в старой хрущевке, купленной за бесценок — участь не такая уж и плохая. Особенно по сравнению с последними несколькими перерождениями.
Следующие пять лет прошли почти что счастливо. Поездки, бары, работа, книги, иногда — в порядке исключения — даже женщины. Но я понял, что задержался здесь, когда в подворотне справа мелькнула тень.
Я шел по улице в теплый солнечный день, когда его заметил. Лицом мужчина не походил на моего старого знакомого — обрюзгший алкоголик внешне не имел ничего общего со шпионом Дэрбентона — врага, который раз за разом выносил мне спертный приговор. Этот мерзкий человек, имени которого я так и не успел узнать, постоянно вертелся с ним рядом, скользкий как гадюка. Именно эта манера скользить меня и привлекла.
Неужели кому-то еще удалось совершить переход?
Тень скользила за мной, я петлял от нее по переулкам, но она не отставала. Тогда я остановился в каком-то дворе, окруженном облупленными офисными двухэтажками, и стал ждать. Я рассчитывал, что шпион наконец-то выйдет из укрытия и мы поговорим. За годы, прожитые в этом мире, я научился неплохо драться, и хоть врачи всегда говорили, что с моим здоровьем организм вообще не мог бы выдержать таких интенсивных нагрузок, чувствовал я себя прекрасно.
Однако не учел, что мой противник освоился в этом мире не хуже меня. От знакомого звука выстрела я дернулся, грудь обожгло привычной болью.
Ругаясь, повалился на землю, еще одна пуля задела шею, но сознание упорно не желало покидать тело. Пришлось наблюдать, как вопреки всякой логике вокруг меня собирается толпа, кто-то снимает, кто-то объясняет ситуацию «скорой» по телефону. Перед глазами начало темнеть, когда незнакомая женщина, оттолкнув тщедушного паренька, склонилась надо мной и коснулась руки.
Я не видел ее лица, но перед глазами болталась пластиковая карточка, прицепленная к нагрудному карману. С маленькой фотографии по-мальчишески улыбалась коротко стриженная женщина с совсем белыми волосами, угловатым лицом. По виду старше меня, она казалась такой живой и яркой, что мне непременно захотелось узнать ее имя.
Взгляд уже поплыл, но я успел отыскать на ускользающей куда-то в сторону карточке надпись: «Дарья Бор…».
Глава 14
***
Я слушала историю графа с замиранием сердца: настолько простой, логичной и одновременно удивительной она мне казалась. Когда он дошел до момента возвращения в этот мир, я уже и сама догадалась, что произошло, но перебивать не стала. Мне нравилось слушать его приятный голос с легкой хрипотцой, да и речь у него оказалась поставлена на удивление красиво.
— Очнувшись, я крайне удивился. Думал, что молния полностью уничтожила прежнее тело, однако… увидев вас на скале в море, недалеко от песчаной гряды, испугался, что вы уже мертвы. Но разумеется спустился и вытащил вас на берег. Вы еще дышали, но очень слабо. Не приходили в себя около трех дней, но на четверные сутки горничная сообщила, что вы очнулись. Прошу простить мой грубый тон в ту первую встречу, но Беатрис была еще совсем ребенком, и я для нее в каком-то роде был еще и наставником. Иногда приходилось вести себя жестче, чтобы она не наделала глупостей.
Граф замолчал и бросил в мою сторону задумчивый взгляд.
— Как быстро вы поняли, что я — не Беатрис? — тут же задала я вопрос, который вызывал самое острое любопытство.
— Подозрения появились еще при первой нашей беседе: очень уж спокойной вы выглядели. Беатрис бы бросилась мне на шею или залилась слезами, в общем, проявила бы бурные эмоции — уж не знаю, какие. Но вы смотрели так уверенно и прямо, что я невольно задумался. Ну а потом вы вошли в малую гостиную и обыграли меня в шахматы, — Адриан улыбнулся, вспомнив этот момент, — и сомнений не осталось. Она играть совершенно не умела. Но даже если бы не это обстоятельство… понимаете, вы двигаетесь, говорите, смотрите по-другому. Более степенно, прямо и вместе с тем резко. Вы совсем не похожи на мою жену, это даже Аннет заметила, хоть Беатрис с ней нечасто общалась.
— Почему нечасто? — тут же подхватила я, и хоть краем сознания понимала, что разговор уходит не в то русло, слово назад не вернешь.
— Моя сестрица в силу особенностей нашей крови вряд ли когда-нибудь сможет выйти замуж. Высокородные господа опасаются, что от нее могут родиться дети с демонической кровью, отдавать же ее за кого-то, кто ниже по статусу, просто неприемлемо. Лучше пусть она живет под моей крышей, чем ютится в каком-нибудь захудалом баронстве, перебиваясь на мелкие подати крестьян. За то, что Аннет обречена на одиночество, Беатрис ее презирала. Я добился того, чтобы моя жена вела себя уважительно, но внушить настоящее уважение ей был не в силах.
Вот так новости. Значит, придется исправлять ошибку своей предшественницы: я-то Аннет вовсе не презираю, разве что не понимала причин ее недовольства. До этого момента. Даже если вскоре мне придется покинуть это место, не хотелось бы расставаться, зная, что оставляю за спиной врага.
— Скажите… — тут граф замялся и наклонился ко мне чуть ближе. — Как вас называть? Дарьей или Беатрис?
Вопрос меня озадачил, но ненадолго. Особенно сентиментальных чувств по поводу своего имени я не питала, так что выбрала более практичный вариант.
— Думаю, всем будет проще и удобнее, если я останусь Беатрис.
Адриан кивнул и продолжил расспросы. Судя по блеску в его глазах, не одну меня все это время мучило любопытство.
— Почему вы подошли ко мне? Зачем? Хотели написать какую-нибудь сенсацию? — он посмотрел мне прямо в глаза, и в них я заметила отчаянную надежду на то, что я опровергну его предположение. Что ж, не буду разочаровывать.
— Я вас прошу, кого в нашем мире можно было удивить трупом, да еще и столь заурядно застреленным? Я, честно говоря, даже не знаю, зачем. Как-то это рефлекторно получилось. Я умею оказывать первую помощь, и мне на миг показалось, что вы можете выжить. Но почему тот человек застрелил и меня? — этот вопрос не давал мне покоя с тех
