Когда вышел Джастин, Беллингем повернулся к нему и сказал:
– Если тебя интересует фехтование, я мог бы дать тебе урок.
– Зачем это вам? – Джастин уставился на него с удивлением.
– Мне показалось, ты заинтересовался, когда я упомянул фехтование. Так что решай сам.
– Ладно, – согласился Джастин после некоторого замешательства.
– В четверг. Ровно в десять, – сказал Беллингем. – Я заеду за тобой.
Лора расправила юбки, чтобы скрыть удивление. Зачем Беллингем пригласил Джастина? Потому что чувствует себя обязанным, как недавно обмолвился? Она не была уверена в разумности его вмешательства. Он не производил впечатления человека ответственного, да и Джастин не скрывал своего низкого мнения о графе. Тогда почему он согласился на урок фехтования?
Она никогда не поймет мужчин.
– Спасибо, что подвезли нас домой, лорд Беллингем.
Он поклонился.
Лора полагала, что Джастин, как обычно, направится к дому, но он предложил ей руку. Она даже опешила, потому что он никогда не делал этого прежде. Сначала она приняла этот поступок за проявление любезности, пока ее сын не послал Беллингему триумфальный взгляд, заставивший Лору поморщиться. Меньше всего ей хотелось, чтобы Джастин начал демонстрировать свою чрезмерную заботу о ней и превосходство над графом.
На следующий день
Беллингем прохаживался в холле дома Лоры. Он надеялся, что Джастин таки выберется из постели до полудня. Если же предпочтет потратить день понапрасну, то Белл ничего не сумеет сделать. Он предложил парню дать урок, памятуя об обещании повлиять на него. Однако он не собирался проводить все свое свободное время в попытке перевоспитать норовистого подростка. К тому же Лора не одобрила его инициативу.
Женский голос в холле заставил его остановиться. Это был голос Лоры. Ее речь отличалась мягкостью и придыханием. Вот черт. Он скоро начнет писать хвалебные оды ее нежному голосу.
Лора вышла в холл.
– Джастин сейчас спустится.
Белл заложил руки за спину.
– Хорошо.
Поверх ее белого платья была накинута голубая шаль, голову обвивала тщательно уложенная коса, наводившая его на мысль, что у Лоры очень длинные волосы. Однако определить это с точностью было невозможно, пока не вынешь из прически все заколки.
Белл велел себе не думать об этом, но его богатое воображение уже нарисовало нагую Лору с распущенными белокурыми волосами, ниспадающими на грудь. Ему нужно немедленно прекратить представлять ее обнаженной, чтобы не усугублять положение.
– Мне кажется, Джастин с радостью ждет урока фехтования, – заметила Лора. – Он этого не говорил, но рано встал к завтраку. А сейчас побежал наверх за перчатками, которые забыл захватить.
До них долетел стук каблуков по мраморному полу, и в холле появился Джастин с настороженным выражением лица.
– Вот ты и готов, – сказал Белл. – Ну что, поехали?
Джастин кивнул и последовал за Беллом на выход. Как только они заняли места в экипаже, Белл постучал тростью по потолку салона. Карета пришла в движение. Белл взглянул на молодого человека, сидевшего напротив, но Джастин отвернулся к окну. Воцарилось неловкое молчание. Очевидно, Джастин не знал, что сказать.
Беллу самому следовало найти тему для разговора.
– Сегодня мы начнем с основ, но как только ты научишься правильно держать оружие и укрепишь мышцы, то сможешь встретиться с опытным противником.
Джастин посмотрел на него с выражением цинизма в глазах.
– Вы это о себе?
– Да. Будешь тренироваться, со временем овладеешь фехтовальным искусством.
– Как давно вы фехтуете? – спросил Джастин.
– С девятнадцати лет. – Немного подумав, Белл решил разбавить правду, чтобы воодушевить Джастина: – Я хотел начать в твоем возрасте, но отец сказал мне, что я слишком тощ.
– Вы?
– Да, я был длинный и выглядел, как прут с большими ногами.
Джастин повеселел и даже фыркнул от смеха.
– Фехтование помогло мне развить мышцы, – пояснил Белл. – Только имей в виду, что для этого нужно время.
Джастин ничего не сказал, но хотя бы не нагрубил.
Больше они не разговаривали, пока экипаж не остановился у академии Анджело. Они выбрались из кареты и вошли в здание. В помещении стоял запах пота и звон клинков. В арочных нишах на стенах висели перекрещенные рапиры.
– Я представлю тебя Анджело, – сказал Белл. – Пойдем поговорим с ним, чтобы помог тебе выбрать оружие.
После того как Белл представил их друг другу, шевалье с непроницаемым выражением лица окинул молодого человека взглядом, затем поклонился и велел следовать за ним, чтобы подобрать оружие. Белл оценил клинки и сделал ряд предложений. Анджело согласился, что новичку лучше начинать с рапиры с рукояткой в форме пистолета.
– А пока я вас оставляю, – сказал Анджело.
В глазах Джастина снова проблеснула настороженность. Белл заключил, что защитная реакция юноши происходила из неуверенности в себе, и решил сделать его первый опыт максимально положительным.
Сняв сюртук, Белл продемонстрировал на своей рапире, как держать оружие.
– Ошибка новичков состоит в том, что слишком крепко сжимают рукоятку, – сообщил он. – Чтобы атаковать или парировать удар, кисть должна быть подвижной. Держи клинок, как хрупкую фигурку из фарфора.
Джастин расслабил ладонь, но тут же снова сжал ее.
– Для этого нужна практика, – сказал Белл. – Используй для захвата два или три пальца.
Джастин попробовал держать тремя пальцами и сумел расслабить ладонь. Обратив внимание на излишний изгиб запястья, Белл исправил его положение, затем показал, как согнуть локоть в боевой стойке.
– Держи клинок на одной линии со своим предплечьем, – указал он.
Джастин от усердия сдвинул брови.
– Вначале несколько скучновато, – заметил Белл, – но важно научиться правильно держать оружие.
– Да, – выдохнул Джастин, выдавая свою досаду.
– Мы поработаем над захватом в другой раз, а теперь займемся положением ног, – предложил Белл. – Носок передней ноги должен смотреть в сторону противника, а колено находиться на одной вертикали с носком.
Когда Джастин занял стойку, Белл кивнул.
– Ты стал правильно.
– Странное ощущение, – пожаловался Джастин.
– Однако ты быстро все схватываешь. У большинства новичков получается не сразу.
Джастин пожал плечами.
– Я пока что только одно понял.
– Техника станет твоей второй натурой, если будешь регулярно тренироваться, – поделился Белл.
