– Увидимся завтра.
– Натаниэль, ты не можешь…
– Заткнись, Мег.
И запихнул ее в автомобиль. Она вытянула шею и засомневалась, почувствовала облегчение или разочарование, увидев, что Бакстер карабкается на пирс.
Найт нуждался в тишине, чтобы удержаться от расправы. Он терпеть не мог подавляемые стороны своей натуры, которые вызывали желание сжать кулаки и избить противника. Если вынуждали обстоятельства, применял силу, но потом просто заболевал от осознания того, что способен на насилие.
В глубине души Фери нисколько не сомневался, что очень близко подошел к убийству, и если бы Меган не остановила его…
Он приучил себя вести борьбу словами и разумом. И обычно все получалось. А если не получалось… ну, в общем, не получалось. Но все эти годы продолжал помнить о мордобое и последнем ударе собственного папаши, поэтому всегда раскаивался в собственной жестокости.
Меган трясло к тому времени, как Найт припарковал автомобиль на подъездной дорожке. Ни разу не случалось такого, чтобы он забыл про Пса. Холт позаботится о щенке, решил Натаниэль, и вытащил Меган с ее места.
– Я не…
– Просто помолчи.
Найт пронес ее мимо орущей поздравления Птицы вверх по лестнице. Меган уже приготовилась залепетать какие-то увещевания, когда Фери свалил ее в кресло в спальне. Молча отвернулся и начал копаться в ящиках.
– Снимай мокрую одежду, – приказал Найт, швыряя ей трикотажную рубашку и тренировочные штаны. – А я спущусь и приготовлю тебе чай.
– Натаниэль…
– Просто переоденься! – рявкнул Найт, заскрежетав зубами. – Просто переоденься, – уже спокойно повторил он и закрыл дверь.
Не хлопнул, а именно закрыл и, даже спустившись на кухню, не стал молотить стену кулаками. Хотя мечтал об этом. Вместо этого поставил чайник и достал бренди. Поразмыслив немного, прямо из бутылки глотнул крепкую обжигающую жидкость. Не то чтобы алкоголь так уж утихомирил, но удержал на краю полного отвращения к самому себе.
Найт поставил поднос с чаем на стол и услышал, как заверещала Птица, приглашая Меган прибыть в старый африканский город.
Бледная, отметил он, и глаза слишком большие. Блестит испариной. Найт почти улыбнулся картинке, которую собой представляла невольная гостья: нерешительно топчется в дверном проеме, рубашка свисает с плеч, мешковатые штаны спадают на лодыжки.
– Присядь, я приготовил тебе кое-что выпить. Сразу почувствуешь себя лучше.
– Я в порядке, правда.
Но присела и обхватила кружку обеими руками, потому что пальцы дрожали. Первый же глоток сбил дыхание.
– Ты же обещал чай.
– Так и есть. С небольшой добавкой.
Найт сидел напротив и ждал, когда Мег сделает еще глоток.
– Он причинил тебе боль?
Меган опустила взгляд на стол. Деревянная поверхность была так отполирована, что она могла видеть собственное отражение.
– Да.
Мег произнесла это спокойно. Так ей казалось, пока Натаниэль не положил руку поверх ее ладони. Мег втянула в себя воздух, потом еще раз, затем уронила голову и заплакала.
Слезы лились обильным потоком… смывая прежние надежды и мечты, предательство и разочарование, страх и горечь.
Найт не пытался остановить наводнение, просто пережидал.
– Прости.
Меган еще мгновение позволила щеке расслабленно лежать на столе, успокаиваясь от гладкого прохладного ощущения дерева на коже и руки Натаниэля в волосах.
– Все произошло так внезапно, я была совсем не готова.
Выпрямилась, начала вытирать слезы, когда новый страх заставил остекленеть взгляд.
– Кевин. О Боже, если Бакс…
– Холт позаботится о Кевине. Дюмонт не сумеет добраться до него.
– Ты прав, – судорожно вздохнула Меган. – Разумеется, прав. Холт, конечно же, позаботится о Сюзанне и всех детях. Все, что хотел сделать Бакстер – любым способом запугать меня.
– И ему это удалось?
Ее глаза были все еще влажными, но решительными.
– Нет. Причинил боль, привел в бешенство, вызвал тошнотворное отвращение от того, что я вообще позволила ему когда-то коснуться себя. Но не запугал. И не сможет.
– Молодец.
Мег засопела, Найт слабо улыбнулся.
– Зато я напугала его. Именно поэтому он примчался сюда сегодня после всех этих лет. Потому что в штаны наложил.
– Чем?
– Возможными последствиями прошлых прегрешений для его репутации.
Мег сделала еще один более глубокий вдох и ощутила запах табака и соленых брызг. Как ни странно, аромат подействовал успокаивающе.
– Дюмонт вообразил, что наш переезд сюда является каким-то заговором против него. Все это время он следил за мной. А я даже не догадывалась об этом.
– Никогда не контактировала с ним до сегодняшнего дня?
– Нет, никогда. Наверное, Дюмонт чувствовал себя в безопасности, пока я жила в Оклахоме и не имела никакой связи с Сюзанной. А теперь, мало того что такая связь образовалась, так я еще и поселилась здесь. И Кевин, и Алекс, и Дженни… Что ж, по-моему, Бакс не понимает, что все это не имеет к нему никакого отношения.
Меган снова подняла чашку. Натаниэль ничего не спрашивал, просто сидел и держал ее за руку. Возможно, поэтому она решилась рассказать всю историю.
– Мы с Дюмонтом познакомились в Нью-Йорке. Мне едва исполнилось семнадцать, и это было мое первое настоящее путешествие. Наступили зимние каникулы, и мы с несколькими друзьями решили направиться именно туда, потому что у одного из моих знакомых там проживали родственники. Полагаю, ты бывал в Нью-Йорке.
– Пару раз.
– Никогда не испытывала ничего подобного. Люди, здания. Город настолько завораживающий и так отличается от Запада. Кругом толпы людей и необыкновенно красиво. Мне все нравилось… мчаться по Пятой Авеню, лакомиться деликатесами в маленькой кафешке в Гринвич-Виллидж. Просто таращить глаза. Глупо звучит.
– Нормально звучит.
– Может быть, – вздохнула Мег. – Все было хорошо и просто, пока… Встреча произошла на вечеринке, Бакс выглядел настолько красивым и романтичным… Мечта юной девушки – внешность кинозвезды, блеск искушенности. И он был взрослым… достаточно взрослым, чтобы очаровать. Вернулся из Европы.
Меган остановила себя и зажмурилась:
– О Боже, как банально.
– Мег, ты не обязана мне все это рассказывать.
– Нет, но думаю, что стоит продолжить.
Успокоившись, снова открыла глаза:
– Если сумеешь выдержать.
– Я никуда не спешу.
Найт утешающе сжал тонкие пальчики:
– Вперед, избавься от этого дерьма.
– Дюмонт говорил нужные вещи, делал нужные шаги. На следующий день прислал дюжину роз и приглашение на ужин.
Мег умолкла, подбирая слова, и рассеянно вытащила шпильку, распустив волосы. И вдруг поняла, что не так уж и ужасно оглянуться назад. Словно разыграть перед аудиторией пьесу с самой собой в главной роли. С беззаботной отстраненностью живописать безрадостные жизненные перипетии.
