– Сейчас, сейчас. Уже выхожу. – Она поспешно завернулась в полотенце и заметила, как дрожат ее руки. И не только руки, все тело реагировало так на его голос.
– Я принес тебе кофе.
– Спасибо, поставь, пожалуйста, на столик. – Мишель привалилась к двери и закрыла глаза. Собралась с духом и крикнула: – Послушай, если тебе повезет, то ты имеешь шанс, выходя отсюда, наткнуться на Люсиль и придать достоверности нашей игре!
Она вложила в эти слова все оставшиеся силы, но была довольна результатом. Они прозвучали беспечно и несерьезно.
– Может быть. – Его голос был безмятежным и безразличным. – Ты собираешься выйти и сказать мне доброе утро?
Мишель заколебалась. Она знала, что когда-нибудь придется взглянуть ему в глаза, но сейчас… А вдруг он догадается, что она чувствует? Как унизительно! И с облегчением услышала топот маленьких ног.
– Тетя Мишель, ты где? – позвал Серж. Она поспешно накинула халат. Встретиться с Ксавье в присутствии племянника будет значительно проще. Она сможет сделать вид, будто вообще ничего не было. Мишель посмотрелась в зеркало – мокрые волосы, бледное лицо, блестящие глаза. Жаль, нет косметички. И тут же обозлилась: да какая, к черту, разница, как она выглядит?
Молодая женщина глубоко вдохнула, выдохнула и открыла дверь.
Серж оживленно болтал с Ксавье.
– Мы когда уже поедем на день рождения? Скоро?
– Ты еще даже не позавтракал, – заметила Мишель, входя в комнату.
Серж стоял посреди комнаты в своей симпатичной голубой пижаме с собачками.
– Ну когда мы поедем, дядя Ксавье? – настаивал он.
– Вечером, ранним вечером, – ответил тот.
– Да этого еще тыщу лет ждать! – И Серж с недовольным видом наморщил нос.
– Совсем нет. Ты и оглянуться не успеешь, как вечер наступит, – возразил Ксавье и повернулся, чтобы взглянуть на Мишель.
Он был потрясающе красив в джинсах и джинсовой рубашке с расстегнутым воротником. Она едва не задохнулась от раздирающих ее противоречивых чувств.
– Доброе утро! – Ксавье улыбнулся лениво, но удивительно обаятельно.
– Доброе утро. – Мишель смутилась и поспешила обратиться к племяннику: – Ну-ка, пойдем скорее, дорогой, тебе тоже пора умываться. Хватит, не надоедай больше дяде Ксавье. – Она говорила очень быстро и деловито.
– Тогда я пошел, – заявил Ксавье и потрепал мальчика по голове, когда тот заявил, что не желает никаких умываний. – А ты не огорчай тетю Мишель. – Он был уже у двери, когда неожиданно обернулся. – Кстати, я сказал родителям, что мы приедем пораньше, потому что должны сказать им кое-что важное.
У Мишель сердце ушло в пятки, затем подскочило к горлу и лишь потом вернулось на положенное место.
– Говорить придется тебе, Ксавье, потому что я не знаю, что сказать.
– Не бойся, все будет в порядке. – Он улыбнулся. – Даже больше чем в порядке. Тебя все полюбят, вот увидишь.
Мишель отвернулась. Ей не нужно было, чтобы ее любили все – только он один.
Солнце все выше поднималось на безоблачном небе, просушивая землю и листву после ночного ливня.
Мишель и Серж на террасе наслаждались теплом и тишиной. Ксавье повез супругов Кальдерон в Барвилль. Люсиль сказала, что они хотят посмотреть, что такое провинциальный французский городок. Ксавье должен был вернуться за ней и Сержем, а старики доберутся до дома Каролин на такси. Все вроде бы устроилось наилучшим образом, но Мишель никак не могла успокоиться и расслабиться. Она думала только о том, что близится час, когда придется предстать перед семейством Морандель и объявить о помолвке.
Мишель попыталась забыть о неизбежном и повернулась к племяннику, который устроился на деревянном полу, разложив вокруг игрушки.
– Погуляем по саду, – предложила она и протянула ему руку.
Серж тут же заулыбался, вскочил и вприпрыжку помчался по дорожке, не замечая протянутой руки. Тетка неторопливо пошла за ним. Вскоре они уже оказались в тени яблонь. На многих деревьях еще висели плоды, наверное, ранних осенних сортов.
Мальчик наклонился и подобрал румяное яблоко.
– А можно мне его съесть? – спросил он Мишель.
– Конечно, только лучше давай сорвем с дерева.
Она приподнялась на цыпочки и дотянулась до самого красивого яблока. Но оно держалось крепко и не желало уступать без борьбы.
Мишель изо всех сил крутила черенок, как вдруг за спиной раздался голос:
– За разорение чужих садов полагается наказание.
Она вздрогнула от неожиданности, выпустила ветку и обернулась. Ксавье наблюдал за ними с веселой улыбкой, так не соответствовавшей строгому тону.
– Ксавье! Ты напугал меня. – Мишель улыбнулась в ответ. – Я не ждала тебя так скоро.
– До города всего около пятнадцати километров, – проинформировал он и подошел ближе. Потом повернулся к Сержу, который смотрел на него во все глаза. – Так-так-так, молодой человек, это ты таскаешь мои яблоки?
– Нет, тетя Мишель, – тут же ответил мальчик с хитроватой смешинкой в глазах.
Мишель притворно насупилась.
– Ну спасибо тебе, дорогой мой!
– Не пытайся отпираться, ты поймана с поличным и опознана всеми свидетелями. – Ксавье ухватил выпущенную ею ветку и сильно тряхнул. Оставшиеся после дождя капли окатили их с ног до головы. Серж взвизгнул от неожиданности и удовольствия и расхохотался. – Я же говорил, что преступники будут наказаны. – Он передал мальчику яблоко и спросил: – Хочешь, достану еще?
– Нет, хватит, – покачала головой Мишель. – Я разделю его пополам.
– Я сам, – упрямо заявил Серж и побежал вперед.
– Сама независимость, – прокомментировала Мишель, глядя ему вслед.
– Да уж… От кого это он, интересно, набрался? – насмешливо протянул Ксавье и так посмотрел на нее, что она ощутила очередной приступ учащенного сердцебиения. Потом заторопился за мальчиком. – Дай-ка я разломлю.
Мишель с улыбкой наблюдала за последовавшей игрой в салочки. Снова и снова Ксавье почти догонял мальчика, делал вид, что споткнулся, и давал ему ускользнуть. Весь сад звенел от счастливого детского смеха.
Она села на резную деревянную скамью и залюбовалась чудесной картиной. Вот если бы это было правдой, мечтательно думала Мишель. Сержу так хорошо с ним!…
Вскоре Ксавье присоединился к ней. Она заставила себя прогнать прочь глупые фантазии и наигранно деловито спросила:
– Как полагаешь, твои родители догадываются, о чем мы собираемся рассказать им?
Он покачал головой.
– Не думаю.
Она недоверчиво взглянула на него, и Ксавье пояснил:
– Мой отец не поверит, пока не увидит тебя своими глазами.
Мишель запаниковала.
– Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, – забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. – Я привезла только два приличных платья…
