– Всерьез надеешься уверить меня, что ничего не слышала о моей предвыборной кампании? Даже не мечтай о жалкой попытке мести.
Теперь голос Меган звучал вполне спокойно, несмотря на то что ее по-прежнему трясло от наплыва сильных разнообразных эмоций.
– Рискну повторить: не понимаю, о чем ты. Моя жизнь не имеет никакого отношения к твоей, Бакстер, так же как и твоя к моей. Давным-давно ты ясно дал понять, что никогда не признаешь ни меня, ни Кевина.
– Так вот какой байки ты намерена придерживаться?
Дюмонт старался держать себя в руках, но злоба не позволяла. Простого запугивания, понял он, явно недостаточно.
– Юная невинная девушка, которую совратили, предали и бросили? Беременную и убитую горем? Будь любезна, избавь меня от этой чуши.
– Это не байка, а чистая правда.
– Да, ты была молодой, Меган, но такой ли уж невинной? – сверкнул Дюмонт белоснежной ухмылкой. – Вот в чем вопрос. Ты пошла бы на все, чтобы заполучить меня, ты просто стелилась под меня.
– Я верила тебе! – закричала Мег… и тут же осознала ошибку, потому что собственный вопль разорвал самообладание на куски. – Верила, что ты любишь меня и собираешься жениться на мне. А ты умело играл на этом. Хотя никогда не собирался связывать со мной свое будущее. Потому что уже был обручен. А я просто стала легкой добычей.
– Очень легкой.
Бакс прижал ее к шкафу, до боли стиснув плечи.
– И очень, очень соблазнительной. Сладкой, Меган. Очень сладкой.
– Убери от меня руки.
– Пока нет. Придется выслушать меня и очень внимательно. Догадываюсь, зачем ты притащилась сюда и связалась с Калхоунами. Сначала шепоток и слухи, затем печальный слезливый рассказ сочувствующему репортеру. Старая карга и так давит на меня по поводу Сюзанны, – с ненавистью шипел Дюмонт. – Но я пошел на слишком многое. В интересах детей, – процедил он. – Позволил Брэдфорду забрать своих отпрысков, самоотверженно отказался от родительских прав, чтобы Алекс и Дженни росли в безопасности в традиционной семье.
– Тебе ведь всегда было наплевать и на них тоже, правда? – хрипло спросила Меган. – Они не имели для тебя никакого значения, так же как и Кевин.
– Главное, – продолжил Бакс, – чтобы у старухи не осталось никаких причин беспокоиться о тебе. В общем, Меган, для твоей же пользы напряги мозги и послушай меня. Здесь тебе ничего не светит, поэтому уматывай назад, в Оклахому.
– И не подумаю, – начала Мег и задохнулась, когда Дюмонт пальцами впился ей в шею.
– Как миленькая вернешься к прежней тихой жизни подальше отсюда. Не будет никаких слухов, никаких душещипательных интервью. Только попробуй подорвать мою репутацию или опозорить любым способом, и я тебя уничтожу. И когда покончу с тобой – уж поверь мне на слово, с деньгами Дюмонтов я легко найму толпу мужиков, которые охотно поклянутся, что частенько резвились с тобой, – так вот, когда покончу с тобой, – повторил Бакс, – ты будешь выглядеть всего лишь грязной дешевой потаскушкой с неизвестно от кого прижитым ублюдком.
Глаза Меган заволокло красным. Не потому что напугала угроза, не потому что нахлынула ярость – не такая уж и сильная, – а из-за слова «ублюдок» по отношению к ее маленькому мальчику. Еще не осознав до конца своих намерений, отвела руку и от души врезала по мерзкой физиономии.
– Не смей так говорить о моем сыне.
Когда Дюмонт ответил пощечиной, она ощутила не боль, даже не потрясение, а гнев.
– Не вынуждай меня, Меган, – тяжело пыхтел Бакс. – Не вынуждай, потому что именно ты покатишься в пропасть. Вместе с мальчишкой.
Рассвирепев, как любая мать, защищающая детёныша, Мег ринулась в атаку с таким напором, что обоих швырнуло о стену, и успела дважды со всей силы ударить подлеца, прежде чем Дюмонт отбросил ее в сторону.
– Вижу, у тебя все тот же буйный нрав.
Бакстер, приведенный в бешенство и одновременно возбужденный, притянул женщину к себе.
– И прекрасно помню, куда следует направить такую страстность.
Мег снова впечатала в гада кулак, прежде чем он поймал ее руки и прижал к бокам. Так что пришлось использовать зубы. Бакстер взвыл от боли, но тут дверь с грохотом распахнулась.
Натаниэль рванул с места, как озверевший от блох мощный пес. Сквозь туман Меган заметила во взгляде Найта пылающую жажду убийства. Кровавого. Беспощадного.
– Натаниэль…
Но он не смотрел на нее. Потому что методично вколачивал Бакстера в стену.
– Дюмонт, не так ли?
Голос Найта звучал зловеще спокойно и ужасающе любезно:
– Слышал, любишь издеваться над женщинами.
Бакстер пытался сохранить достоинство, хотя ноги болтались в дюйме от пола:
– Кто ты такой, черт возьми?
– Что ж, справедливый вопрос, имеешь право узнать имя человека, который вырвет твое поганое сердце голыми руками.
И с удовольствием увидел, как Дюмонт позеленел.
– Фери, Натаниэль Фери. Ты меня никогда не забудешь… – впечатал кулак ему в живот, – не правда ли?
Когда Бакстер смог вдохнуть и пролепетать хоть слово, то еле слышно прохрипел:
– Еще до конца дня ты окажешься в тюрьме.
– Сомневаюсь.
Найт резко обернулся, когда Меган качнулась вперед.
– Отойди, – прошипел он сквозь зубы.
Пылающая вспышка огня в мрачных глазах заставила ее замереть на месте.
– Натаниэль, – тяжело сглотнула она. – Не убивай его.
– Есть хоть одна причина оставить подонка в живых?
Мег открыла рот, потом снова закрыла. Ответ казался отчаянно важным, так что она предпочла правду:
– Нет.
Дюмонт втянул воздух, чтобы заорать. Натаниэль вырубил его ловким ударом по трахее.
– Повезло тебе, козел. Леди не хочет, чтобы я тебя убивал, а я не хочу ее разочаровывать. Предоставим это судьбе.
Найт поволок Бакстера наружу, буксируя за собой, словно тяжело набитый брезентовый мешок.
Меган рванула к двери.
– Холт!
Дрожь облегчения промчалась по ее позвоночнику, когда она увидела мужа Сюзанны возле доков.
– Сделай что-нибудь!
Холт только пожал плечами:
– Фери мне все зубы пересчитает. Вернись внутрь, промокнешь.
– Но… Найт же не станет на самом деле убивать Бакса, правда?
Холт поразмыслил, прищурившись от дождя и глядя, как Натаниэль тащит Бакстера по пирсу.
– Может, и нет.
– Надеюсь, Господь милостив, и ты не умеешь плавать, – процедил Натаниэль и спихнул Дюмонта с мостков.
Потом отвернулся и подошел к Меган, не обращая внимания на заполошные вопли и отчаянные всплески.
– Пошли.
– Но…
Найт легко подхватил Мег на руки.
– Холт, отваливаю до конца дня.
– Отлично.
Брэдфорд засунул большие пальцы в карманы, взгляд сверкал дьявольским весельем:
