Владимир заплатил хозяину гостиницы за лошадь и отправился на поиски дома Забалуева. Ему пришлось немало поплутать по проселочным дорогам – судя по всему, Забалуев большого хозяйства не держал, поэтому мало кто видел его крепостных. Да и в гости он никого не приглашал, все больше сам навещал соседей и приятелей по карточной игре.
Когда Владимир добрался до имения Забалуева, солнце уже перевалило зенит. Под выпавшим утром снегом дом казался обычным особняком – не лучше и не хуже его собственного. Но подойти Владимиру к дому не дали. Едва он появился на дорожке, на него бросились с лаем три мохнатые собаки. Они не нападали, но обступили и принялись рычать, выразительно демонстрируя солидные клыки. Следом за собаками показались сторожа – три дюжих мужика в дохах и с ружьями наперевес.
– Здорово, братцы! – крикнул им Корф. – Собак-то отозвали бы.
– Здорово, барин, коль не шутишь! – неласково откликнулся один из них. – Фу, псины, фу!
– Мне бы хозяина твоего повидать, Андрея Платоновича, – с благодарностью кивнул Корф, видя, что собаки отбежали и два других мужика увели их за поводки к крыльцу.
– Нет его, – покачал головой сторож.
– Так проводи меня в дом. Я его подожду.
– Не велено!
– Как же не велено?! Мы с твоим барином договорились. Если я уйду, он приедет и тогда уже точно велит тебя выпороть за такое гостеприимство!
– Не стращай, барин, и не лезь на рожон! Мы зайцев бьем без промаха.
– А вот это я сейчас и проверю, – Корф стремительно сделал шаг к сторожу и выхватил у него ружье. Мужик оторопело уставился на него и пуще прежнего замотал головой.
– Зря ты это, барин, – с угрозой в голосе сказал один из вернувшихся сторожей. – Фирс у нас ротозей известный, ружье зарядить забывает.
– А вот мы свои завсегда наготове держим, – поддержал его третий сторож.
– Ладно, – кивнул Корф, поняв, что диспозиция неудачная, и осторожно опустил на землю отобранное у Фирса ружье. – Все, спектакль окончен. Так и передам вашему барину, мол, хорошие у вас, Андрей Платонович, сторожа!
– Мы воробьи стреляные, нас на мякине не проведешь, – усмехнулся второй сторож.
– Давай, давай, пока мы тебе шкуру не попортили! – с обидой в голосе пригрозил ограбленный Корфом сторож.
– Да не, Фирс, пусть катится восвояси, нам из-за него на каторгу идти неохота, – сплюнул вдогонку Корфу третий мужик.
Этот странный случай только подтвердил, что в нынешней и прошлой жизни хозяина дома что-то нечисто. Теперь уже Владимир был в этом уверен. Но как проникнуть в дом, хранящий не одну, наверное, тайну? Одному вряд ли удастся преодолеть этот заслон. Что же, пора звать на помощь Михаила. Уезжая, Репнин сказал, что найти его можно в таборе у цыган близ поместья Забалуева. Гитарные переборы ветер доносил до слуха и сейчас. Значит, это судьба. Владимир направил коня в сторону озера и пришпорил его. Вперед!..
– Снова слышу голос твой, / Слышу и бледнею. / Как расставался я с душой, / С красотой твоею. / Если б муки эти знать, / Чуя спозаранку, / Ох, не любил бы, не ласкал смуглую цыганку, – пел красивый бархатный баритон, и голос становился все ближе и ближе.
Но что это? Владимир вздрогнул – второй, зазвучавший рядом с мужским, женский голос принадлежал Анне. Корф никогда и ни с каким другим не спутал бы его. Владимир осадил коня и спешился. Он боялся нарушить ладность песни и то очарование, каким веяло от проникновенных голосов.
– Зачем, зачем передо мной / Образ этот милый / Ох, не смогла меня ты полюбить. / Я забыть не в силах.
Владимир привязал коня к дереву и подошел ближе к кибиткам – да, это была Анна. Они сидели у костра – седовласый величавый старик, молодая красавица-цыганка и Репнин.
– Снова, снова слышу голос твой. / Слышу и бледнею. / Ох, расставалась я с душой, / С красотой твоею, – пела Анна, и как когда-то сердце зашлось от тоски. Владимир отступил назад, под ногою хрустнула ветка.
Песня оборвалась. Репнин, выхватив из-за пояса пистолет, вскочил со своего места и бросился в ту сторону, откуда послышался шум. Корф на всякий случай поднял руки и вышел из-за кибитки.
– Владимир? Дружище, как же я рад! – приятели обнялись, Седой жестом пригласил Корфа к костру.
– Я думал, вы уходите из наших мест с первым снегом, – с благодарностью кивнул Корф Седому.
– Мы бы и уехали, да должок тут один остался – надо бы получить.
– Забалуев?
– Он самый, – подтвердил Седой, раскуривая трубку.
– А что здесь делает Анна, Михаил? Она уже давно должна была жить в Петербурге.
– Карл Модестович помешал, – тихо сказала Анна.
– И мне пришлось устроить похищение и спрятать ее у цыган, – добавил Репнин.
– Это не выход, Миша. Мы можем все исправить только одним способом – уличить Забалуева в убийстве и вернуть поместье.
– Пока ты будешь возвращать свое поместье, Анна может попасть в руки какого-нибудь самодура!
– Похоже, ты сейчас не способен принимать правильные решения. И уж не знаю, то ли это дым от костра, то ли опять тебе любовь в голову ударила.
– А что за это время предпринял ты? Где был, что делал, пока я Анну спасал?
– Тоже спаситель нашелся – забрался в глухой лес и отсиживается.
– Я-то хотя бы оборону занял, а ты до передовой вообще не дошел – отдал все Долгорукой без боя и руки опустил!
– Перестаньте ссориться, господа, – прервала их Анна. Еще немного, и спор мог легко перерасти в драку и дуэль. – В нашем положении бессмысленно держать обиды друг на друга. Если вы снова приметесь враждовать, то ничего хорошего из этого не выйдет. Так что лучше обменяйтесь рукопожатием и помиритесь. Я прошу вас.
– Анна права, – подумав, признал Репнин. – Мир?
– Мир, – нехотя, сквозь зубы согласился Корф. – И хочу, чтобы ты знал: я тоже не бездействовал. Сегодня я пытался пробраться в поместье Забалуева, но сделать это оказалось не так просто. Дворня вооружена. Дом охраняют собаки. Одному там не справиться.
– Ты, кажется, просишь моей помощи? – хмыкнул Репнин.
– Я прошу, чтобы ты довел начатое дело до конца. Ведь это была твоя идея – пробраться в дом Забалуева.
– Я поеду с вами, – решительно сказала Анна.
– Женщина на корабле… – покачал головой Корф.
– Анна, мне кажется, вы недооцениваете опасность предстоящего предприятия, – поддержал сомнения друга Репнин.
– Я пойду с вами. Потому что я знаю, как пробраться в дом, а вы нет.
– Тише, – вдруг остановил их Седой. – Слушайте.
– Чужой, – подтвердила сидящая рядом с ним Рада.
– Надо спрятать Анну. Рада, помоги, – обернулся к ней Репнин.
– Хорошо, барин," – Рада поднялась и кивнула Анне. – Идем со мной. Я спрячу тебя так, что и князь не найдет.
