Саймон в отчаянии чуть не хлопнул себя по лбу. После Каменного Кольца он меньше всего хотел обсуждать Долину Призраков — это была еще одна таинственная история, которую отказывался воспринять его разум.
Именно благодаря этим загадочным событиям обручение Дункана и Эмбер стало чем-то вроде легенды в Спорных Землях.
— Спроси у Дункана или у Эмбер, — сказал он. — Они ведь там были, а не я.
— Но ведь Дункан туда отправился с тобой, Эриком и Кассандрой, разве не так?
Саймон стиснул зубы.
— Наши лошади отказались туда идти, — нехотя проговорил он. — Тогда Дункан пересел на лошадь Эмбер, которую он вел в поводу, и сразу же нашел след.
Ариана внимательно вглядывалась в. лицо своего мужа — под его внешним спокойствием скрывалось глубокое волнение.
— Дункан попал в Долину Призраков, — продолжал Саймон, — а мы не смогли. Через некоторое время он выехал из тумана с Эмбер на руках.
— Странно, что ваши лошади заупрямились.
Пожав плечами, Саймон сказал:
— Ее кобылка и раньше там бывала. Туман ее не испугал.
— А Эрик и Кассандра бывали раньше в той Долине? Это же неподалеку от Сихоума?
— Нет, не были. Да, это там.
— Тогда почему они туда не попали? Кажется, это чудесная и плодородная земля, которая может прокормить не один замок.
— Клянусь Богом! — в отчаянии пробормотал Саймон.
Ариана с беспокойством посмотрела на мужа, ожидая ответа с нетерпением, которого она не могла объяснить. Она чувствовала только, что Каменное Кольцо и его тайны имеют для нее какое-то значение.
Она была уверена в этом, как когда-то была уверена в местонахождении пропавших вещей.
— Саймон, ну пожалуйста! — произнесла она, и в ее голосе послышалась мольба.
Она должна услышать конец этой истории.
Во что бы то ни стало!
— Кассандра говорит, что священные места могут пропускать или не пропускать к себе человека по своему усмотрению, — раздраженно ответил Саймон. — Она говорит, что Долина Призраков не пустила ее с Эриком.
— А ты пытался?
Он коротко кивнул.
— И Долина отвергла тебя?
Саймон недовольно поморщился.
— Нельзя сказать, чтобы отвергла — скорее ничто не влекло меня туда. В проклятом тумане невозможно было ничего разглядеть.
Его голос сказал Ариане о многом: у Саймона просто не укладывалось в голове, что след в тумане не может взять ни собака, ни охотник, пока какая-то таинственная, непонятная сила не позволит им это сделать.
— Но Дункана это место приняло, — сказала Ариана. — И Эмбер.
— Приняло? — Саймон дернул плечом. — Просто туман к тому времени рассеялся.
— А туман там был все время?
— Не знаю.
— Ты уверен, что Дункан — не Посвященный?
— Почему тебя это так беспокоит? — сердито возразил Саймон. — Можно подумать, ты замужем за ним.
— Вы с Кассандрой союзники?
Саймон даже заморгал от удивления — так быстро она переменила тему. Он взглянул в ясную аметистовую глубину ее глаз, и у него захватило дух от их непередаваемой красоты. Он вспомнил, как блестели ее глаза в свете факела, как дрожали ресницы, когда она наконец поддалась очарованию поцелуя.
— Доминик уважает Кассандру за ее дар провидицы, — сказал он.
— А ты?
— А я уважаю Доминика.
Ариана нахмурилась и опять посмотрела на загадочные тени, отбрасываемые каменными глыбами.
— Ты не доверяешь Посвященным, — медленно произнесла Ариана, — но они принимают тебя.
Саймон метнул на нее косой взгляд темных глаз.
— Почему ты так думаешь? — насмешливо спросил он.
— Мне сказала Кассандра. Поэтому они и подарили мне это платье.
На лице Саймона отразилось искреннее удивление.
— Наверное, они принимают меня из уважения к Доминику, — задумчиво произнес он спустя некоторое время.
— Нет.
— Ты уверена в этом?
— Да.
— Ты что, ясновидящая? — ехидно осведомился он.
— Все гораздо проще — мне это известно из первых рук, — возразила она. — Кассандра сказала, что они принимают тебя, потому что ты способен стать Посвященным. Не многим это дано.
— Бог ты мой, какая напыщенность! — проворчал Саймон.
Внезапно он сдернул колпачок с головы сокола, посадил Скайленса на рукавицу и пустил лошадь быстрой рысью. Птица приоткрыла клюв и расправила крылья. Только путы, которые Саймон сжимал в кулаке, не давали соколу рвануться ввысь.
— Не будем терять времени, — коротко бросил Саймон. — Скайлснс сгорает от нетерпения, да и я тоже. Озеро Туманов лежит вон за тем пригорком.
С этими словами Саймон пустил лошадь галопом, пытаясь таким образом уйти от тревожащих его душу вопросов любопытной супруги.
Его конь был резвый, длинноногий, легкий на подъем. А вот приземистая, крепкая кобылка Арианы была предназначена скорее для того, чтобы нести на себе тяжеловооруженного рыцаря, а не нестись вскачь за оленями на охоте.
Лошадка Арианы медленно трусила вверх по склону холма. хотя девушка что есть силы понукала ее, пришпоривая пятками. Казалось, неторопливое животное смогла бы расшевелить только стая волков, преследующая его. Кобылка успела только взобраться на гребень холма, как вдруг прозрачный осенний воздух прорезал отчаянный крик Саймона, от которого кровь застыла в жилах у Арианы:
— Изменники! Спасайся, Ариана, скачи к замку!
Услышав крик Саймона, Ариана что есть силы натянула поводья. Не ожидавшая этого лошадь поднялась на дыбы, так что девушка покачнулась в седле. С трудом удерживая равновесие, она напряженно вглядывалась с вершины холма вниз, туда, где в тумане исчезала узкая тропка.
Один беглый взгляд сказал ей все: она увидела редкие дубы, растущие по склону холма, озеро, мерцавшее ртутным блеском в туманной дали, и две группы всадников, во весь опор мчавшихся навстречу Саймону. Ближайший всадник был примерно в миле от нее, а от Саймона — в нескольких шагах. Лица двух первых скрывали старые боевые шлемы. У них были быстрые верховые кони, такие же как конь Саймона, — длинноногие, грациозные животные, не предназначенные для тяжеловооруженных воинов.
Но трое других рыцарей, которые чуть поотстали, были защищены кольчугами с ног до головы, и даже их коней покрывала тяжелая броня. На всадниках были рыцарские доспехи, но на их щитах и пиках не было никаких гербов и других знаков, отличающих благородного лорда от простого разбойника.
Саймон не делал никаких попыток спастись бегством. Твердо сжимая поводья, он удерживал своего коня на месте, защищая подход к склону холма.
Защищая ее, Ариану.
Девушка в ужасе смотрела, как первые два разбойника налетели на Саймона, занеся над головой мечи для смертельного удара. Ариана дико закричала, но ее крик заглушили лязг и скрежет стали — Саймон размахнулся и что есть силы ударил мечом ближайшего из изменников.
