— Что ты со мной сделал? — шепотом спросила она.
— Доставил тебе удовольствие, только и всего, — ответил Алек.
«Если женщина оказывает сопротивление, как следует ублажи ее, чтобы она охотно отправилась к тебе на ложе».
Поморщившись, Кэтрин мысленно обругала «Руководство для повесы» за то, что оно отравляет полученное удовольствие. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо Алека.
— И это все, что ты… намерен сделать со мной? — не выдержав, спросила Кэтрин.
Он убрал руку, все еще находившуюся у Кэтрин между ног, и одернул ей юбки.
— Пока что. Я не лишаю невинных девушек девственности. — Наклонившись, он нежно поцеловал Кэтрин в грудь. — А вот когда мы поженимся…
Мысль о том, какие вольности Алек может позволить себе в качестве мужа, породила трепет во всем теле Кэтрин.
Она решительно отогнала от себя грешные мысли. Слишком неподходящим было время и место для того, чтобы предаваться мечтам. Они касались сейчас слишком серьезных вопросов.
Кэтрин села и поправила на груди рубашку.
— Я пока еще не дала своего согласия на брак с тобой. Да ты в общем даже толком и не просил меня об этом.
Алек тоже сел. Он выглядел очень серьезным.
— Хорошо. Я прошу тебя об этом сейчас. Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин?
— Почему ты этого хочешь?
Похоже, этот вопрос привел Алека в замешательство. Он немного помолчал, а затем ответил:
— Потому что ты единственная женщина, на которой я способен жениться.
Кэтрин нервно сглотнула. Алек не говорил ничего о любви, но и она не говорила об этом. Если делать выбор между Сидни, который говорил, что любит ее, хотя вел себя совсем не как любящий мужчина, и Алеком, который обращался с ней как с любимой женщиной, хотя и не произносил слов любви, она предпочла бы Алека.
«Ты едва знаешь его», — подсказывал Кэтрин здравый смысл.
Но ничто не имело значения, когда Алек находился рядом, когда целовал и ласкал ее.
—Да, — произнесла шепотом Кэтрин, раньше чем успела пожалеть об этом. — Да, я выйду за тебя замуж.
— Хорошо, — проговорил Алек и припал к губам Кэтрин продолжительным, обжигающим поцелуем, который снова пробудил у нее волнение в крови.
Когда она положила ладонь ему на талию, он отстранился и простонал:
— Мы должны остановиться. — Он кивнул в сторону двери: — Слышишь?
Кэтрин уловила нарастающий шум за стеной, свидетельствующий о том, что представление закончилось.
— Люди будут здесь с минуты на минуту, — сказал Алек. — Ты ведь не хочешь, чтобы нас застали в таком виде?
Кэтрин зарделась при мысли о подобной возможности.
— Разумеется, нет.
Шум снаружи все усиливался, и Алек быстро поднялся.
— Слава Богу, я запер наружную дверь. — Он быстро надел рубашку, затем помог Кэтрин привести себя в порядок. — Я выйду через задний ход, а ты останешься здесь в рубашке. Они решат, что ты сняла костюм, а надеть платье без чьей-либо помощи не смогла.
Алек огляделся вокруг, желая убедиться, что не осталось никаких свидетельств произошедшего здесь между ним и Кэтрин.
— Сегодня я поговорю с твоей матерью. Завтра пошлю объявление в газету.
— Алек, не говори сегодня о нашей женитьбе.
Алек нахмурился и недоумевающе посмотрел на Кэтрин:
— Почему?
— Я вначале хотела бы сказать об этом Сидни.
В глазах Алека появился опасный блеск. Он шагнул к Кэтрин:
— Пошли ему письмо. А еще лучше пусть он прочитает об этом в газете. Он ведь поэт, а поэты, как мне говорили, читают много.
— Я была почти обручена с Сидни большую часть своей жизни. Он заслуживает по крайней мере того, чтобы я лично сообщила ему об этом.
— Понятно, — сердито сказал Алек и отвернулся. — И сколько же ты вынудишь меня ждать? Сидни сейчас в деревне, и ты не знаешь, когда он вернется.
— Имение лорда Нейпира совсем близко от Лондона. Я заеду к матери Сидни, чтобы узнать адрес, после чего пошлю письмо с сообщением, что хочу его видеть. Если он не приедет в течение нескольких дней, мы будем вольны объявлять о нашей женитьбе.
— Мы и сейчас вольны, — ворчливо заметил Алек. При виде брюзжащего Алека Кэтрин не смогла сдержать улыбки.
— Знаешь, ты просто восхитителен, когда ревнуешь. Суровые морщины на лице Алека постепенно разгладились.
— Восхитителен, говоришь? Может, ты еще скажешь, что я мил?
— Ты действительно мил. — Кэтрин положила ладонь ему на руку. — Большую часть времени.
Алек притянул ее к себе и поцеловал, сделав это с каким-то вызовом. Сердце Кэтрин готово было выпрыгнуть из груди.
— А в остальное время? — спросил Алек. — Какой я в остальное время?
— Единственный мужчина, за которого я могла бы выйти замуж.
Взгляд Алека потеплел, он нежно дотронулся пальцем до нижней губы Кэтрин.
— Господи, где мне найти терпение, чтобы дождаться того момента, когда мы поженимся и ты станешь моей? У меня нет сил уходить от тебя сейчас.
От этих слов у Кэтрин стало тепло в груди. Она улыбнулась и прильнула к Алеку. Он наклонился к ее губам, но в этот момент заскрипела входная дверь и послышался громкий стук.
— Проклятие! — Алек отпрянул от Кэтрин. — Я должен идти. Если они не войдут через переднюю дверь, то направятся к задней и я окажусь в ловушке.
Дверь снова заскрипела.
— Мисс? — донесся до Кэтрин обеспокоенный голос. — Вы здесь?
— Я здесь! — откликнулась Кэтрин. — Сейчас открою. Она хотела сказать Алеку, что увидится с ним во дворе, но его уже не было в комнате.
Повеса не должен позволять долгу становиться на пути наслаждения, если он не хочет, чтобы лекции о выращивании урожая были его единственным развлечением.
Аноним. Руководство для повесы
Пока карета катилась к городскому дому, Алек старался не обращать внимания на бесконечные излияния миссис Меривейл по поводу его «мужественных подвигов». Его мысли были заняты Кэтрин, он видел только ее. Кэтрин сидела напротив в скромном платье, однако это платье теперь ничего не скрывало от Алека, потому что он знал, как выглядят ее груди, какая у нее нежная кожа… какая страстная натура скрывается под личиной сдержанности.
«Когда же я смогу снова потрогать и ощутить тебя на вкус?» Алеку становилось жарко, стоило ему лишь представить себе, как Кэтрин губами прижимается к его груди, как ее зубки слегка покусывают его сосок, а язычок скользит по…
Господи, где найти силы, чтобы выдержать все эти муки до их брачной ночи? Пользуясь темнотой в карете, Алек незаметно для миссис Меривейл погладил Кэтрин по бедру. Почувствовав это, она сначала широко раскрыла глаза, затем, бросив осторожный взгляд на мать, игриво толкнула Алека ногой. Он мгновенно весь напрягся, что было совсем некстати, ибо бриджи у него были слишком тесные, а напротив сидела его будущая теща.
