— Ты о том, что Мария постелила мне в доме своего зятя, а тебе — как можно дальше от меня? Просто она заботилась о твоем благочестии.
Джейси усмехнулась:
— Если я проведу у них в доме еще несколько дней, ей уже никогда не придется беспокоиться об этом. Я так растолстею, что на меня просто никто не взглянет. Я наелась, наверное, на неделю вперед.
— Замечательно! Тогда я съем все тарталетки, которые она дала нам в дорогу.
— Только попробуй, Чапело.
Тут оба рассмеялись. Рассмеялись легко и непринужденно. С той минуты как она подошла к нему у изгороди, их отношения изменились. Теперь они относились друг к другу с уважением. Казалось, что они всегда были хорошими друзьями и никогда не говорили друг другу обидные и язвительные слова.
Но увы, одной лишь дружбы ей было мало. И вовсе не дружеские чувства она испытывала, когда смотрела на Занта. Да и он то и дело бросал на нее весьма откровенные взгляды. Не выдержав его взгляда, Джейси надвинула на глаза шляпу и чуть придержала своего коня, решив проехаться немного в одиночестве. Но не проехали они и мили по пустынной прерии, как в голову ей пришла совершенно неожиданная мысль.
Пришпорив коня, Джейси догнала Занта и проговорила:
— Между прочим, это могла бы быть и девочка.
— Что?.. Какая девочка? Ты о чем?
— Ну, твой ребенок. О котором ты говорил, когда хотел, чтобы я забеременела от тебя. Кажется, ты все время называл его сыном, а ведь это могла бы быть и девочка.
На лице Чапело отразилась буря эмоций. Стараясь не смотреть на Джейси, он сказал:
— Да, конечно… могла бы получиться и дочь.
— И это бы ничего для тебя не изменило?
— Нет.
Джейси кивнула. Немного помолчав, вновь заговорила:
— Может, расскажешь мне о своих шпорах? Зант пожал плечами и нахмурился:
— Малышка, какого дьявола? О чем ты? Похоже, ты перегрелась на солнце.
— Жара тут ни причем, — заявила Джейси. — Я спросила тебя о твоих шпорах, так что потрудись ответить.
— Но что именно тебе хочется узнать?
Джейси посмотрела на его сапоги, на которых красовались серебряные шпоры. Он надел их в тот вечер, когда думал, что поймал ее отца.
— Когда ты их нацепил?
— Перед тем как возвращаться в Тусон. Просто захотелось надеть. А что, тебе тоже нужны шпоры?
— Нет, у меня есть папины.
Джейси узнала все, что хотела, и снова отстала. Зант обернулся и пристально посмотрел на нее.
— Что ты на меня так смотришь?
Зант молча пожал плечами и отвернулся.
— Черт бы тебя побрал, Чапело, — пробормотала Джейси себе под нос.
«Действительно, какого дьявола? — думал Зант. — Почему она спросила про шпоры? И почему заговорила о ребенке? Ведь я об этом уже забыл…»
Обернувшись он снова взглянул на Джейси. Она тотчас же натянула поводья и, догнав своего спутника, вопросительно посмотрела на него:
— Ты что-то хотел мне сказать? Зант с улыбкой кивнул:
— Я хотел сказать, что завтра к полудню мы доберемся до жилища Двухпалого Маккормака.
Джейси внезапно рассмеялась, и Зант понял, что развеселило ее.
— Я вспомнила папины рассказы про Двухпалого, — сказала девушка. — Он говорил, что несчастья преследовали его так, как только койоты преследуют свою добычу.
Зант снова улыбнулся:
— Да, верно. Говорят, он получил прозвище Двухпалый после того, как отстрелил себе три пальца, когда чистил свой револьвер.
Джейси сделала большие глаза и громко рассмеялась. Для Занта ее смех звучал точно рождественские колокольчики. Но обитатели пустынной прерии были на сей счет другого мнения. Ящерица, гревшаяся на огромном валуне, юркнула в свою норку. Какое-то маленькое мохнатое существо забилось под корни юкки. Два стервятника, сидевшие неподалеку, взлетели в воздух. Но Занту было на них наплевать; ему казалось, он мог бы часами слушать смех Джейси. Решив подлить масла в огонь, он проговорил:
— Интересно, как он сейчас выглядит? Наверное, ездит на трехногой кобыле и смотрит на мир одним глазом.
Джейси с улыбкой спросила:
— Как думаешь, мы сможем узнать его? Зант сделал вид, что всерьез задумался.
— Если Маккормак потерял и руки, и ноги, то мы сможем катать его по полу, чтобы выведать, не он ли взял портрет.
Джейси снова расхохоталась. Потом вдруг сказала:
— Да уж, он-то едва ли сможет наставить на нас ружье, как та женщина…
— Надеюсь, не сможет, — с улыбкой ответил Зант.
Когда солнце скрылось за горизонтом, они остановились у небольшого озерца и разбили лагерь. Вода в озерце была мутная и грязная, но другой поблизости не было, так что пришлось довольствоваться этой.
Джейси подошла к воде, зашла в нее по колено, утопая в иле, и принялась разгребать цветущую воду. Зант же тем временем держал коней, рвавшихся из его рук. Не стоило и сомневаться, что они не стали бы разбирать, что пьют, и в итоге могли бы отравиться.
Наполнив фляги и котелок, Джейси обернулась к Занту:
— Готово. Подведи их поближе, а то они начнут кусаться и брыкаться.
Джейси вышла из воды, а Зант завел Рыцаря и Сангре в образовавшуюся пойму относительно чистой воды. Кони припали губами к влаге, забыв о всякой вражде и стоя бок о бок. Джейси решила, что это из-за того, что они устали и их мучит жажда. А может, они пришли к соглашению? Может, отношения у них наладились и теперь все будет по-другому, будет так… как должно быть?
Джейси сокрушенно покачала головой. О чем она думает? Хотелось бы надеяться, что все еще о жеребцах.
Взглянув на Занта, Джейси невольно залюбовалась им. Его влажная Вт пота рубаха прилипла к телу, и было видно, как играют мускулы. Если бы она посмела протянуть руку и дотронуться до него — ведь он был так близко…
Вздохнув, Джейси сказала первое, что пришло в голову:
— Устал скакать весь день, да?
«О Господи, о чем я?» — мысленно воскликнула Джейси.
Зант же удивленно обернулся. Потом вдруг усмехнулся и проговорил:
— Я тебе вот что скажу: еще несколько дней такой скачки — и от меня одни кости останутся. А зад станет совсем плоским.
Джейси весело рассмеялась. Затем открыла флягу и поднесла ее к губам. Сделав несколько глотков, она утерла губы ладонью и передала флягу Занту.
— Со мной то же самое.
— Ты о чем?
Он взял из ее руки флягу, и Джейси невольно вздрогнула: когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, ей показалось, что от него исходит нестерпимый жар. У Джейси перехватило дыхание, и она вдруг почувствовала слабость в коленях.
Зант вернул флягу и утер капли с подбородка. Внимательно посмотрев на Джейси, он спросил:
— Так о чем же ты?.. Она судорожно сглотнула.
— Э-э… Я о том, что моя задница тоже становится плоской от такой скачки.
