— Я никогда не обижу ее. Люк, даю тебе слово.
Только когда мальчик, кивнув, отправился расседлывать лошадей, Сюзанна почувствовала, что может снова дышать свободно. Ноги у нее дрожали. Неужели отец и сын наконец смогли понять друг друга? При других обстоятельствах это могло показаться даже забавным, но сейчас скорее вызывало слезы, а не смех.
— Если я тебе понадоблюсь, Сюзанна, я буду на конюшне, — все так же спокойно проговорил Ангус.
Она не сочла нужным ответить, даже не посмотрела в его сторону. Главным для нее сейчас было объяснить малышу Джонни, что произошло. Таково первое серьезное испытание для нее в новом качестве мачехи, вздохнула она про себя.
Но Джонни, похоже, уже сам догадался, о чем она думает.
— Люк надерзил папе.
— Да, милый.
— Это очень плохо.
— Да, совсем не здорово, — кивнула Сюзанна. — И очень неуважительно по отношению к вашему отцу.
— Но кажется, папа не разозлился.
— Нет, не разозлился.
Мальчик молчал, терпеливо дожидаясь дальнейших объяснений, и Сюзанна решила попытаться.
— Видишь ли, Джонни, твой папа и Люк очень похожи, поэтому им трудно ладить друг с другом, трудно извиниться, даже если каждый в глубине души понимает, что не прав.
Джонни задумчиво кивнул:
— Да.., я тоже так считаю.
— Правда?
— Люк не злой и не вредный, но он вечно грубит. И папа тоже не злой, а вот на нас почему-то вечно сердится. — Помолчав немного, малыш поднял на мачеху глаза и робко спросил:
— Почему, Сюзанна?
— Ох, Джонни… — Она порывисто поцеловала мальчика и крепко прижала к себе. — Знаешь, на кого Ангус Йейтс злится сильнее всего? На самого себя. У него есть вы; а он" похоже, просто не умеет этому радоваться, самому лучшему, что может быть у человека. Но я что-нибудь придумаю, вот увидишь. Даю тебе слово.
— Ты плачешь, Сюзанна?
— Что ты, милый! Даже если бы мне и хотелось поплакать, сейчас не время. К обеду приедут гости и…
— Бен и Меган?
— Да.
— Может быть, он даст нам немного денег, чтобы мы могли уехать?
— Если повезет, то даст денег папе, и тогда уедет он. — Услышав, как мальчик сдавленно ахнул, Сюзанна тут же раскаялась. — Это просто шутка, Джонни, хотя, наверное, не очень удачная. Конечно, твой отец никуда отсюда не уедет.
— Зато мы можем уехать через год. Люк так сказал.
— Год — это очень долго, и многое может измениться.
Надеюсь, через год ни один из нас не захочет уехать отсюда.
— Хорошо бы!
— Хочешь помочь мне на кухне?
Скорчив гримасу, Джонни мигом высвободился из рук Сюзанны.
— Вообще-то я собирался помочь Люку — он сейчас возится с плотом. То есть если ты не возражаешь.
Сюзанна понимающе улыбнулась:
— Конечно, Джонни, непременно помоги. А когда проголодаешься, возвращайся домой, я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким.
Она провожала его взглядом, пока он не исчез в лесу, а потом вернулась мыслями к обеду, первому обеду, который ей предстояло приготовить для своей новой семьи.
* * *
— Ну вот вы и здесь наконец. Кажется, целую вечность вас не видела! — Сюзанна обняла и крепко поцеловала подругу, потом с шутливым негодованием обернулась к Бену. — А вы что-то уж слишком довольны собой, сэр.
Бен молча поцеловал ее в щеку.
— Рад бы сказать о вас то же самое, да не могу. Вероятно, у Ангуса слишком много дел?
Сюзанна кивнула в сторону конюшни.
— Он там. Пойдите и спросите его сами.
— Иными словами, вы с Меган сгораете от Желания обменяться впечатлениями. Надеюсь, ты отдашь мне должное, дорогая, я ведь очень старался, верно?
Меган захихикала и, привстав на цыпочки, без малейшего смущения подставила мужу губы для поцелуя.
— Отыщи Ангуса и поскорее возвращайся. Я буду ужасно скучать без тебя. — Проводив его взглядом, она обернулась к Сюзанне и добавила:
— По-моему, за последние сутки мы не провели порознь и пяти минут. Ах, он такой внимательный! — Серые глаза Мегги лукаво блеснули. — А теперь расскажи мне об Ангусе, и поскорее! Ну как, мечта наконец стала явью?
— Э-э.., более или менее. Лучше ответь, Бен вел себя как настоящий джентльмен?
— Ох, я уж теперь толком и не знаю, что такое настоящий джентльмен, — с улыбкой, полной раскаяния, созналась Меган. — Зато Бен — настоящее сокровище! Я так благодарна тебе, Сьюзи, ведь это ты помогла мне понять самое главное.
— Иди в дом и перестань трещать, не то захлебнешься от восторга, — насмешливо бросила Сюзанна, подталкивая подругу к крыльцу.
— А где Люк и Джонни?
— Они так проголодались, что не дождались вас, и я их уже покормила. Держу пари, сейчас они возятся со своим плотом — их теперь за уши оттуда не оттащишь. Вечером они с радостью повидаются с вами, прежде чем отправиться в постель, а сейчас мы…
Меган схватила подругу за локоть.
— Погоди, давай немного побудем здесь. Я просто умираю от желания услышать, как у тебя все прошло ночью, ну, ты понимаешь…
Сюзанна обреченно вздохнула.
— Честно говоря, мне понравилось больше, чем я думала, — в конце концов призналась она.
— Ах, ты просто не поверишь! — восторженно произнесла Мег. — Бен такой ласковый, нежный, внимательный и…
— Ангус тоже был очень нежен.
В глазах Меган заплясали шаловливые бесенята.
— Представляешь, вчера в самый что ни на есть неподходящий момент я вдруг вспомнила, как мы с тобой подглядывали за Ангусом, когда он купался! А ты помнишь?
— Помню, конечно, — резко перебила Сюзанна. — Надеюсь, тебе не пришло в голову поделиться этими волнующими воспоминаниями со своим супругом?
Меган от души рассмеялась.
— Нет, ну надо же, кто бы мог подумать, что все получится так замечательно!
Не выдержав, Сюзанна улыбнулась:
— Ты вообще-то спала сегодня или нет?
— Ну, мы пару раз вздремнули.., но ненадолго. Знаешь, мы не спали до самого рассвета и даже потом…
— Меган Брэддок!
— Теперь я Меган Стил, — поправила гостья, подозрительно вглядываясь в лицо подруги. — Ну-ка рассказывай.
Что-то не так, да? Этот Ангус…
— Все было чудесно, — твердо заявила Сюзанна.
— Чудесно? — недоверчиво протянула Меган. — Послушай, может, попросить Бена поговорить с ним?
— Поговорить?
— Ну… — Меган зарделась. — Видишь ли, мы с тобой оказались правы, считая, что у Бена было много женщин, но в итоге я от этого только выиграла: Бен в совершенстве знает, как сделать женщину счастливой.
— Ангус тоже прекрасно в этом разбирается, — заметила Сюзанна. — У него, между прочим, двое сыновей. Как ты думаешь, откуда они взялись — с неба, что ли, упали?
— Я вовсе не хотела никого обидеть. — Взяв Сюзанну за руку, Меган порывисто прижала ее к себе. — Просто… Кэтрин была такой ледышкой, и может быть, Ангус…
