– Я пока что только одно понял.
– Техника станет твоей второй натурой, если будешь регулярно тренироваться, – поделился Белл.
– Пока все, чего я достиг, заключается в правильной стойке, – заметил Джастин. – Я даже не вспотел ни капли.
– Я тебя понимаю, – кивнул Белл. – Если хочешь фехтовать, нужно набраться терпения, и если ты готов работать над этим, то обнаружишь, что труд приносит свои плоды.
Джастин снова пожал плечами, желая казаться безразличным.
– В другой раз мы добавим к упражнениям выпады, – сообщил Белл.
Кто-то похлопал его по спине. Он обернулся и, увидев Колина, представил ему Джастина.
– А где Гарри?
– Его слуга сказал, что он еще в постели.
– Уже почти одиннадцать, – удивился Белл.
Колин прочистил горло.
– У него холостяцкий завтрак.
Белл кивнул, зная, что это выражение означает даму полусвета.
– Хотите сказать, что он развлекается в постели со шлюхой, – фыркнул Джастин.
– Очевидно, нет нужды защищать его нежные уши, – прищурился Белл. – Уверен, что ты слышал кое-что и похуже.
– И видел тоже, – вставил Джастин.
– Мы еще поговорим об этом, – предупредил Белл.
Джастин состроил гримасу.
– Поговорим, – повторил Белл.
Колин улыбнулся Беллу.
– Закончим сегодняшнюю тренировку импровизированным поединком?
– Он хочет покрасоваться, – сообщил Белл Джастину.
– Боишься, что я тебя обставлю? – усмехнулся Колин.
Белл выбрал клинок.
– Будь готов проиграть.
Пока Белл и Колин приветствовали друг друга, вокруг них собралась толпа. Белл пошел в атаку. Колин парировал, и Белл сделал второй выпад. Клинки с лязгом соединились. Белл и Колин тут же отступили, чтобы начать новую атаку. Белл сделал обманное движение и услышал, как его друг зашипел. Белл совершил стремительный выпад, Колин, обнажив зубы, отбил удар. Пот стекал по лицу Белла ручьями, и сердце бешено колотилось, когда их клинки снова со звоном соединились. Белл повторно ринулся в атаку, и Колин снова ее отбил. Но воинственный дух Белла победил.
Поединок закончился, Колин салютовал противнику, и толпа зааплодировала.
Колин похлопал друга по плечу.
– В другой раз победа будет за мной.
– Мечтать не возбраняется, – сказал Белл с задиристой улыбкой.
Он промокнул с лица пот и поискал глазами Джастина. Куда он, спрашивается, запропастился? Накинув на плечи сюртук, он отправился искать парня. Его остановили, чтобы поздравить, но из-за сына Лоры он испытывал беспокойство. Будь оно все проклято! Меньше всего ему хотелось, чтобы Джастин нашел себе неприятности, пока находился под надзором Белла. Когда к нему подошел еще один знакомый, Белл прочистил горло и извинился:
– Прошу прощения, у меня дела.
В здании стоял гул мужских голосов. Белл нервно стиснул зубы. Тут он заметил Джастина. Вместе с двумя юношами он направлялся к выходу. Белл узнал темноволосого, который управлял двуколкой. Неужели Джастин собирался с ними удрать?
Темноволосый парень открыл дверь и сказал что-то Джастину. Джастин обернулся через плечо и замер. Белл вскинул брови.
Двое других молодых людей покинули помещение.
Белл ничего не сказал, когда вместе с сыном Лоры вышел на улицу в ожидании кареты. Джастин махнул рукой приятелю, когда тот резко влился в транспортный поток, едва не столкнувшись с телегой.
– Твой приятель безрассудный, – заметил Белл.
Джастин пожал плечом.
Когда его экипаж выехал из-за угла, Белл жестом подозвал кучера. Вскарабкавшись вслед за Джастином, назвал адрес Лоры. Парень отвернулся к окну. Очевидно, он не желал обсуждать происшедшее.
Белл заговорил, когда экипаж пришел в движение:
– Ты собирался уехать со своими приятелями?
– Нет, я только пообщался с ними, – возразил Джастин.
– Как зовут того, который управлял двуколкой?
– Джордж.
Белл прищурился.
– Куда он поехал?
– Какая разница? – произнес Джастин.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– На петушиные бои.
Белл нахмурился.
– Дьявол. Это омерзительно. Ты ведь не собирался ехать их смотреть?
– Я и не поехал.
– Но поехал бы, не будь здесь меня. Готов поспорить, что Джордж насмехался над тобой, что ты не едешь.
В глазах Джастина что-то промелькнуло.
– Вы ничего не знаете.
– Я знаю одно: если продолжишь кутить, то придется дорого заплатить.
– А вам какое дело?
Белл положил шляпу рядом с собой.
– Речь не обо мне, а о твоей матери. Если с тобой что-нибудь случится, она не переживет.
– Держитесь от нее подальше, – предупредил Джастин угрожающим тоном.
– Не я причиняю ей боль.
У Джастина раздулись ноздри.
– Я все о вас знаю.
– Сомневаюсь, – парировал Белл.
– Вы распутник. Если вы ее обидите, то ответите передо мной, – сказал Джастин.
– Я рад, что ты ее защищаешь, однако ты ее недооцениваешь. Она здравомыслящий человек.
Лицо Джастина помрачнело.
– Мне известно ваше отношение к женщинам.
– Твоя мать – леди, и я отношусь к ней как к леди.
– Да уж, – возмутился он. – Особенно, когда гуляли с ней по уединенным тропинкам.
Белл вспомнил реакцию Джастина на венецианском завтраке. Парень сделал ложный вывод. Белл вздохнул.
– Ты испытал неловкость, потому что там были твои друзья.
Джастин перевел взгляд в окно. Очевидно, он не хотел говорить об этом, и Белл решил оставить его в покое.
Больше они не разговаривали. Белл смотрел в окно на бурлящую разношерстую толпу. Сколько себя помнил, он каждый год проводил много времени в Лондоне. Картина была настолько ему знакома, что он редко обращал на нее внимание, за исключением тех случаев, когда какая-нибудь перевернувшаяся телега задерживала движение. Зато для Джастина это была первая поездка в город. Белл пытался припомнить свои юношеские впечатления. По сравнению с сонной деревней город, должно быть, казался мальчику хаотичным и чуждым. Улицы были переполнены всякого рода пешеходами, повозками и транспортом. Уличные торговцы расхваливали свои фрукты и овощи на едва понятном диалекте низшего класса. Метельщик на углу, убиравший из-под ног двух дам мусор и лошадиный навоз, едва не попал под копыта верховой лошади.
Наконец экипаж свернул на площадь и остановился перед городским домом Лоры. Джастин переместился по скамейке, готовясь выйти, но Белл жестом остановил его.
– Я хочу кое-что тебе сказать.
Джастин громко вздохнул.
