– А ты довольно привлекательна, – заметил Реймонд, прикидывая, не соблазнится ли ее прелестями сэр Алек.
– Проклятие!
Он только усмехнулся в ответ. Но Изабель было не до смеха.
– А я-то надеялась, что вы этого не скажете! Я знаю о своей привлекательности. Мужчины прожужжали мне об этом все уши. Но кроме внешности у меня есть еще и мозги, милорд, и я была бы не прочь ими пользоваться!
– И чем бы ты занялась?
– Опытами.
Нет, это уж слишком! Реймонд расплылся в широкой улыбке.
– Мне нравится смешивать всякие вещества и смотреть, что из этого получится.
– И что же у тебя получалось?
Изабель пожевала губу, явно борясь со смущением, но в то же время сгорая от желания похвастаться своей ученостью.
– Ну, к примеру, я разнесла угловую башню в папиной цитадели.
– Так-таки целую башню? – Реймонд скрестил руки на груди.
– Ну, почти целиком.
Черт побери, теперь понятно, отчего у О’Флинна так чешутся руки от нее избавиться! Вот только у жениха должно быть достаточно средств, чтобы покрывать убытки от ее опытов!
– И как тебе это удалось?
– Понимаете, я смешала серу и золу и эту черную смолу, которая иногда попадается в горах…
– Так ты составляешь зелья?
Глухой голос де Клера заставил Изабель насторожиться.
– Нет, что вы! Скорее я назвала бы это огненным порошком, потому что дело всегда кончается грохотом и пожаром. – Причем по большей части пожаром. Наверное, ей еще следовало уточнить пропорции этой огненной смеси.
– Я бы ни за что не позволял такие эксперименты! – с чувством заявил Реймонд. – Из-за детской забавы ты рискуешь не только имуществом, но и жизнью людей.
– Это не забава! – возмутилась она.
– Если ты не можешь отвечать за свои поступки – то это именно забава. Ты ставишь опыты не над порошком, а над людьми! Это не доведет до добра!
Она уже открыла рот, собираясь что-то возразить, но де Клер услышал, как его зовет кто-то из свиты.
– Милорд! – Николай, с шумом продравшись сквозь заросли, в два прыжка оказался перед самой скамьей.
Изабель вскочила от неожиданности.
– Ну, что еще?
Николай с трудом заставил себя вспомнить, зачем явился в сад, и жестом попросил хозяина отойти в сторонку.
– Там скоро начнется драка между плотниками и каменщиками. И те и другие считают, что конюшню нужно перенести, ну и…
– Понятно! – Реймонд предостерегающе поднял руку. На самом деле он был только рад отделаться от шустрой Изабель – пусть даже по такому неприятному поводу.
Зато Николай так и ел незнакомку глазами. Она же смотрела поверх него в голубую даль, как будто он был не более чем частью пейзажа. Оскорбленный столь явным пренебрежением, Николай приосанился, отчего стал казаться выше еще на целый дюйм.
Реймонд не стал тратить время на церемонию знакомства с и просто сказал:
– Изабель, извини, но я должен уйти. Сэр Николай проводит тебя к отцу.
Девушка взглянула на лорда Антрима и тут же поняла, что получила отставку. Теперь он ни за что не возьмет ее в жены! И кто тянул ее за язык? Могла бы рассказать о своих опытах и после того, как они обменяются брачными обетами перед алтарем! А уж как будет злиться отец – не хотелось даже думать. Похоже, перед ней всерьез замаячила монашеская ряса…
Реймонд, в свою очередь, недоумевал, отчего Изабель так расстроилась. Ведь она не скрывала своего отвращения к предстоящей свадьбе с ним. Впрочем, сейчас было не до этих тонкостей. Похоже, девушка пришлась по вкусу Николаю – вот пусть и водит ее под ручку по всему замку. Однако не тут-то было. Изабель демонстративно вырвала у киевлянина руку и заявила, что не позволит прикасаться к себе чужому мужчине – будь он хоть трижды рыцарь! И она гордой поступью отправилась в замок.
– И я сама найду дорогу в ваших развалинах, без помощи каких-то англичан!
– Я не англичанин, – загремел Николай, поймав упрямицу за локоть. – Милорд велел мне сдать вас на руки отцу, и вы будете оставаться со мной, пока я этого не сделаю. Так что советую не слишком спешить!
Изабель попыталась вырваться, но не тут-то было. Мужчина держал ее крепко, хотя и не причинял боли.
– Отпусти меня, негодяй! Николай только сощурился в ответ.
– Насколько я могу судить, ты вполне владеешь ситуацией, Ник? – Ухмыляясь, Реймонд поспешил оставить их одних.
– Да, – рявкнул Николай по-русски.
– Да?!– Изабель оглядела его с презрением. – Ты лопочешь как младенец! Что за глупости?
– Я говорю вполне понятно для тех, у кого хватает ума меня понять!
– Подумаешь, была охота понимать всяких… – Она еще раз окинула взглядом настырного приставалу и только теперь обратила внимание на то, что он отлично сложен, молод и хорош собой. Это открытие моментально лишило девицу дара речи.
– Киевлян, – закончил за нее рыцарь. – Николай, князь Киевский.
– Тоже мне, шишка на ровном месте! – фыркнула Изабель, буквально исходя ядом презрения. Ее не волновала какая-то гора мускулов. Видала она и не таких принцев! Обычно они не могли похвастаться тем, что у них между ушей имеется хоть капля разума.
– Да, – все больше заводился Николай. – Тогда как ты – избалованная соплячка, не способная понять всей серьезности своего положения!
– И с чего же это оно стало таким серьезным?
– С того, милая барышня, – вкрадчиво промолвил Николай, грозно нависая над своей жертвой, – что вы находитесь целиком в моей власти!
Фиона, стоя в круге голубого пламени, резко воздела руки.
– Заклинаю властью Духов и Камня, законами четырех стихий. Заклинаю властью звезд над головой и земли под ногами – да снизойдет ваше благословение на меня и на это место. Ибо все, что здесь происходит, сделано во имя любви. – В ответ пламя поднялось еще выше и приняло бледно-зеленый оттенок. Тогда Фиона продолжала: – Леди Луна, Лорд Солнце, даруйте мне вашу силу, наполните ею мое заклятие!
Фиона опустила руки и насыпала душистых трав в каменную чашу. Положила на каменный алтарь обрывок выцветшей голубой ленты и нараспев прочитала заклинание.
– Дитя звезд! Дитя моего чрева! Переместись без звука и без страха. Дитя звезд, дитя моего чрева! Услышь мой зов и явись передо мной, невредимая, в этот круг!
Ветер кругами носился по поляне, теребя подол ее платья. Сила материнской любви медленно создавала круг волшебного пламени, разгоравшегося все сильнее по мере того, как чародейка снова и снова повторяла заклинание. Наконец Фиона почувствовала, что кто-то дергает ее за рукав, и опустила глаза. Перед ней стояла Шинид.
С радостным криком она подхватила девочку на руки и прижала к груди.
– Ох, как же я соскучилась! – шептала она, покрывая поцелуями милую мордашку.
