— Этим ты не согреешься — одеяло промокло от твоего платья.
— А какой у меня выбор?
— Поступай как хочешь. Что касается меня, то я собираюсь обсохнуть.
И начал расстегивать рубашку.
— Я выйду в другую комнату, — прошептала она, но не сдвинулась с места.
Тогда Тернер пожал плечами и стянул с себя рубашку.
— Я лучше уйду.
— Хорошо, — усмехнулся он.
— Я…
Миранда не договорила и с ужасом на него посмотрела.
— Что?
Она молча вышла из комнаты.
Тернер покачал головой. Ох уж эти женщины! Разве можно их понять? Сначала она заявила, что любит его. Потом сказала, что хочет его. А потом избегала его два дня. Теперь же испуганно смотрит, как дикая серна.
Он потряс головой, разбрызгивая капли с волос. Набросив на плечи одеяло, встал перед камином. Ногам было холодно. Он оглянулся на закрытую Мирандой дверь и, подумав, что она наверняка не войдет — девичья скромность не позволит, — быстро снял брюки. Тепло от огня моментально его согрело. Он снова бросил взгляд на дверь и на всякий случай спустил одеяло на бедра, обмотав вокруг талии наподобие шотландского килта.
Он вспомнил выражение ее лица, когда она выбежала из комнаты. Что это было? Девичье смущение или что— то другое? Желание? И что она хотела сказать? «Я уйду…»? Нет, не это.
Если бы Тернер подошел к ней, заключил и ладони ее лицо и прошептал: «Говори!», что бы он услышал?
3 июля 1819 года
Я почти опять ему призналась. И я думаю, он это знает. Знает, что я собиралась сказать.
Мысли Тернера были настолько заняты Мирандой, тем, в каких местах ему хочется ее касаться, что он совсем забыл о том, что она, должно быть, замерзает в соседней комнате. И вспомнил об этом, лишь основательно согревшись сам.
Изругав себя последними словами, он направился к двери, которую девушка плотно закрыла. Рывком распахнув дверь, он сочно выругался, увидев Миранду, съежившуюся и дрожащую на полу.
— Дурочка, — сказал он. — Ты что, хочешь уморить себя?
Она подняла к нему лицо. Глаза у нее, когда она его увидела, расширились. Тернер вдруг сообразил, что он полуголый.
— Черт возьми, — раздраженно пробормотал он и поднял ее на ноги.
Миранда сердито его оттолкнула.
— Что вы делаете?
— Пытаюсь привести тебя в чувство.
— Со мной все в порядке, — ответила она, продолжая трястись от холода.
— Черта с два. Я замерзаю от одного твоего вида. Идем к огню.
Она посмотрела на яркое пламя в камине соседней комнаты.
— Только если вы останетесь здесь.
— Согласен.
Он готов на что угодно, лишь бы она согрелась. Тернер решительно втолкнул ее в комнату.
Миранда встала у огня и протянула руки к потрескивающим поленьям. У нее вырвался удовлетворенный вздох. Тернер шагнул к ней и остановился как зачарованный. Бледная кожа у нее на шее казалась почти прозрачной.
Миранда поежилась и повернулась к огню спиной. Увидев прямо перед собой Тернера, она отскочила в сторону.
— Вы же сказали, что уйдете отсюда.
— Я соврал. Боюсь, что без меня ты не сумеешь как следует согреться.
— Я не ребенок.
Он посмотрел на ее грудь. Белое платье прилипло к коже, и он мог различить темные кружки сосков.
— Да, с этим можно согласиться.
Миранда прикрыла грудь руками.
— Повернись, если не хочешь, чтобы я на тебя смотрел.
Она опешила от его наглости, но послушалась.
Тернер долго не отводил глаз. Девушка и со спины выглядела соблазнительно. Кожа на шее матовая. Прядки волос, выбившиеся из прически, от влажности завились. Она пахнет розами, мокрыми от дождя. Ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не погладить ее по руке. И еще по бедру и по ноге. А может…
Он прерывисто выдохнул.
— Что-то случилось? — не оборачиваясь, спросила она.
Голос выдал ее волнение.
— Ничего. Тебе тепло?
— Кажется, — дрожа, ответила она.
Тернер, боясь, что передумает и не сделает этого, протянул руку и быстро расстегнул ей юбку.
У Миранды вырвался сдавленный крик.
— Ты никогда не согреешься, если не снимешь платье. Оно прилипло к тебе, как сосулька.
И стал тянуть вниз намокшую от дождя ткань.
— Пожалуйста, оставьте меня!
— Но почему?
— То, что вы делаете, неприлично.
— Вероятно.
Платье упало на пол, а Миранда осталась в тонкой, плотно облегающей тело сорочке.
— О Господи!
Она пыталась прикрыться руками, но не знала, какому месту отдать предпочтение. Она скрестила руки на груди, потом ладонью закрыла низ живота. Тут до нее дошло, что она стоит к Тернеру спиной. Тогда она переместила руки на поясницу.
— Пожалуйста… не могли бы вы уйти? — умоляющим шепотом попросила она.
Боже! Он знал, что должен уступить ее просьбе. Но ноги отказывались ему повиноваться, и к тому же он не мог оторвать глаз от манящих округлостей, которые она старательно прикрывала руками.
Руками, все еще дрожащими от холода.
Тернер мысленно обругал себя. Он что, забыл, зачем сдернул с нее юбку?
— Подойди поближе к огню, — строго приказал он.
— Куда уж ближе? Я и так почти внутри камина! Лучше уйдите.
Он приблизился к ней.
— Уходите!
Тогда он подошел к двери и закрыл ее. Миранда стояла неподвижно, потом отпустила одеяло, и оно упало на пол. Она встала перед огнем на колени.
А у Тернера сердце так сильно и громко колотилось в груди, что он не удивился бы, если б девушка услышала этот стук.
Он почувствовал, как у него в паху растет напряжение.
Миранда приподняла тяжелые пряди с шеи и, как ему показалось, томно повела плечами.
Тернер застонал. Она резко обернулась, забыв прикрыться.
— Ах вы, плут эдакий! — вырвалось у нее.
Он очень удивился. Его давно так никто не называл.
— Распутник, дьявол! Называйтесь как угодно.
— Боюсь, что я уже признан виновным.
— Если бы вы были джентльменом, то немедленно ушли бы.
— Но ты же меня любишь, — напомнил ей Тернер.
Зачем он это сказал?
— С вашей стороны непорядочно так говорить, — прошептала она.
— Почему?
Миранда в ужасе взглянула на него. И он еще спрашивает?
— Почему я вас люблю? Не знаю. Но вы определенно этого не заслуживаете.
— Скорее всего, — согласился он.
— Это не имеет значения. Я уже сомневаюсь, что все еще испытываю к вам чувство, — быстро произнесла она.
Да она скажет что угодно, только бы сохранить остатки гордости!
— Вы были правы — мое чувство оказалось влюбленностью школьницы.
