Вдруг дверь распахнулась и в комнату влетела Виктория.
Глава 27.
Увидев подругу, Изабелла удивилась и… испугалась…
Вики — кузина Уильяма! Господи…
Белла и представить не могла, что придется так быстро столкнуться с реальностью… Она не могла скрывать от Виктории то, что произошло, тем более что сегодня состоится разговор Гэбриела с тетей…
Молодая леди сделала шаг от двери и застыла, пристально глядя на подругу.
— Вики?
— Белла… Люцифер еще здесь?
— Что? Я не знаю, наверное… Почему ты спрашиваешь об этом у меня?
— О, Боже… Я говорила Уильяму, что он должен все тебе рассказать…
Виктория смотрела на Беллу, словно пытаясь найти ответы на какие-то свои вопросы…Белла почувствовала, как начинают алеть шея и щеки…
— Что он сделал с тобой?
— Кто?
— Люцифер!
— О, Вики! Ты сошла с ума? Я и Люцифер? Я же писала тебе о нем! Ужасный тип с ужасными манерами! Самовлюбленный болван!
— Белла, скажи, что тебя ничего с ним не связывает!
— Конечно же, нет!
О, Господи, думала она про себя! С ним — нет! Но другой… А Виктория была очень проницательной молодой леди…
— Белла, скажи правду…
— О, Вики…
Она закрыла лицо руками. Мучительный стыд охватил все её существо. Она пыталась оправдаться сама перед собой той любовью, которую испытывала к Гэбриелу, но стыд все равно проникал в каждую клеточку её существа, отравляя и раня…
— Белла! Посмотри мне в глаза!
— Я не могу… Не могу!
— Ты должна!
— О, Вики… я сделала это! Я предала Уильяма! Но я постараюсь все объяснить! Я знаю, что это его ранит, но…
— Предала? Но ты же сказала, что Люцифер…
— Он тут ни при чем и я не понимаю, почему ты все время говоришь о нем! Это совсем другой человек.
— Кто?
— Мистер Суит… он… барон… но титульного имени я не знаю, он предпочитает не пользоваться титулом… Его зовут Гэбриел…
Белла говорила, все еще закрывая лицо руками, но Виктория решительно подошла к ней, взяла за руки и отвела ладони подруги от лица. Вики смотрела ей прямо в глаза, прямо в душу…
— Гэбриел Суит и есть Люцифер!
— Что?
— Гэбриел Суит, барон Седдон, получивший в свете прозвище Люцифер… кузен Уильяма и его злейший враг… Давший клятву уничтожить графа Холланда любым способом…
Белла чувствовала как крохотные капельки крови, текущие по её венам превращаются в кристаллики льда.
Нет, нет! — кричало её сердце — это ошибка! Этого не может быть! Гэбриел не может быть Люцифером и чьим-то врагом! Он самый лучший, самый честный, самый замечательный на свете!
Виктория подошла к кровати и крепко обняла её, прижимая голову подруги к своему плечу. Белла почувствовала, как горячие слезы подруги упали на её лоб…
— Белль… моя прекрасная… Я говорила Уилли, что он должен тебе рассказать! Я знала, что этот негодяй не остановится не перед чем!
— Вики… это не может быть правдой! Он не негодяй! Он прекрасный человек! Я люблю его! Он сегодня будет говорить с тетей, и мы поженимся… наверное очень быстро, по специальному разрешению…
— Белла! Господи… Он соблазнил тебя?
Изабелла задрожала… Разве можно назвать соблазнением то, что произошло с ней? Это было чудо, радость, счастье… Но соблазнение?
— Нет… он не соблазнял…
— Слава Создателю!
— Я сама хотела, чтобы это произошло.
— О, нет…
— Вики, ты не понимаешь! Он любит меня! Он женится на мне!
— Только чтобы отнять тебя у Уильяма! Он поклялся разрушить жизнь моего брата! Он уже пытался!..
— Я не верю… Этого быть не может!
— Белла, Гэйб страшный человек! Много лет он скрывался на континенте, несмотря на то что уже шла война! А когда вернулся,… Он встретился с Уильямом и предупредил, что превратит его жизнь в ад.
— И… что же такого он сделал?
— Он…делал все, чтобы досадить Уилли…Пытался унизить его…уводил из под носа лошадей на аукционе, обыгрывал в карты… Ты не должна знать о таких вещах, но… Уильям содержал женщину и Гэйб увел её…
— Вики, но это же глупо! Обыграть в карты, увести любовницу… Мелочно и глупо!..Мальчишеские игры! Неужели Уильям опустился до того, чтобы придавать значение таким вещам?
— Это ты не понимаешь… Все гораздо серьезнее… Он пытался спровоцировать Уильяма на дуэль! Сделать так, чтобы Уилли не смог отказаться! Унизить его в глазах света! Кузен не поддался. Гэйб все время искал слабое место Холланда. Именно поэтому Уильям скрывал от всех вашу помолвку…
— Нет, Вики, нет… Все это какая-то ошибка! Гэйб… Гэбриел не знал, что я невеста Уильяма!
— Знал! Конечно же, знал! Он хитрый и умный и… изобретательный!
— Нет, Вики, нет! Ты говоришь о каком-то другом человеке! Это ошибка! Гэбриел… Он… очень хороший… Он добрый…
— О! Он великолепный артист! Он прекрасно умеет притворяться!
— Есть вещи, которые невозможно сыграть!
— Пойми же, Белла, это страшный человек и он пойдет на все!
— Я не верю тебе! Не хочу верить! Я люблю его! Я пойду к нему сейчас! Я сама спрошу у него…
Белла вскочила, на ходу скидывая халат, прошла в гардеробную. Её била мелкая дрожь. Она была уверена, что Виктория ошибается. Люцифер… Это не могло быть правдой!
— Белла, послушай, я расскажу тебе все, хотя я дала Уильяму слово молчать…
— Я не буду слушать! Я пойду к Гэбриелу. Он сам мне все расскажет!
— Белла.
Белла решительно натягивала утреннее простое платье, пуговицы были спереди и ей не нужна была помощь ни горничной, ни Вики… Почему-то подруга сейчас казалась ей совсем чужой…
— Белла…
— Нет, Вики, я не хочу слушать, нет…
— Отец Уильяма много лет подряд насиловал мать Гэйба…
— Что?
Страшные слова молотом отдавали в голове Беллы… Насилие? Граф Холланд насильник? Как это могло быть? Как?
— Что ты сказала?
— Граф Холланд был родным братом барона Седдона. Старшим братом, наследником… Собственно, Седдон тогда не был бароном, всего лишь второй сын графа. Без титула. Но корона наградила его баронством — он помогал уладить конфликты в Шотландии и Ирландии…
— Вики, меня не волнует происхождение титула! Что ты сказала о матери Гэбриела?
— Жена барона была удивительной красавицей. Дочь обнищавшего английского аристократа, и ирландки…истинная леди…Они обожали друг друга…Гэйбу было лет пять, когда Седдон был ранен, он потерял ногу, спина была повреждена, он не мог ходить…Они оказались в тяжелом положении и Седдон обратился за помощью к брату. Холланд с радостью согласился помочь… Так леди Джейн думала сначала…Но Холланд скоро открыл свою истинную сущность…
— Откуда тебе это известно?
— Мой отец был кузеном матери Уильяма, а моя мать… её бабка в девичестве О’Брайен, мама часто бывала у бабушки в Ирландии, Джейн Суит жила по соседству. Они сдружились в детстве, потом встретились в Лондоне. Ближе Джейн у мамы никого не было. И Джейн доверяла маме…
— Джейн Суит? Почему Гэбриел носит фамилию матери?
— Не хочет иметь ничего общего с Седдонами, с Холландами… Поэтому титул Седдона он почти никогда не использует…
— Так что же случилось между графом и леди Джейн?
— Он заставил её уступить. У неё не было выхода!
— Как такое возможно? У благородной леди, муж которой носит титул, не было выхода?
— Барон не имел средств… Того, что дала ему корона было недостаточно. К тому же отец Джейн в Ирландии бедствовал. Она рассчитывала получить помощь графа, одного из богатейших аристократов королевства! Старшего брата мужа, который, казалось, был его ближайшим другом… Холланд пообещал найти для Седдона хорошего доктора, оплатить обучение Гэйба… А потом потребовал у леди Джейн вернуть долг…
— Я не представляю, как это может быть…
— Тебе и не нужно это представлять. Просто поверь мне. Это продолжалось почти 10 лет. Джейн ненавидела его, но она ничего не могла сделать.
— Неужели не было других родственников, готовых помочь? Неужели некому было её защитить?
— Отец Джейн к тому времени был совсем стар и слаб. А Гэйб — ребенок. Больше у неё никого не было.
