– Это ни к чему. Я ее помню наизусть. – Дэниел изумленно посмотрел на Хелену:
– Что, всю?!
– Конечно. Я ее читаю и следую ее советам вот уже двадцать лет.
– Ты шутишь!
– Мама дала мне эту книгу, когда мне было пять лет. Она умерла, рожая Джульет, поэтому у нашей младшей сестры ее нет. Но у меня и у Розалинд появилось по экземпляру, как только мы научились читать.
– Трудно поверить, что Розалинд ее хоть раз открыла. – Хелена улыбнулась впервые с тех пор, как они покинули Танбридж:
– Она чудесным образом «потеряла» ее несколько лет назад.
– Вот в это поверить легко. – Дэниел серьезно посмотрел на нее. – Но ты свой экземпляр не просто сохранила, а выучила наизусть… – Что ж, теперь понятно, почему эта женщина так любит придерживаться правил.
– Да. Мама была актрисой, но, как только вышла замуж за папу, превратилась в самую настоящую графиню. Она и нас с Розалинд воспитывала как леди – учила манерам, поведению, культуре речи.
– Но Розалинд-то в этом не слишком преуспела. Почему же у тебя получилось?
– Может быть, потому, что я старшая. И больше всех напоминаю характером маму. Я ее очень любила. – Хелена задумчиво посмотрела вдаль. – Она была такой красивой, очень грациозной и элегантной. Она умерла, когда мне было десять лет. Мне всегда хотелось стать похожей на нее. Вот поэтому я и выучила все эти правила – они мне помогали идти по ее стопам.
У Дэниела подкатил комок к горлу. Бедная девочка всю жизнь следовала советам этой миссис Нанли, потому что ее собственная мама умерла. Он взглянул на книгу:
– Теперь мне еще больше хочется ее прочитать.
– Почему?
– Потому что это поможет мне лучше узнать тебя. На лице Хелены отразились растерянность и испуг.
– Что ты такое хочешь понять?
– Все. Но главное, почему ты держишь свои истинные чувства под замком, чтобы никто их не видел. – Дэниел наклонился ближе и прошептал: – Конечно, за исключением тех случаев, когда ты пьяна.
Щеки Хелены порозовели, как персики.
– Ты найдешь чтение советов миссис Нанли невероятно скучным занятием.
– Сомневаюсь. – Он откинулся назад и открыл наугад страницу. Повозку сильно трясло, ветер трепал страницы книги, но Дэниел все же справился с этим. – Давай-ка посмотрим. «Благовоспитанная молодая леди никогда не спорит». Гм… Кажется, ты пропустила эту часть.
Хелена холодно посмотрела в его сторону:
– Общаясь с тобой, некоторым советам следовать трудно.
– И, слава Богу. Мне больше нравится, когда ты их нарушаешь. – Он добился от нее улыбки, затем перевернул несколько страниц. – Вот интересное замечание. «Благовоспитанная молодая леди никогда не показывает своих чулок на публике. Ее юбки должны достигать пола». Ну-ка проверим. – Дэниел слегка приподнял юбку Хелены, и она шлепнула его по руке. – Что ж, хорошо. Похоже, это правило ты освоила.
Она засмеялась, и ее щеки вновь покрылись румянцем.
– Ей-богу, Дэниел, иногда ты такой негодник.
– Это самое большое оскорбление, которое ты можешь нанести? Кстати, где сказано о том, как должна себя вестч благовоспитанная дамочка, если мужчина рядом с ней ведет себя неприлично?
– Страница пятьдесят пять.
– Черт побери, а ты и вправду неплохо выучила эту книжонку! Хотя рискну предположить, что эта страница тебе особенно дорога. – Дэниел открыл ее, прочитал правило и рассмеялся: – Ах, так вот оно – самое страшное оскорбление воспитанных леди: «Вы, сэр, не джентльмен». Звучит угрожающе.
– Обычно это срабатывает, – ответила Хелена сдержанно.
– Тогда как же вышло, что ты ни разу не сказала это мне?
– Для тебя это, возможно, прозвучало бы как комплимент.
Дэниел шутливо схватился за сердце:
– Ты меня жестоко ранила, моя девочка! – Она усмехнулась:
– Неужели у тебя есть сердце?
– Вот это больше похоже на оскорбление, – поддразнил ее Дэниел. – Кажется, у миссис Нанли нет советов на случай, если молодой леди придется общаться с незаконнорожденным контрабандистом. И тебя это не смущает – обидные фразы ты придумываешь куда лучше.
– Если ты не будешь вести себя, как подобает, Дэниел Бреннан, я придумаю для тебя настоящее наказание – например, высажу из повозки и поеду дальше.
– Нет, этого ты не сделаешь, – ухмыльнулся он. – Я тебе нужен.
– К моему большому сожалению, это правда.
– Лгунишка.
Какое-то время Дэниел наблюдал, как Хелена борется с желанием улыбнуться. В конце концов, желание взяло верх. Дэниел рассмеялся и, приободрившись, открыл другую страницу книги. «Благовоспитанная молодая леди всегда сохраняет расстояние в шесть дюймов между собой и джентльменом, который ее сопровождает». Он опустил глаза и посмотрел на бедро Хелены, которое было плотно прижато к его собственному.
– Ну-ка отодвинься. Я смущен. – Она широко распахнула глаза:
– В этом случае ты должен был бы иметь чувство приличия, а у тебя, его нет. Ты доказал это в тот самый день, когда я пришла к тебе домой.
– Потому что открыл тебе дверь в подштанниках?
– Но ты же считаешь их подходящей домашней одеждой!
– Ты застала меня врасплох. Скажи спасибо, что я вообще потрудился одеться. – Дэниел наклонился ближе и прошептал: – И, насколько я могу припомнить, ты не находила мой вид таким уж отталкивающим.
– Не будь смешным! – запротестовала Хелена, однако ее щеки вновь покрылись румянцем. Дэниел получал удовольствие, заставляя ее краснеть. Это был единственный способ отвлечь ее от грустных мыслей.
– Знаешь, чего не хватает в этой захватывающей книге?
– Рисунков обнаженных женщин?
Заметив раздражение в ее тоне, он снова засмеялся:
– Этого тоже. Но я собирался сказать о другом, когда ваша милость меня так грубо перебили. Здесь ничего не сказано о том, что воспитанным леди нельзя напиваться в компании контрабандистов. Так ты, поэтому решила, что можешь это сделать?
Раздражение Хелены возросло.
– Я просто играла свою роль, стараясь тебе помочь. И, к твоему сведению, в книге есть упоминание о выпивке. На двадцать второй странице сказано, что благовоспитанная молодая леди может пить спиртное только в очень небольших количествах. Поверь, вчера вечером я полностью отдавала себе отчет в том, что нарушаю это правило.
Он усмехнулся:
– А ты очень забавная, когда выпьешь.
Хелена быстро взглянула на него:
– Именно поэтому и существует такое предостережение.
– Знаешь, девочка, по-моему, в твоей жизни слишком много самых разных запретов, иначе ты бы вчера не нарушила их все разом. Иногда даже благовоспитанной молодой леди не помешает повеселиться.
– Миссис Нанли этого бы не одобрила, – холодно ответила она.
