— Я и чувствую себя как в восемнадцать. Разве не смешно? В нашем-то возрасте!
— Это в любом возрасте не смешно.
Они пили кофе за кухонным столом, и Энн рассказывала Лидии о своей неделе счастья, о доме, где они жили, об их прогулках и, конечно, о самом Алексе. Она умолчала только об их ночах — они принадлежали им одним. Не могла она заставить себя рассказать своей полной сочувствия подруге и о предложении Алекса.
— Итак, я влюблена, не больше и не меньше. Влюблена безумно, страстно! Никогда еще не испытывала такого сильного чувства! — От радости Энн обхватила плечи руками, делясь с Лидией самыми сокровенными мыслями. — Если бы не день рождения Адама, я была бы с ним в Нью-Йорке, вместо того чтобы киснуть здесь. Представляешь? — Она счастливо засмеялась.
— А может, твой отказ поехать с ним еще больше его подогреет? По существу, это удачный тактический ход.
— Ах ты, старый циник! Мы не разыгрываем друг перед другом комедии — мы выше этого.
— Дорогая, твоя жизнь прошла без тревог и забот. Никогда не вредно держать этих негодяев в напряжении! — заявила Лидия, выразительным жестом поднимая чашку. — Как бы то ни было, я так рада за тебя, Энн! Мне это кажется волшебной сказкой.
— Слава Богу, хоть один человек меня одобряет! Слышала бы ты, чего только Питер не наговорил мне вчера! Я, по его словам, смешна, омерзительна и сексуально озабочена, а Алекс — попросту сутенер!
— Ну и негодяй! Заметь, кстати, ты, может быть, и в самом деле сексуально озабочена, но именно благодаря этому каждый начинающийся роман бывает таким волнующим.
— О Лидия!
— Это правда. Ведь люди допускают, что мужчины не могут обходиться без женщин, а чем мы от них отличаемся? Мне кажется, что ты подошла к той черте, когда тебе придется выбирать между Алексом и твоим драгоценным сыночком. Верно?
— Я знаю об этом и заранее выбираю Алекса!
— Слава тебе Господи! А теперь, когда мы покончили с этим важным вопросом, позволь спросить, могу ли я рассчитывать на капельку чего-нибудь покрепче кофе.
Энн открыла бутылку вина, но в эту минуту зазвонил телефон.
— Пожалуйста, Лидия, открой бутылку! — попросила Энн и прошла через кухню к телефону.
— Анна, радость моя, я хочу, чтобы ты была здесь! Сегодня! Сейчас! День рождения твоего внука позади, и ты должна приехать ко мне немедленно!
— Мне ничего на свете не хотелось бы так сильно, но это невозможно, у меня нет визы!
— Нет проблем! Мой помощник все организует! Ах, черт, он во Франции! Но это не важно, завтра с самого утра он будет у тебя.
— Да.
Чувствуя на себе взгляд Лидии, смотревшей на нее ухмыляясь поверх бокала с вином, Энн замолчала.
— Мне кажется, ты не одна, разговариваешь холодно и официально, как важная деловая женщина.
— У меня подруга Лидия.
— Говорила ты с ней обо мне?
— Мы только о тебе и говорим.
— Она одобряет?
— Полностью! — засмеялась Энн и сделала Лидии гримасу.
— Как прошел вчерашний вечер? — серьезно спросил Алекс.
— Увы, не слишком приятно.
— Что там произошло? Расскажи.
— Это не важно. Ничего существенного.
— Что-то случилось, я чувствую, я хочу знать.
— Обещаю тебе рассказать, но не сейчас, не по телефону.
— Хорошо, дорогая! Я люблю тебя! — прошептал он.
— Я тоже люблю тебя, — нежно ответила Энн, положила трубку и повернулась к Лидии.
— Ох, когда ты разговаривала с ним, то просто сияла! — воскликнула Лидия.
— Теперь ты понимаешь? Кроме него, ничто на свете не имеет значения. У меня такое чувство, будто он завладел всем моим существом!
— Будь осторожна, Энн!
— Не могу! Я с самого начала поняла, что эта любовь может заставить меня страдать, но против нее я бессильна. Во всяком случае, — добавила Энн, пожимая плечами, — подумай, какие у меня останутся удивительные воспоминания!
— Слабое утешение в старости, — умудренно сказала Лидия.
— Послушай, Лидия, я хотела посоветоваться с тобой относительно рождественского ужина. Если Питер сменит гнев на милость и явится, то атмосфера здесь будет тяжелой. Не придете ли вы с Джорджем выпить с нами по стаканчику до ужина, чтобы немного разрядить ее?
— Как шут на поминки, да? — хрипло рассмеялась Лидия. — Придем, конечно. А что касается Питера, то он передумает, можешь не сомневаться. Бьюсь об заклад, что любопытство его подтолкнет прийти.
Лидия оказалась права. В тот же вечер позвонила Салли и сказала, что они принимают приглашение.
На следующий день в восемь часов утра, когда Энн была еще в халате, к ней явился Найджел Солсбери, помощник Алекса, в дорогом костюме и модных ботинках, с большим сверкающим портфелем в руках. У него был вид давно проснувшегося человека, успевшего хорошо поработать. Энн пригладила волосы, затянула потуже пояс халата и проводила его в кабинет. Она извинилась за то, что не одета, и предложила ему кофе. От кофе он отказался и, к ее смущению, терпеливо ждал, пока она искала паспорт Бена в его письменном столе. Ей не пришло в голову предупредить, что у нее никогда не было собственного паспорта и она была вписана в паспорт Бена, теперь просроченный. Придется, сказал Найджел, подать заявление о выдаче паспорта на ее имя.
— Боюсь, миссис Грейндж, что его не удастся получить до следующей недели. Нужно будет заполнить анкеты и принести фотографии, — добавил он извиняющимся тоном.
— Разве это долго? Мне всегда казалось, что для получения паспорта требуется несколько недель.
— Мы с вами можем так думать, миссис Грейндж, но сомневаюсь, что мистер Георгопулос с этим смирится.
Энн рассмеялась, думая, что он шутит, но, увидев выражение лица молодого человека, поняла, что он абсолютно серьезен. Она быстро оделась и пошла с ним, чтобы сфотографироваться и заполнить необходимые бумаги.
Найджел оказался прав. Разговаривая вечером с Энн по телефону, Алекс разбушевался, узнав, что у нее нет своего паспорта. «Какая нелепость! — кричал он, — у всех есть паспорт!» Тщетно Энн пыталась объяснить ему, что никогда в нем не нуждалась, — с таким же успехом можно было бы уверять пчелу, что цветочная пыльца вредна для нее. Наконец ей удалось его успокоить, напомнив, что Рождество не за горами.
Ее планы за это время сильно продвинулись. Первым делом она собиралась продать прямоугольный обеденный стол, заменив его круглым. Благодаря этому не потребуется ломать голову, чтобы решить, кого из мужчин посадить на хозяйское место.
Энн никак не могла окончательно выбрать меню. Она купила индейку, фазанов, филе дичи, а потом задумалась, не лучше ли будет зажарить гуся. Вернувшись к мяснику, она остановила свой выбор на прекрасном гусе, к которому добавила еще вырезку. Она заготовила массу всевозможных фруктов и овощей, купила горы печенья и конфет и столько спиртного, что им можно было наполнить первоклассный бар. По ее заказу привезли целые джунгли растений в горшках, но она тут же передумала и отдала их все Мэг, утвердившейся к тому времени в убеждении, что ее хозяйка повредилась в уме. Вместо них Энн заказала большое количество свежесрезанных цветов, которые должны были доставить в самый сочельник.
