– Я не ошибаюсь, – сказала леди Люсинда. Чувствовалось, что ей очень хочется презрительно сложить на груди руки. – И я иду на поиски леди Бриджертон.
Грегори схватил ее за запястье.
– Это будет величайшей ошибкой. Я хочу удержать вас от поразительной глупости.
Она попыталась выдернуть руку, но Грегори не отпустил.
– Я больше не желаю с вами говорить, – прошипела она.
– Никогда?
– Я иду за леди Бриджертон.
– За мной? А по какому поводу?
Грегори меньше всего хотелось услышать этот голос.
Он обернулся. Кейт разглядывала их, многозначительно вскинув одну бровь.
И все трое молчали.
Кейт перевела взгляд на руку Грегори, которая все еще сжимала запястье Люси. Он быстро разжал пальцы.
– Есть нечто такое, о чем я должна знать? – спросила Кейт тоном, в котором смешивалось точно отмеренное количество вежливого интереса и добродетельной властности.
Леди Люсинда – ну конечно же! – тут же заговорила:
– Мистер Бриджертон, кажется, решил, что Гермионе грозит опасность.
Поведение Кейт мгновенно изменилось.
– Опасность? Здесь?
– Нет, – буркнул Грегори, хотя на языке у него вертелось: «Я тебя прикончу». Леди Люсинду, если быть точным.
– Я ее давно не видела, – продолжала эта докучливая дура. – Мы пришли вместе, но это было час назад.
Кейт огляделась по сторонам, и ее взгляд остановился на двери, ведущей в сад.
– А она не может быть в саду? Большинство гостей уже перебралось туда.
Леди Люсинда покачала головой:
– Я ее там не видела. Я смотрела.
Грегори ничего не сказал. Ему казалось, будто он со стороны наблюдает за тем, как у него на глазах рушится мир. И не было таких слов, которые могли бы остановить это разрушение.
– Снаружи ее нет? – уточнила Кейт.
– Я не нашла в этом ничего особенного, – не унималась леди Люсинда. – А мистер Бриджертон почему-то заволновался.
– Вот как? – Кейт перевела взгляд на деверя. – Ты заволновался? Почему?
– Мы могли бы обсудить это в другой раз? – глухим голосом осведомился Грегори.
Кейт поняла, что от него ответа не добьешься, и прямо взглянула на Люси:
– Почему он забеспокоился?
Люси сглотнула. А потом прошептала:
– Думаю, она с моим братом.
Кейт на мгновение задумалась.
– Это не очень хорошо.
– Ричард никогда не сделает ничего недостойного, – с настойчивостью произнесла Люси. – Обещаю вам.
– Он влюблен в нее, – сказала Кейт.
Грегори ничего не сказал. Подтверждение его правоты еще никогда не приносило ему столь мало удовольствия.
Люси переводила взгляд с Кейт на Грегори и обратно, и на ее лице отражалось нечто сродни панике.
– Нет, – прошептала она. – Нет, вы ошибаетесь.
– Я не ошибаюсь, – серьезным тоном сказала Кейт. – И мы должны разыскать их. Как можно скорее.
Она стремительно направилась к двери. Грегори последовал за ней. Высокий и длинноногий, он без труда догнал ее.
Леди Люсинда, которая еще несколько мгновений стояла на месте как пригвожденная, вдруг встрепенулась и поспешила за ними.
Грегори распознал момент, когда Люси все поняла. Ее глаза, отличавшиеся способностью менять цвет, вдруг стали серыми.
А взгляд потрясенным.
– Мы должны разыскать их, – прошептала Люси.
Кейт кивнула, и все трое молча покинули зал.
в которой любовь торжествует – но не для наших героя и героиниЛюси шла по коридору за леди Бриджертон и Грегори. Она пыталась унять разрастающуюся в душе тревогу. В желудке появилось неприятное ощущение, а дыхание участилось и сбилось с ритма. Мысли в затуманенном, охваченном паникой сознании все время куда-то расползались.
Она не понимала, откуда взялись эти дурные предчувствия. Разве она не хотела, чтобы Гермиона вышла за брата? Разве она только что не сказала мистеру Бриджертону, что этот брак, пусть и неосуществимый, стал бы идеальным? Гермиона стала бы ее сестрой официально, а не эмоционально. Разве можно было бы мечтать о большем счастье? Но почему-то она ощущала...
Тревогу.
И еще капельку гнева.
И вины. Конечно. Потому что какое право она имела гневаться?
– Мы разделимся, – принялся руководить поисками мистер Бриджертон после того, как они несколько раз завернули за угол и звуки музыки стихли вдали.
Он снял маску. Дамы тоже. Они оставили все три маски на вдвинутом в уютную нишу столике с настольной лампой. Леди Бриджертон покачала головой.
– Нельзя. Недопустимо, чтобы их нашел ты, – сказала она Грегори. – Я не желаю расхлебывать последствия пребывания мисс Уотсон наедине с двумя неженатыми мужчинами.
«Не говоря уже о последствиях его реакции», – подумала Люси. Если учесть глубину его чувства к Гермионе, им может руководить не борьба за честь и добродетель, а бешенство и ревность.
– Даже не знаю, где ее искать, – сказала Люси.
Дом был очень большой. Она прожила тут неделю, но вряд ли обследовала половину.
– Мы останемся все вместе, – твердо заявила леди Бриджертон.
Если судить по виду мистера Бриджертона, он хотел возразить, но сдержался и сказал:
– Замечательно. Тогда не будем терять время.
Он пошел вперед такими огромными шагами, что обе дамы едва поспевали за ним.
Он распахивал дверь и стремительно шел дальше, спеша добраться до следующей двери и быстро ее открыть, чтобы те, кто вдруг окажется внутри, не успели ничего изменить. Люси занималась тем же самым, но с другой стороны коридора. Леди Бриджертон ушла вперед и обследовала помещения там.
– Ой! – Люси отпрыгнула, одним движением захлопнув дверь.
– Вы нашли их? – спросил мистер Бриджертон. И он, и леди Бриджертон уже шли к ней.
– Не их, – ответила Люси, заливаясь краской. – Других.
Леди Бриджертон застонала.
– Боже мой! Только бы дама была замужем.
Люси открыла рот, но прошло несколько мгновений, прежде чем она проговорила:
– Я не знаю. На них же маски, как вы понимаете.
– Они были в масках? – спросила леди Бриджертон. – Значит, оба состоят в браке. И не друг с другом.
Люси отчаянно хотелось спросить, что заставило ее прийти к такому выводу, но она никак не могла отважиться, к тому же она отвлеклась, когда мистер Бриджертон оттеснил ее в сторону и распахнул дверь. В воздухе прозвенел женский крик, затем послышался сердитый мужской голос. Этот голос произнес слова, которые Люси никогда не решилась бы повторить.
– Простите, – произнес мистер Бриджертон. – Продолжайте. – Он закрыл дверь. – Морли, – сообщил он, – и жена Уинстеда.
– О! – удивленно воскликнула леди Бриджертон. – Даже не подозревала.
– Что же нам делать? – заволновалась Люси.
