— А есть там Черноногие?
— Нет, дедушка, Черноногих я там не видела.
— Это очень плохо. Я слышал, что некоторые из наших племен кочуют далеко. И они могут поехать через «большую воду».
— Не думаю, что нашему народу там понравится, дедушка. Там совсем не так, как здесь.
— И люди твоего отца приняли тебя?
— Да, приняли.
— Это хорошо. И ты там хорошо ела? Сандрин расплылась в улыбке.
— Да, дедушка, я хорошо ела. Но иногда мне так хотелось отведать свежеподжаренного мяса оленя, как его умеют готовить только наши люди.
Ночное Солнце поглядел на Сандрин.
— Подвинься поближе, я хочу рассмотреть тебя получше.
Сандрин придвинулась поближе к деду. Он пробежал пальцами по ее лицу.
— Ты не утратила своей красоты. Яркая Звезда.
— Спасибо, дедушка…
— Налей нам супа, — приказал Ночное Солнце, откидываясь на спинку своего сиденья.
Сандрин взяла две плошки и налила в них супа из висящего над очагом котла. Передав одну из них деду, она уселась на прежнее место, держа в руках свою плошку. Потягивая горячую жидкость, она наслаждалась супом и разговором с дедом.
— Хороший суп?
— Да, дедушка, очень хороший.
— Ты слышала о Маленьком Медведе? — спросил он, ставя плошку перед собой.
— Мама рассказывала мне. Он здесь?
— Да, в своем вигваме.
— Можно его повидать?
— Можешь попытаться, но не думаю, что из этого что-нибудь хорошее получится. Он сам не свой, с тех пор как потерял жену и сына.
— Правда то, о чем говорила мама? Маленький Медведь убивал женщин и детей? — Сандрин смотрела на деда и заметила на его лице следы усталости.
— Я слышал, что это правда.
— Но ты не знаешь точно?
— Никто не знает. Только Маленький Медведь.
— Я хочу увидеть его.
— Не жди, что он будет тебе рад. Я думаю, что будет наоборот.
— Он мой двоюродный брат, моя кровь, — проговорила Сандрин голосом, полным решимости. — Я хочу помочь ему, если смогу.
— Делай то, что ты должна, Яркая Звезда. Но не позволяй, чтобы его злоба коснулась тебя.
— Хорошо, дедушка.
— Иди.
Сандрин подняла свой плащ и набросила на плечи.
— Ищи Маленького Медведя на краю деревни. Он не любит, когда кто-то ходит около его жилища. На своем вигваме он нарисовал медведя с сердцем, пронзенным стрелой.
— Спасибо, дедушка, — проговорила Сандрин, поднимая полог, закрывающий выход, и опуская его за собой. Она поплотнее завернулась в свой плащ и пошла по деревне, изредка останавливаясь поговорить с теми, кого знала. Наконец она остановилась на краю селения.
Хижина Маленького Медведя стояла далеко «стороне от других. Дым не вился из дыры в крыше. Сандрин заколебалась. Здесь ли он? И если да, то впустит ли ее внутрь?
— Маленький Медведь, это я. Яркая Звезда. Можно войти?
Не услышав ответа, она еще раз попросила разрешения войти. Подождав, она откинула полог и шагнула внутрь. Было темно, холодно, и затхлый запах говорил, что огонь не зажигался здесь несколько дней.
— Маленький Медведь, ты здесь? Сандрин взглянула на отверстие в крыше, пытаясь что-либо различить в полутьме. Потом увидела чей-то силуэт.
— Маленький Медведь, — мягко проговорила она, подходя к нему. — Можно поговорить с тобой…
С замиранием сердца она встала перед ним на колени. Маленький Медведь по-прежнему молчал и не двигался. Сандрин откинулась на пятки назад и решила не уходить, пока не поговорит с ним.
— Чего тебе надо. Яркая Звезда? — безжизненным голосом проговорил Маленький Медведь.
— Прошло уже пять зим, как я видела тебя последний раз. Я соскучилась.
— А я — нет. Уходи!
Сандрин была благодарна темноте в хижине:
Маленький Медведь не мог видеть, как его слова ранили ее.
— Я не уйду, пока ты меня не прогонишь. Сейчас Сандрин уже отчетливо видела лицо двоюродного брага, и ей казалось, что он постарел.
— Я не хочу, чтобы ты была здесь. Это мое жилище. Уважай мои желания и уходи.
— Я знаю, что это твой вигвам. Маленький Медведь, но я твоя двоюродная сестра.
— Я люблю тебя. Я твоей крови.
Сандрин ждала его ответа. Наступившая тишина почти физически давила на нее, — Тебе не надо было возвращаться из деревни за» большой водой «. Здесь плохое место.
— Здесь мой дом. Маленький Медведь. И для меня нет другого дома. У меня нет другой семьи.
Сандрин сама удивилась волнению в своем голосе.
— Эти белые не изменили тебя, и ты осталась такой же упрямой, как и была.
Сандрин затаила дыхание: она вдруг осознала, что он начал разговаривать с ней.
— Ты знаешь, что я всегда была настойчивой, когда мне чего-нибудь хотелось.
— И чего же тебе хочется, сестра?
— Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Расскажи мне о своей утрате.
Сандрин уселась рядом с Маленьким Медведем на плаще, скрестив ноги.
— Тебе все уже рассказали, разве не так? Мне нечего добавить.
— Я никогда не знала твоей жены и сына. Расскажи мне о них.
— Я не хочу о них рассказывать. Я хочу, чтобы ты ушла. Яркая Звезда. — Голос у Маленького Медведя стал резким, и это разозлило Сандрин.
— Я же тебе сказала, что не уйду.
— Тогда уйду я, — проговорил Маленький Медведь, поднимаясь, но вдруг покачнулся. Сандрин подалась к нему и поддержала, бережно усаживая на пол.
— Когда ты ел в последний раз?
— Меня не интересует еда.
— Ив вигваме так холодно, что можно замерзнуть. А может, ты этого и добиваешься? — Сандрин встала. — Я не позволю тебе убить себя, Маленький Медведь, — проговорила она, направляясь к двери.
— Можешь не возвращаться, Яркая Звезда.
— Ты не можешь мне запретить, — возразила Сандрин.
Она побежала обратно в деревню. Вошла в вигвам своего деда, не спрашивая разрешения, подошла к корзинам, стоявшим у стены, взяла одну и наполовину заполнила золой, которую собрала с края очага. С помощью палочек она достала из огня несколько крупных углей и бросила их на золу. Затем наполнила дровами вторую корзинку, и только потом взглянула в сторону деда, который тихо сидел и наблюдал за ней: уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.
— Можно я возьму немного супа, дедушка?
— Ты можешь взять все, что тебе вздумается, внучка, — удивленно ответил Ночное Солнце. — Маленький Медведь либо убьет тебя, либо скажет спасибо.
— Я не собираюсь умирать, и мне не надо его благодарности, — проговорила Сандрин, наливая черпаком суп в маленький горшочек.
— Возьми еще сушеных ягод.
— Спасибо, дедушка.
Она подняла обе корзины и взяла горшочек.
— Яркая Звезда, — тихо проговорил Ночное Солнце, — твое присутствие согревает мне сердце.
— Спасибо, дедушка, — ответила Сандрин, улыбнувшись.
