защищая от враждебных форм жизни на этой планете.
ХРАНИТЕЛЬ ВЗЯЛ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА НЕЕ. Такое поведение озадачило Дженис, она не ожидала такого от одного из представителей его расы.
Он был сложным мужчиной. И очень больным сейчас. Он нуждался в отдыхе.
- Джиан, ты не видишь место, где бы мы могли переночевать? Я слишком устала, чтобы идти дальше. - Она не была утомлена; она думала о нем. Гордый Хранитель продолжал бы охранять ее, пока не потерял бы сознание или даже хуже.
- Еще немного вверх по дороге. Там мы найдем, где укрыться. - Его красивое лицо было покрыто красными волдырями, губы потрескались и распухли. И все же, несмотря на это, он был великолепен.
Он споткнулся. Дженис вздрогнула от сострадания; она не могла даже вообразить себе ту боль, которую он сейчас испытывал. Она быстро пришла ему на помощь, подставив свое плечо.
Неосознанно, ее рука прикоснулась к его травмированной коже. Мужчина не смог подавить стон, сорвавшийся с его губ.
У Дженис лопнуло терпение от его упрямства.
- Джиан, ты трансформируешься прямо сейчас! Мы прошли через равнину, и я больше не вижу ни одного из тех колючих существ.
Властный тон, которым она это сказала, позабавил его. Он бы даже рассмеялся, если бы смех не причинял бы еще сильнее боли. О, да, он, Опекун Тумана, несомненно ответил бы на такой приказ.
Он покачал головой и вздрогнул от боли, которую причинило это движение.
- Есть и другие опасности, - ответил он так же властно. - Я не оставлю тебя без защиты.
- Я не понимаю тебя! Я клянусь, что буду очень осторожной, не переживай за меня.
