письмо, маркиз Ровендейл отрекся от семьи.
— Ноэль нет… — Только он не слышал её, маркиз покинул дом, в который ещё недавно пришёл с радостной надеждой.
В первые минуты Ноэль отказывался осознавать произошедшее. Он не хотел ничего слушать о том, что уже на протяжении двух дней, специально обученные люди, обыскивают все близ лежащие воды Темзы, в поисках Джоанны, поэтому сам бросился к злосчастному потоку, казалось бесконечной реки, в надежде отыскать её, словно это всё бред или дурной розыгрыш, а Джоанна ждёт его на берегу или на мосту. Да плевать где, лишь бы она была жива. Он не прекращал надеяться, всё время повторяя, «Если тело не найдено, значит, она жива»…
— Как он Филипп? — в очередной раз Кэтрин пришла попытаться поговорить с братом. Прошло немногим больше двух месяцев, с момента гибели Джоанны, Ноэль по прежнему никого из них, к себе не подпускал.
— До этого, его сиятельство пил, крушил мебель, опять пил, и так каждый день, но вы и сами знаете, он никуда не выходил, а вчера… — рассказывал дворецкий, помогая Кэтрин снять плащ.
— Что вчера? — обеспокоенно спросила она.
— Вчера его сиятельство вышел, — дворецкий говорил, пока они поднимались по лестнице, на второй этаж.
— И, как он? — спросила графиня и остановилась, в удивлении глядя на дворецкого. Со стороны комнаты брата доносился шум.
— Его сиятельство вернулся поздно ночью, в компании двух «дам», — он замолчал, давая понять, о каких именно «дамах» идёт речь. — С того самого момента, они там.
— Мой брат страдает, — проговорила Кэтрин, — ему тяжело и больно, должно пройти время, прежде чем он сможет смириться. Мы должны быть рядом с ним, насколько это возможно. — Она остановилась у двери, за которой раздавались звуки веселья. Дворецкий открыл дверь, пропуская её вперёд, — Ну, хотя бы уже не заперта. — Проговорила Кэтрин, прежде чем сделать шаг вперёд.
Картина, представшая её взору, сдавила больно сердце. Ноэль сидел в кресле с бутылкой виски в руке. «Дамы», как любезно их называл дворецкий, выплясывали перед ним, в одном нижнем белье. Кэтрин понимала, что это защитная реакция Ноэля, так он пытается забыть, заполнить сознание другим, чтобы не помнить.
Как только, девицы заметили вошедшую в комнату Кэтрин, остановились и затихли, с опаской поглядывая то на неё, то на Ноэля. Сам же Ноэль, не выказывал никакой реакции, лишь отхлебнул из бутылки, — Как видите, ваше сиятельство, я ещё жив, и в полном порядке, — произнёс он, разводя руками, якобы показывая на себя. — Вы можете так, и доложить её светлости.
Не обращая внимания, на слова брата, Кэтрин сразу обратилась к девушкам, — Дамы, быстро собрали все свои вещи и покинули особняк.
— Вообще-то, это не вы… — принялась возмущаться одна из «дам» вторая, судя по всему, была более благоразумна, так как, сгребая с пола свою одежду, увлекла за собой подругу.
Ноэль продолжал смотреть перед собой, ему было плевать, что Кэтрин выпроводила, девиц, как собственно было и плевать, пока они танцевали перед ним, пытаясь всячески привлечь к себе его внимание. Поначалу он надеялся, что виски сделает своё дело, Господи как он хотел забыться, уснуть и не просыпаться, но у него не получилось. Все надежды увидеть Джоанну во сне потерпели неудачу, вместо её образа, он неизменно лишь искал её, звал посреди реки и никак не мог отыскать. Даже во сне ад продолжался и чем больше Ноэль противился реальности, тем более явными были сны пьяного забвения. После чего он решил не спать вовсе, а погрузиться с головой в волну веселья, чтобы забыть, только опять ничего не вышло. Как не пытались девицы завлечь маркиза, у них ничего не выходило, поэтому сейчас в какой-то степени, он был признателен сестре, что она выпроводила их.
Первым делом Кэтрин открыла окна, впуская не только свежий воздух, но и солнечный свет. При дневном свете, лицо брата казалось ещё ужаснее, чем в полумраке, было ощущение, что он сильно изменился и постарел, некогда прекрасные черты лица, осунулись от горя и бесконечной выпивки, а синяки под глазами и небритое лицо усугубляли его вид как минимум вдвое. Видеть своего брата в таком состоянии, это ужасно больно, Кэтрин прекрасно понимала, что он страдает, но она не могла позволить ему себя убивать, потому что именно к этому он и шёл медленно, но уверенно.
После того как отвесила окно, Кэтрин пособирала с пола разбросанные вещи и принялась снимать белье с постели, всё необходимо поменять.
— Зачем ты пришла? Убирайся. — Ноэль поднялся и подошёл к двери, — Филипп! А, ты уже здесь? — проговорил он стоящему на пороге дворецкому, — выпроводи её сиятельство отсюда, — указал на Кэтрин в центре комнаты.
— Ты ошибаешься, если считаешь, что я так быстро сдамся и уйду, особенно после того, как долго я пыталась сюда попасть. — Ответила она брату, — Филипп, заберите эту гору, — она указала на бельё у её ног.
Допив содержимое бутылки, Ноэль вручил её дворецкому, а сам развернулся и пошёл вниз, за следующей, — Можете оставаться, я сам уйду. — Проговорил он на ходу.
Естественно Кэтрин последовала за ним, — Ноэль, пожалуйста, прекрати так себя мучить, Джоанна… — она замолчала так как, Ноэль остановился и, обернувшись, посмотрел на сестру. — Джоанна хотела, чтобы ты был счастлив, — договорила она.
— А я счастлив, — ответил Ноэль, — посмотри, как я счастлив! — он развёл руками, описывая всё вокруг, — Поэтому, оставь меня в покое и не мешай моему счастью. Убирайся. — Проговорил он и отправился в кабинет, где мог найти ещё выпивку.
— Ну, уж нет, — проговорила она про себя и быстрым шагом проследовала за братом, — Сейчас, ты поступаешь как эгоист, — открыв дверь, заговорила графиня, Ноэль который открывал очередную бутылку виски, лишь приподнял бровь от удивления. — Да именно так, ты эгоист, я согласна, ты страдаешь, — не прекращая говорить, Кэтрин приближалась к нему, — тебе больно и ничем не восполнить твоей потери! — С каждым, словом её голос становился всё громче. — Но вот так!? — она указала на бутылку в руке брата, — Ты предпочитаешь просто сидеть и напиваться!? Вместо того чтобы воздать виновнику по заслугам!? — Кэтрин злилась, и эта злость была отчасти вызвана собственным бессилием.
— Но виноват я, — произнёс маркиз, — Я виноват во всём, — повторил он и его голос был полон боли и вины.
— Нет, Ноэль.
— Кэтрин, её больше нет и это моя вина, — впервые за долгое время Ноэль посмотрел сестре в глаза. — Я обещал найти её, — он говорил, а Кэтрин не могла сдержать слёз, — А когда нашёл, не узнал. —
