видели это, — император казался очень возбужденным, — Как он отскочил! И это не смотря на все его доспехи. Воистину славный боец.
После произошло такое, от чего Атилия едва не закричала. Смогла удержаться, лишь схватившись за деревянные ручки кресла. Нападавший нубиец, взяв, двумя руками трезубец и с силой ударил Германуса. Тот едва успел прикрыться щитом. Но удар оказался такой сильный, что его отбросило назад. Он упал и уперся на одно колено. Трезубец глубоко воткнулся в щит. Нубиец, пытаясь его извлечь, сильно дернул на себя. Германуса от этого потянуло в перед. Он сумел подняться, и ударить противника мечем по открытым ребрам. На темной коже выступила кровь. Но тот продолжил биться.
Нубиец отступил и выставил для атаки свой трезубец. Теперь оживился Луций, он захлопал в ладоши.
Германус не стал дожидаться нападения, и сам двинулся в наступление. Не заметив под ногами брошенную сеть, споткнулся и упал.
От такого Луций даже вскочил. Упавший гладиатор смог перекрутиться по песку и сбить с ног, пытавшегося ударить противника. Тот рухнул. Предчувствуя нападение, перевернулся на спину и выставил трезубец. Германус атаковать не стал.
* * *
Объявили перерыв. Гладиаторы скрылись в тени стен арены, на противоположной стороне от противника. Подбежали юноши с водой. Германус отпил из чаши и сморщился. Они всегда во время боев пили воду, сдобренную древесной золой. Считалось — это помогает восстановить силы и бодрость. Он прекрасно знал вкус этого напитка. Попавшее в рот оказалось непривычно горьким.
«Что ты мне дал, ублюдок?» — он придвинулся к испугавшемуся парню. «Как обычно — вода с пеплом», — ответил тот не убедительно. «Давай сам выпей!». Стоявшие рядом бойцы повернулись в их сторону. Юноша выплеснул содержимое чаши на песок, налил из кувшина и отпил.
Германус не отрывая цепкого взгляда от подносчика воды позвал: «Бронзолицый!». Тот быстро подошел к ним.
«Этот подлил в мою чашу какой-то дряни. В кувшине все нормально. Он не признается, что там было. Что-то очень горькое». «Твою мать, пацан! С тебя за это сдерут кожу и оставят на солнце. Лучше сразу признайся», — Бронзолицый схватил паренька железной хваткой за горло. Тот захрипел. «Отвар. Маковый отвар. Они меня заставили — грозились вырезать всю мою семью». «Ты кретин! Так ты не спасешь ни себя, ни семью», — Бронзолицый шипел, и все еще не отпускал горло парня.
Германус схватил кувшин из его рук и, закинув голову, выпил все в несколько длинных глотков. Затем попытался вызвать рвоту — не вышло.
«Брат, успокойся, — Дакус взял его за плечо, — Мы не сможем отменить бой. У нас есть немного времени, прежде чем тебя накроет. Надо очень быстро выиграть. Просто без жалости раскромсать их».
Германус успокоился, отер рукой рот и спросил: «Ты знаешь, ка это действует? Эта дрянь».
Дакус много времени провел когда-то в дешевых борделях. Там почти все проститутки употребляли такое. Даже один из их товарищей умер от истощения, подсев на это в таком борделе.
«Сначала тело перестанет выполнять то, что ты хочешь. Потом, ты перестанешь соображать. А после и совсем впадешь в полусон. Когда очухаешься — станет невыносимо хреново».
«Сколько есть времени?».
«Думаю немного, но если постараться — бой можно закончить».
Германус подозвал товарищей к себе. Все они выглядели напряженными.
«Слушайте сюда, парни, сейчас действуем так…».
* * *
Эктор торопился к Луцию за деньгами. Уже стояла глубокая ночь. Он ехал верхом. Рядом бежал раб. Одной рукой он держался за ремень подпруги на лошади, второй придерживал кинжал, в ножнах на поясе. Охранник у Эктора был только один. Высокий, широкоплечий, смуглый парень. Он привез его когда-то из Антиохии. Ездил туда за рабами. Покупал на перепродажу подростков, этого оставил себе и не прогадал. За несколько лет он вымахал на голову выше Эктора.
Охрана в эту ночь ему была крайне нужна. Сейчас он повезет через полгорода весьма много денег. Его могут выследить. Надо будет у Луция потребовать телохранителей, для подстраховки.
Сумма, запрошенная нужным человеком, оказалась значительно выше, чем та, что он ставил на бой.
Сначала Эктор обозлился на такую наглость. После понял — Луцию некуда деваться. Он все равно выдаст нужное. Сейчас у казначея на кону все. Он может потерять не только шикарный особняк в Риме и жену красавицу-патрицианку. Само будущее ускользало из рук его компаньона.
В Киликии он чужак. К тому же там, с недавнего времени, у многих есть желание добраться до его горла, за аудиты. Кому как не Эктору было знать, что в Малой Азии все правители связаны между собой родством или торговлей. Луций там очень быстро мог исчезнуть.
Значит, от партнера отвернулась Фортуна. Обозлилась за весталку. Наверное, не только она — может уже все боги против него. Пришло время расстаться с таким приятелем. Боги могут и на него самого обозлиться, за дружбу с Луцием.
Эктор уже потерял все накопления. Команда, на проигрыш которой он поставил — выиграла. Даже если этот гладиатор умрет, он сам ничего не получит. Есть, конечно, рабы и хорошее на прибыль место в термах. Деньги, которые он проиграл, копились почти десять лет.
К тому же если заговор раскроют — то вообще останется без головы. Нужен запасной план.
Лучше это золото забрать себе, и спрятаться на время. Например, на Сардинии. Там его не найдут. К тому же там есть хороший знакомый, он приглашал Эктора в гости.
Луция вышлют далеко и навсегда. Через год все забудется и затихнет. Тогда можно
