– Обычные мальчишеские потребности, – туманно отозвался Себастьян. – Прятаться от наставников, избегать наказаний и тому подобное. Весьма похожие на те, о которых упомянула вчера ваша сестра. Грот казался идеальным убежищем, скрытый в лесу и, по общему убеждению, давно исчезнувший.
– Но прошло десять лет! Забавно, что после многолетних поисков вы нашли его случайно.
– Мы проводили время в основном у реки, – объяснил Вейн. – Там было интересней лазить по деревьям.
– Еще бы! – Абигайль рассмеялась, но резко оборвала смех, когда пламя свечи яростно заколебалось.
– Что случилось? – Он поддержал ее за локоть, шагнув вперед, словно мог лучше ее видеть, что находится впереди.
– Мне показалось, что свечка гаснет, – прошептала Абигайль, глядя на трепещущий огонек и пытаясь поддержать его силой воли.
На мгновение оба замерли, как завороженные, глядя на пламя.
– Надо поворачивать назад, – сказал Вейн.
Пламя успокоилось, а вместе с ним и нервы Абигайль.
– Еще рано, – сказала она, подняв взгляд на Вейна. – Видите? Все в порядке. – Свеча снова горела ярко и ровно, отражаясь в его темных глазах. Его ладонь все еще касалась локтя Абигайль.
– Как пожелаете. – Себастьян убрал руку и посторонился, снова пропустив девушку вперед. – В таком случае продолжим движение.
Казалось, они идут уже целую вечность, хотя Абигайль подозревала, что если измерить их путь, он, возможно, оказался бы не длиннее столовой Харт-Хауса. Темное пространство впереди казалось бесконечным. Абигайль никогда бы не признала этого вслух, но грот несколько разочаровал ее. Это был всего лишь длинный коридор под землей, мрачный, как грех, и холодный, как зима. Не то чтобы Абигайль рассчитывала, что там окажется великолепный бассейн с мозаикой и статуями, как она видела на одной иллюстрации, но определенно ей хотелось чего-нибудь более впечатляющего. Зачем кому-то понадобилось рыть в лесу подземный туннель? Наконец, когда Абигайль уже начала подумывать о том, чтобы повернуть назад, грот расширился. Потолок поднялся, стены раздались в стороны, и она поняла, что они находятся в зале. А стены…
– Смотрите, – ахнула она. – Стены сверкают!
Мистер Вейн протянул руку, указывая на искорки, мерцавшие на сводах пещеры.
– Битое стекло, инкрустированное в камень.
– Если бы только мы принесли больше свечей! – Абигайль подняла выше единственный источник света, любуясь игрой пламени, отражавшегося в мириадах осколков стекла, покрывавших стены. – Какое чудо! Кто бы догадался об этом, стоя на поверхности?
– Да, строители грота здорово постарались, – согласился Себастьян.
– Похоже, – усмехнулась Абигайль, – мы все-таки нашли сокровище.
Вейн повернулся и посмотрел на нее, блеснув глазами:
– Битое стекло? Вряд ли оно сойдет за сокровище!
– Не стекло, а красота, которую оно создает. – Абигайль описала свечой дугу, восхищенно наблюдая за искорками, вспыхивающими на стенах. – В свете дюжин свечей это будет величественное зрелище!
– Пожалуй, – признал Вейн, немного помолчав.
– Я никогда не видела ничего прекраснее. – Абигайль двинулась вдоль стены, разглядывая искрящуюся поверхность. – Боже! Сколько усилий нужно было приложить, чтобы добиться такого эффекта!
– Согласен. – Себастьян не последовал за ней, и, когда Абигайль оглянулась, она с трудом различила его фигуру. Он стоял за пределами освещенного круга, поглощенный тьмой, не считая призрачно белевших лица и галстука.
Абигайль вернулась к изучению стен. Каждый осколок, казалось, был вставлен таким образом, чтобы создавать калейдоскоп цветов.
– Все это заставляет задуматься, почему грот был заброшен. Хотя, полагаю, сюда не слишком удобно добираться от дома.
– По моим наблюдениям, когда люди чего-то сильно хотят, не существует такого неудобства, которое они не могли бы преодолеть, – отозвался Вейн после короткой паузы.
Абигайль улыбнулась.
– Пожалуй. Меня определенно это не остановит. – Она двинулась дальше, наблюдая, как отблески пламени перескакивают с осколка на осколок. То и дело среди них попадались кусочки зеркала, отражавшие свет лучше, чем обычное стекло.
– Ну, вот вы и увидели таинственный грот. Теперь готовы идти домой? – осведомился мистер Вейн, когда она обошла зал по периметру.
Вокруг было так тихо, что Абигайль могла слышать собственное дыхание.
– Так скоро? – Ей совсем не хотелось уходить.
Себастьян не шелохнулся.
– А что еще здесь делать?
Абигайль хотелось присесть и продолжить изучение стен. Ей хотелось расстелить на полу одеяло и провести здесь час, любуясь редкими улыбками мистера Себастьяна, вызванные ее поддразниванием. Но у них не было одеяла, и была только одна свеча, и Абигайль вдруг почувствовала себя неуверенно.
– Мисс Уэстон, – сказал Вейн, не дождавшись ответа, – нам пора идти, пока не случилось что-нибудь, о чем придется сожалеть.
Она облизнула губы.
– Что такого может случиться, о чем вы стали бы сожалеть, мистер Вейн?
Вопрос, казалось, смутил Себастьяна. Он отвернулся и запрокинул голову, словно изучая потолок, инкрустированный так же, как стены.
– Я никогда ничего не планирую относительно вас, однако каждый раз, когда мы встречаемся, что-нибудь происходит.
– Не может быть, чтобы вы сожалели об этом! – Абигайль снова подняла свечу выше. – Скорее вы должны сожалеть о том, что не обследовали этот грот раньше.
Вейн медленно повернул к ней лицо:
– Нисколько.
– Почему?
– Это было бы совсем не то.
– Разве? – возразила она. – Вряд ли кто-нибудь побывал здесь за минувшие годы…
– Это было бы совсем не то, – повторил он, – без вас.
Сердце Абигайль подпрыгнуло, застряв в горле. Она прерывисто вздохнула, стиснув пальцами свечу, и пламя снова заколебалось.
– Небезопасно обследовать пещеру в одиночку, – продолжил Себастьян. – Обещайте, что не придете сюда без сопровождающего.
– Я хотела бы снова увидеть этот зал, при более ярком свете…
Он помедлил, колеблясь, и, казалось, снова замкнулся.
– Я всего лишь попросил вас не приходить одной. Возьмите с собой сестру, если хотите, и запаситесь фонарем, – сказал он, направившись обратно. Его слова отозвались эхом от сводов зала.
Абигайль ощутила очередную вспышку разочарования, но последовала за ним. Даже с зажженной свечой она не хотела оставаться одна в гроте.
– Мистер Вейн, подождите, – окликнула она его как раз в тот момент, когда очередной порыв сквозняка подхватил пламя свечи и задул его, прежде чем она успела заслонить его рукой. Абигайль замерла, парализованная мгновенным погружением в абсолютный мрак. – Мистер Вейн? – произнесла она с пронзительными нотками в голосе.
