— Боже мой! Я не знал! — воскликнул Михаил. — Но как же так, дядюшка, ведь всем в Европе ясно, что Наполеон не сможет победить, численное превосходство войск союзников — многократно, как военный подтверждаю, что победа французов — утопия. Как бы Наполеон ни верил в величие своего военного гения — он должен это понимать.
— А он не понимает! Мне Талейран как-то рассказывал на одном из совещаний, что Наполеон искренне считал, что сможет покорить весь мир, и, самое главное, сумеет править им, — пожал плечами старый дипломат. — Наверное, я неправильно охарактеризовал особенности этого человека: он не безумно амбициозен, а наоборот — он амбициозно безумен.
— Дядюшка, я преклоняюсь перед вашей мудростью, и с радостью продолжил бы беседу, но мне через час нужно выезжать в Брюссель, — улыбнулся Михаил, которого позабавил каламбур старого философа.
Граф поднялся, обнял дядю и, поблагодарив того за заботу и участие в его судьбе, откланялся. Он дал Вольскому карт-бланш в вопросе решения дела по своему наследству, и тут же забыл об этой проблеме. Его поездка в Лондон откладывалась. Бонапарт опять грозил Европе войной, но она не должна была затянуться. Дядя был прав — силы Франции были на исходе, а без армии Наполеон был просто амбициозным безумцем, как назвал его действительный статский советник Вольский.
Март принес в Пересветово яркое солнце. И хотя по календарю весна уже должна была вступить в свои права, но морозы не отступали, снег еще лежал крепким плотным настом на полях, а на укатанных санями дорогах блестел под ярким солнцем, кое-где превращаясь в ледовые дорожки. Однако небо было ярко-голубым, а солнце сияло, стоя высоко над горизонтом. Сейчас оно полностью заливало радостным светом парадную столовую на первом этаже большого барского дома, расчерчивая на узорном паркетном полу золотистые прямоугольники.
Настроение хозяйки дома было под стать радостному солнечному утру. Накануне поздно вечером курьер от кузена Левана привез графине долгожданное письмо о том, что ее ненавистный супруг умер и уже похоронен в Александро-Невской Лавре. Леван не поленился сам посетить похороны и сообщал в письме, что кроме старых слуг и нескольких дальних родственников в Лавре никого не было. Он задал домоправителю из столичного дома Печерских вопрос, где же сын покойного Михаил и его ближайший родственник действительный статский советник Вольский, и получил ответ, что оба отсутствуют на похоронах по уважительной причине, находясь с государем на конгрессе в Вене.
Даже ехидный намек кузена, что на панихиде никто не упомянул ни имени вдовы — графини Саломеи, ни имени младшего сына графа Ивана, не испортил женщине настроения. Подумаешь, не упоминают их имен, посмотрим, как запоют все эти лизоблюды, когда она захватит все наследство покойного супруга. Неискушенной в законах Саломее даже в голову не приходило, что если вдова не упомянута в завещании мужа, то она не имеет права даже на те ботинки, что надеты на ней сейчас. То, что наследником станет Вано, она считала пустой формальностью, ведь мальчик был так ей предан, да и она, как любая разумная мать, контролировала своего ребенка даже в мелочах.
На радостях она надела к завтраку свое самое любимое платье из желудевого бархата. Брабантские кружева у низкого выреза лифа подчеркивали белую гладкую кожу на полнеющей груди Саломеи и оттеняли роскошное рубиновое ожерелье — последнюю безумную трату из наследства покойного Иоганна. Сегодня графиня достала из шкатулки рубиновые серьги да два парных браслета — ведь это был день ее триумфа, наконец, двадцать два года спустя после заключения своего унизительного брака она была отомщена. Граф Петр Гаврилович лежал в могиле и больше ничего не мог ей приказывать и запрещать. А уж когда она приведет в исполнение свой план, старый мерзавец перевернется в гробу.
Саломея чувствовала себя всемогущей. Наконец, она — девочка из горного села, на которую никто из семьи никогда всерьез не обращал внимания, достигла вершины власти и богатства. Теперь, если она захочет, то может выкупить свое село у абхазского князя, скупившего все дома и даже «княжеский дворец» в голодный год. Саломея знала от Косты, как это произошло, тогда все ее родственники, пережившие голод, продали свое имущество и разъехались кто куда. Теперь она, как царица Тамара, сможет облагодетельствовать свой род, выкупив село и разрешив родственникам вернуться в родные стены. Конечно, все семьи будут платить ей за крышу над головой, это будет ничуть не хуже, чем два доходных дома в Ярославле, арендную плату в которых она получала с жильцов за год вперед. Об этом можно было подумать, но не сейчас. Сначала требовалось завершить дело.
Саломея заняла свое место во главе стола и с нежностью посмотрела на своего красавца Вано, сидевшего по правую руку от нее. К счастью, ее мальчик получился полной копией матери, что было замечательно. Высокий, как она сама, гибкий и стройный, с большими черными глазами и густыми кудрявыми волосами, Вано ничего не взял от простецкой внешности своего отца. Тонкие черты лица сына, его прямой нос с красиво вырезанными ноздрями, широкие черные брови, высокими дугами расходящиеся на белом лбу, так восхищали любящую мать, что она считала своего мальчика самым красивым мужчиной на земле. Теперь, когда она, наконец, освободилась от унизительной зависимости от любовника, все встало на свои места. В жизни Саломеи остался только один мужчина — ее сын. Она была абсолютно счастлива, плавясь от гордости, глядя на своего повзрослевшего мальчика, так же, как раньше плавилась от страсти в объятиях его отца, и в этом была какая-то древняя, как мир, справедливость.
— Как ты спал, мой мальчик? — ласково спросила Саломея.
— Как всегда, все нормально, — сдержанно ответил Вано.
Молодой граф очень старался не вспылить. Мать была невыносимо непонятливой. Ему уже исполнилось двадцать лет, а она по-прежнему контролировала каждый его шаг. Саломея как будто не понимала, что он — взрослый мужчина. Мать диктовала, что ему носить, чем заниматься, даже требовала от Заиры, чтобы та каждый вечер приносила молодому графу парное молоко. Все его попытки завести интрижку с женщиной закончились полным провалом. Дворовые девушки, которых он вызывал к себе, рыдая на коленях, просили их отпустить, ведь хозяйка объявила в девичьей, что тех, кто будет ублажать молодого графа, она запорет на конюшне. Аза, которая была годом старше Вано, тоже отказалась быть с ним.
— Твоя матушка предупредила меня, что если она поймает меня рядом с тобой, то не будет разбираться — было или не было, просто выгонит меня в поле на мороз в одной рубахе, — потупив глаза, сказала девушка. — Ты уж не сердись, я бы с радостью, ты мне очень нравишься.
